Leo Löwenthal

Kernidee

Literatur und Zeitschriften zeigen, was eine Gesellschaft über sich denkt. Populäre Biografien etwa feiern zunehmend Konsum-Idole statt Macher.

Bekannt für

Löwenthal begründete die Literatursoziologie der Frankfurter Schule: Bücher und Unterhaltung verraten, was eine Gesellschaft fürchtet und wünscht. Er untersuchte auch, mit welchen Tricks Demagogen (Agitatoren, die das Unbehagen der Menschen ausnutzen und verstärken) ihr Publikum gewinnen.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Literatursoziologie

: Forschung dazu, unter welchen gesellschaftlichen Bedingungen Literatur entsteht, verbreitet und gelesen wird und was sie über die Gesellschaft verrät

Massenkultur

: umgangssprachlich die Alltagskultur vieler Menschen im Unterschied zur Hochkultur, bei Löwenthal etwa populäre Literatur und Unterhaltung

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

2 Verbindungen, davon 2 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Löwenthals bekanntestes Buch Prophets of Deceit (1949) erschien in der Reihe „Studies in Prejudice“, die das American Jewish Committee finanzierte. Der Auftrag gab das Thema vor: die Wurzeln von Antisemitismus und Demagogie in den USA.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Von 1949 bis 1956 leitete Löwenthal die Forschungsabteilung der Voice of America, des Auslandssenders der US-Regierung. Ein Gesellschaftskritiker stand damit im Dienst staatlicher Kommunikation im Kalten Krieg.^[2]

• Biografie belegt

  Er war Sohn assimilierter Juden in Frankfurt und wandte sich als junger Mann bewusst dem Judentum zu. Nach dem Krieg blieb er in den USA und lehrte in Berkeley, statt nach Frankfurt zurückzukehren.^[2]

Kritik

Literaturwissenschaftler werfen der Literatursoziologie vor, Texte auf ihre gesellschaftliche Funktion zu verkürzen und ihren ästhetischen Eigenwert zu übersehen. Seine Analysen der Massenkultur gelten manchen als zu pauschal. Im Schatten von Horkheimer und Adorno wurde sein eigener Beitrag lange unterschätzt.

Wirkung heute

Seine Analyse von Demagogen liest sich wie eine Anleitung zum Erkennen heutiger populistischer Rhetorik. Die Idee, Unterhaltung als Spiegel der Gesellschaft zu lesen, ist Grundlage der Medien- und Kulturwissenschaft.

Lebensstationen

1. 1900Geboren in Frankfurt am Main
2. 1926Eintritt in das Institut
3. 1932Redakteur der Zeitschrift für Sozialforschung
4. 1949Prophets of Deceit erscheint
5. 1956Professor in Berkeley
6. 1993Gestorben in Berkeley

Werke

Literatur und Massenkultur (Aufsätze ab den 1930ern)

Anekdote belegt

Löwenthal und Erich Fromm waren Jugendfreunde aus dem Frankfurter Kreis um Rabbiner Nobel. Über Löwenthal kam Fromm 1929 an das Institut und wurde dort zum Experten für Psychoanalyse.^[3]

Lesetipps

Einstieg

Mitmachen wollte ich nie (1980): autobiografisches Gespräch mit Helmut Dubiel, das die Geschichte des Instituts lebendig erzählt

Vertiefung

Martin Jay: Dialektische Phantasie (deutsch 1976)

Wege durchs Netz

• Popkultur: Betrug oder Freiheit?

  Löwenthal: Massenmedien zeigen, was eine Gesellschaft über sich denkt.