Bin ich das, was in mir denkt?

Eine Antwort von René Descartes · Historische Information

Du bist ein denkendes Wesen, und das ist etwas anderes als dein Körper

Einfach gesagt

Descartes hält fest, dass du am sichersten weißt, dass du denkst: dass du zweifelst, verstehst, etwas willst, dir etwas vorstellst oder etwas wahrzunehmen scheinst. Du selbst bist deshalb ein denkendes Ding. Dieses Ding ist nach ihm etwas anderes als dein Körper, der Raum einnimmt und sich in Teile zerlegen lässt.^[1][2][3]

Wie das begründet wird

Beim methodischen Zweifel, also dem absichtlichen Anzweifeln von allem, was sich anzweifeln lässt, bleibt dein eigenes Denken übrig, während schon die Existenz deines Körpers fraglich wird. Daraus allein folgert Descartes in den Meditationen aber noch nicht, dass Geist und Körper verschieden sind. Das tut er erst in der Sechsten Meditation, und zwar mit Hilfe klarer und deutlicher Einsicht, also einer Einsicht, die scharf erfasst ist und nichts Fremdes enthält: Er versteht sich als denkendes Wesen ohne Ausdehnung und den Körper als ausgedehntes Ding, das nicht denkt, und schließt, dass er von seinem Körper wirklich verschieden ist und ohne ihn bestehen kann. Ein zweiter Gedanke stützt das: Jeden Körper kannst du in Gedanken in Teile zerlegen, in dir selbst aber findest du keine Teile, sondern eine Einheit.^[1][2][3]

Was diese Antwort gut erklärt

Die Position erklärt, warum sich dein Innenleben von allem unterscheidet, was du von außen betrachten kannst: Dass du denkst, bezweifelst du nicht, dass du Hände hast, schon. Sie trennt außerdem klar, was zum Geist gehört und was zur Physik, und ließ so Raum für die neue Naturwissenschaft seiner Zeit. Die Frage, wie Geistiges und Körperliches zusammenhängen, hat Descartes so deutlich gestellt, dass sie bis heute diskutiert wird, auch wenn die meisten Philosophinnen und Philosophen heute seine Lösung nicht übernehmen.^[2][3][1][5]

Häufiges Missverständnis

Descartes macht deinen Körper damit nicht unwichtig. Nach ihm brauchen Wahrnehmen und Vorstellen das Gehirn, und Schmerz bringt dich meist dazu, deinen Körper zu schützen, während Lust dich zu dem zieht, was ihm in der Regel guttut. Das Beispiel kommt an eine Grenze, weil das Gefühl, im Tagebuch nicht mehr dieselbe Person zu sein, nichts darüber sagt, ob Geist und Körper getrennte Dinge sind.^[1][2]

Wo diese Antwort an ihre Grenze kommt

• Einwand von Elisabeth von Böhmen

  Wie soll etwas ohne Ausdehnung deinen Arm bewegen? Elisabeth von Böhmen fragte Descartes in ihren Briefen genau das, denn nach den Erklärungen von Ursache, auf die sie sich bezog, setzt Bewegen Ausdehnung und Berührung voraus. Dieselbe Schwierigkeit, die Elisabeth selbst nicht ausführte, entsteht in der Gegenrichtung, wenn Licht im Auge einen Seheindruck im Geist auslösen soll.^[2][3][4]

  Eine mögliche Antwort darauf: Descartes räumte Elisabeth gegenüber ein, keine gute Antwort zu haben. Gassendi, der dieselbe Sorge geäußert hatte, hielt er entgegen, die Frage beruhe auf einer falschen und unbeweisbaren Annahme, nämlich dass zwei Substanzen verschiedener Natur nicht aufeinander wirken können. Ob das genügt, wird bis heute unterschiedlich gesehen.

• Einwand von Elisabeth von Böhmen

  Elisabeth wies außerdem darauf hin, dass der Zustand des Körpers das Denken beeinflusst, etwa wenn Beschwerden den Kopf trüben. Das ließe sich einfacher erklären, wenn der Geist selbst körperlich und ausgedehnt wäre.^[2][4]

  Eine mögliche Antwort darauf: Descartes gestand zu, dass freies Denken ein Mindestmaß an körperlicher Gesundheit braucht. Nach seiner Lehre hängen außerdem Wahrnehmen und Vorstellen am Gehirn, und nur das reine Verstehen kommt ohne Gehirn aus.

• Ein Einwand, der in der Forschung diskutiert wird

  Dass du an deinem Körper zweifeln kannst, an deinem Denken aber nicht, zeigt vielleicht nur, was du nicht weißt. Jemand kann sicher sein, dass der maskierte Held vor ihm steht, und zugleich bezweifeln, dass ein bestimmter Mann aus der Stadt noch lebt, obwohl beide in Wahrheit dieselbe Person sind. So könnte auch das Denkende selbst etwas Körperliches sein, etwa ein sehr vielschichtiges System, ohne dass du es merkst.^[2][3]

  Eine mögliche Antwort darauf: Der Einwand trifft die frühere Fassung des Arguments im „Discours de la méthode“ von 1637. In den Meditationen schließt Descartes die Trennung nicht aus dem bloßen Zweifel, sondern stützt sie in der Sechsten Meditation auf klare und deutliche Einsicht in das Wesen von Geist und Körper. Diese Einsicht trägt aber nur, wenn man seinen Beweis annimmt, dass Gott nicht täuscht, und das bleibt strittig.

In der Forschung umstritten: Ist der Mensch für Descartes eine Verbindung zweier Substanzen, die aufeinander wirken, oder ein einheitliches Ganzes aus Geist und Körper? Und trägt sein Beweis für die Trennung überhaupt, wenn man seinen Gottesbeweis nicht annimmt?