Michael Psellos

Kernidee

Psellos hält Platon und die Neuplatoniker für Vorläufer des Christentums und liest sie als Teil der christlichen Bildung. Aus Proklos (einem spätantiken Neuplatoniker) übernimmt er das Bild einer Welt, die in Stufen von der ersten Ursache über Geist, Seele und Natur bis zur Materie absteigt, wobei jede Stufe aus der höheren hervorgeht, und passt es christlich an. Er verbindet das mit hoher Redekunst, die er auch in der Politik nutzt.

Bekannt für

Man kennt Psellos als Autor der Chronographia, einer lebendigen Kaisergeschichte mit vielen Charakterbildern und Hofintrigen. Er gilt außerdem als der Gelehrte, der in Byzanz den Platonismus wiederbelebte und dafür der Orthodoxie verdächtigt wurde.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Philosophenkonsul (hypatos ton philosophon)

: ein Ehrentitel für den führenden Philosophielehrer an der Universität von Konstantinopel, den Psellos trug und nach ihm Johannes Italos

Neuplatonismus

: die philosophische Richtung, die Platons Lehre weiterentwickelte; Psellos hing ihr an und brachte das Studium Platons nach Byzanz zurück

Proklos

: ein spätantiker Neuplatoniker, dessen Stufenfolge von einem Einen über Geist und Seele bis zur Materie Psellos christlich anpasst

Rhetorik

: die Redekunst, die Psellos an der Universität Konstantinopel lehrte und auch in der Politik als Mittel der Überzeugung einsetzte

Chronographia

: sein Hauptwerk, eine lebendige Kaisergeschichte der Jahre 976 bis 1077 mit Schwerpunkt auf Hof und Intrigen

De omnifaria doctrina

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

3 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit belegt

  Psellos war Berater mehrerer Kaiser und spielte bei mehreren Thronwechseln eine Rolle, unter Michael VII. verlor er aber an Einfluss. Der zweite Teil seiner Chronographia ist stark rechtfertigend und großenteils ein Lob auf die Beschützer aus der Dynastie Doukas (einer byzantinischen Kaiserfamilie).^[2]

• Abhängigkeit belegt

  Wegen seiner Vorliebe für Platon und die Neuplatoniker zweifelten Zeitgenossen an seiner Rechtgläubigkeit, und er musste sich einmal durch ein öffentliches Glaubensbekenntnis (eine Erklärung seiner christlichen Überzeugung) verteidigen. Er hielt sich deshalb in Schriften wie jenen zu den Chaldäischen Orakeln von ketzerischen Lehren fern.^[1]

• Geld Deutung

  Die Familie war nicht reich, und als Geld für die Mitgift seiner Schwestern gebraucht wurde, ging er als Schreiber zu einem Richter, statt weiter zu lernen. Ob das seinen späteren Ehrgeiz am Hof prägte, ist eine Deutung.^[3]

Kritik

Moderne Kritiker wie Karl Krumbacher werfen ihm einen unterwürfigen Charakter und fehlende Skrupel vor, und sein Herausgeber Sewter hielt ihn für eitel und intrigant. Andere Forscher sehen in der Chronographia eine kräftige Ironie, die die Kaiser und sogar byzantinische Moral kritisch zeigt. Auch sein Schüler Italos wurde wegen zu viel Philosophie in der Theologie verurteilt, was auf die Grenzen seines Ansatzes verweist.

Wirkung heute

Psellos gilt als wichtiger Vermittler des platonischen Erbes durch das Mittelalter und hat die Wiederbelebung der klassischen Studien in Byzanz vorangetrieben, die später die italienische Renaissance beeinflusste. Seine Chronographia bleibt eine Hauptquelle für das Byzanz des 11. Jahrhunderts.

Lebensstationen

1. 1018Geburt in Konstantinopel als Konstantinos Psellos (1017/18)
2. 1043Privatsekretär Kaiser Konstantins IX. Monomachos, rascher Aufstieg am Hof
3. 1045Wichtige Rolle bei der Neuordnung der Universität in Konstantinopel, er lehrt Rhetorik und Philosophie
4. 1054Rückzug in das Kloster auf dem Olymp in Bithynien
5. 1071Beteiligt am Machtwechsel zu Michael VII. Dukas, seinem früheren Schüler
6. 1078Tod um 1078 nach dem Sturz Michaels VII. (andere Forscher nennen später bis 1096)

Werke

Chronographia (Geschichte der Kaiser von 976 bis 1077)

De omnifaria doctrina (kurze Enzyklopädie)

Kommentar zu Platons Lehre vom Ursprung der Seele, De operatione daemonum, Paraphrase von Aristoteles' De interpretatione, rund 500 Briefe, Reden und Gedichte

Anekdote belegt

1054 beschuldigte ihn sein früherer Freund Johannes Xiphilinos, Christus zu verlassen, um Platon zu folgen. Im selben Jahr trat Psellos in das Kloster auf dem Olymp in Bithynien ein.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Michael Psellos: Leben der byzantinischen Kaiser (976–1075). Chronographia, herausgegeben und mit deutscher Übersetzung von Diether Roderich Reinsch (De Gruyter, Berlin 2015), lebendige Porträts von Kaisern und Hofintrigen.

Vertiefung

Denis Walter: Michael Psellos – Christliche Philosophie in Byzanz (De Gruyter, Berlin 2017).