Ist ein gutes Leben ein Leben voller Freude?

Eine Antwort von Epikur · Historische Information

Ein gutes Leben ist ein ruhiges Leben ohne Schmerz und Angst

Einfach gesagt

Epikur hält Lust für das höchste Gut, meint damit aber vor allem, dass Körper und Seele frei von Schmerz und Unruhe sind, und nicht eine Folge von Höhepunkten. Dahin kommst du, wenn du dich an Wünsche hältst, die sich leicht stillen lassen, und unbegründete Ängste ablegst, etwa die Angst vor dem Tod. Freunde zählen für ihn zu den wichtigsten Mitteln für ein solches Leben.^[1][3][2][5]

Wie das begründet wird

Epikur beobachtet, dass alle Lebewesen, schon kleine Kinder, nach Lust streben und Schmerz meiden, und er hält es für unmittelbar spürbar, dass Lust gut und Schmerz schlecht ist. Weil manche Lust später Schmerz nach sich zieht, soll der Verstand abwägen, was dir auf Dauer am meisten Lust bringt. Am größten ist die Lust nach Epikur, wenn nichts mehr schmerzt und kein unerfüllter Wunsch dich mehr quält. Deshalb sortiert er die Wünsche: Natürliche und notwendige, etwa nach Essen und einem Dach über dem Kopf, lassen sich leicht stillen, natürliche, aber nicht notwendige Wünsche, etwa nach besonders gutem Essen, darfst du erfüllen, solange sie dir nicht schaden, und Wünsche nach Reichtum, Ruhm und Macht haben keine natürliche Grenze und halten dich unruhig.^[1][3][2][5]

Was diese Antwort gut erklärt

Die Position erklärt, warum ein Leben aus lauter Höhepunkten oft unruhig bleibt: Ein Wunsch ohne natürliche Grenze wird nie ganz gestillt und hält dich in Bewegung. Außerdem gibt sie dir etwas, das du ausprobieren kannst, nämlich deine Wünsche und Ängste daraufhin zu prüfen, ob sie begründet sind.^[3][1][2]

Häufiges Missverständnis

Epikur rät nicht zur Völlerei, lehnt Genuss aber auch nicht ab, solange du später nicht mit Schmerz oder Abhängigkeit dafür bezahlst. Das Beispiel kommt an eine Grenze, weil es seine Lehre auf eine heutige Entscheidung überträgt. Epikur sagt dir nicht, ob du die Stelle annehmen sollst, er gibt dir die Frage mit, welche Wünsche hinter der Entscheidung stehen und was dein Leben auf Dauer ruhig hält.^[1][2][5]

Wo diese Antwort an ihre Grenze kommt

• Einwand von Kyrenaiker

  Die Kyrenaiker, eine andere antike Schule von Hedonisten, hielten den Zustand ohne Schmerz und Wunsch nicht für eine Lust, sondern für einen neutralen Zwischenzustand. Sie spotteten, das sei der Zustand einer Leiche. Auch Cicero sah es so. Dann wäre Epikurs Ziel eher Gleichmut als Freude.^[1][3][4]

  Eine mögliche Antwort darauf: Epikur bestreitet, dass es einen neutralen Zwischenzustand gibt: Wer keinen unerfüllten Wunsch mehr hat, empfindet nach ihm gerade die höchste Lust.

• Ein Einwand, der in der Forschung diskutiert wird

  Schon in der Antike warf man Epikur vor, seine Lehre untergrabe die Moral. Tapferkeit, Besonnenheit und Gerechtigkeit sind für ihn nur Mittel für das eigene angenehme Leben, und auch Freundschaft schätzt er vor allem, weil sie nützt. Man kann fragen, ob ein Freund, der dir vor allem hilft, damit er selbst ruhig lebt, der Freund ist, den du dir wünschst.^[3][1][2]

  Eine mögliche Antwort darauf: Epikur hält dagegen, dass niemand angenehm leben kann, ohne klug, anständig und gerecht zu leben. Ein überlieferter Spruch sagt nach der üblichen Lesart, Freundschaft beginne aus Nutzen, sei aber um ihrer selbst willen zu wählen. Wie das genau gemeint ist, lässt sich aus den erhaltenen Texten nicht sicher sagen.

In der Forschung umstritten: Ist der Zustand ohne Schmerz und Wunsch selbst eine Lust, oder nur ein neutraler Zustand ohne Freude? Und ist Freundschaft für Epikur nur nützlich oder auch um ihrer selbst willen wertvoll?