Elisabeth von der Pfalz, Prinzessin von Böhmen

Kernidee

Elisabeth fragt Descartes, wie eine Seele ohne Ausdehnung (also ohne Raum einzunehmen) einen ausgedehnten Körper bewegen kann, und lässt seine ausweichende Antwort nicht gelten. Sie zeigt auch, dass guter Wille allein noch kein gutes Handeln ist, weil unser Urteil von Körper, Eigeninteresse und Unwissen abhängt. Ihre eigenen Texte sind fast nur als Briefe erhalten.

Bekannt für

Man kennt Elisabeth für ihre Briefe an Descartes ab 1643, in denen sie fragt, wie Geist und Körper aufeinander wirken können. Descartes widmete ihr 1644 seine Prinzipien der Philosophie und schrieb die Leidenschaften der Seele auf ihre Bitte hin.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Leib-Seele-Wechselwirkung

: Elisabeths Frage, wie eine denkende Seele ohne Ausdehnung den Körper bewegen und von ihm beeinflusst werden kann

mechanistische Kausalität

: die Vorstellung, dass Ursachen nur durch Berührung und Bewegung von Körpern wirken, an der Elisabeth Descartes' Seelenlehre misst

Leidenschaften

: Gefühle und Regungen der Seele, über die Descartes auf Elisabeths Bitte hin einen eigenen Traktat schrieb

Tugend und Zufriedenheit

: Elisabeths Einwand gegen Descartes: Tugend verlangt gute Handlungen und nicht nur gute Absicht, und selbst die Vernunft hängt von Körper und Zufall ab

Regieren

: ihre Frage, wie Herrschende richtig handeln, wenn ihre Entscheidungen viele betreffen und sie nicht alles wissen können

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Ihr Vater verlor 1620 den böhmischen Thron und die Pfalz (sein ererbtes Fürstentum), was zum Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges (eines Kriegs von 1618 bis 1648 um die Vorherrschaft im Heiligen Römischen Reich und in Europa) beitrug, und die Familie lebte im Exil in Den Haag. Ihr Interesse an der Frage, wie man unter Unsicherheit richtig regiert, hängt laut SEP mit dieser Lage als verbannte Prinzessin zusammen.^[1]

• Biografie belegt

  Descartes beginnt seine Briefe über Moral als Versuch, eine anhaltende Krankheit Elisabeths zu behandeln, die er als Traurigkeit wegen des Englischen Bürgerkriegs deutet. Elisabeth nennt ihr Frausein selbst eine körperliche Bedingung, die das Denken beeinflussen kann, und Descartes geht darauf nicht ein.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Als Mitglied einer verarmten Fürstenfamilie war sie in politische und finanzielle Verhandlungen eingebunden, etwa um den Westfälischen Frieden (das Vertragswerk von 1648, das den Dreißigjährigen Krieg beendete) und die Familienfinanzen. Philosophie betrieb sie daneben, und ihre Seite des Briefwechsels wollte sie nicht veröffentlichen lassen.^[1]

Kritik

Es gibt kaum eigene Schriften, darum bleibt ihre Position Deutungssache. Shapiro sieht bei ihr Zweifel am Dualismus ohne klare Alternative, Janssen-Lauret liest sie als Verfechterin eines naturalistischen Dualismus, und Kambouchner meint, in praktischen Fragen sei sie keine Cartesianerin.

Wirkung heute

Ihre Frage nach der Wechselwirkung von Geist und Körper ist bis heute der klassische Einwand gegen den Substanzdualismus. Ihre Skepsis, ob gute Absicht ohne Wissen um die Folgen reicht, trifft eine Kernfrage der Ethik des Handelns unter Unsicherheit.

Lebensstationen

1. 1618Geboren am 26. Dezember in Heidelberg als älteste Tochter des Kurfürsten Friedrich V. von der Pfalz
2. 1620Ihr Vater verliert den böhmischen Thron und die Pfalz, die Familie geht ins Exil
3. 1643Beginn des Briefwechsels mit Descartes auf ihre Initiative
4. 1649Die Leidenschaften der Seele erscheinen, entstanden auf ihre Bitte
5. 1667Wird Äbtissin des Stifts Herford, nachdem sie 1660 eingetreten war
6. 1680Stirbt am 8. Februar in Herford

Werke

Briefwechsel mit René Descartes (1643–1649); keine systematische Schrift erhalten

Anekdote belegt

Descartes stellte Elisabeth 1643 das klassische Problem der drei Kreise von Apollonios: einen Kreis zu finden, der drei gegebene Kreise berührt. Er schrieb, ihre Lösung sei durch die Verwendung nur einer Unbekannten übersichtlicher und symmetrischer als seine eigene.^[1]

Lesetipps

Einstieg

René Descartes und Elisabeth von der Pfalz, Der Briefwechsel, hg. und übers. von Sabrina Ebbersmeyer, Paderborn: Fink, 2015: die Briefe selbst auf Deutsch (alternativ: Benno Wirz u. a. (Hg.), Der Briefwechsel zwischen René Descartes und Elisabeth von der Pfalz, Hamburg: Meiner, 2013).

Vertiefung

Sabrina Ebbersmeyer und Sarah Hutton (Hg.), Elisabeth of Bohemia (1618–1680): A Philosopher in her Historical Context (2021)