Margaret Cavendish

Kernidee

Für Cavendish besteht alles im Universum aus Materie, auch Geist und Seele. Aber diese Materie ist nicht tot und träge: Jeder Körper bewegt sich selbst, denkt und nimmt wahr, und nur so lässt sich erklären, warum die Natur so geordnet abläuft. Gott allein ist unkörperlich.

Bekannt für

Cavendish war im 17. Jahrhundert eine der wenigen Frauen, die unter eigenem Namen Philosophie und Naturwissenschaft veröffentlichten. Im Mai 1667 war sie die erste Frau, die an einer Sitzung der Royal Society (der 1660 gegründeten britischen Gelehrtengesellschaft für Naturwissenschaften) teilnahm, und mit The Blazing World schrieb sie einen frühen Roman im Grenzgebiet der Science-Fiction.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Denkende Materie

: bei Cavendish ist jeder Körper wahrnehmend, vernünftig und bewegt sich selbst; der Geist ist nur die reinste und feinste Materie

Materialismus

: die Lehre, dass alles aus Materie besteht; bei Cavendish ist diese Materie belebt und bewegt sich aus sich selbst, nicht durch äußere Kräfte

Panpsychismus

: die Ansicht, dass alles in der Natur eine Art von Wahrnehmung oder Seele besitzt; Cavendish gilt deshalb als frühe Vertreterin

Ordnung der Natur

: die Einheit und innere Ordnung der Natur, die bei Cavendish aus dem Zusammenspiel der selbstbewegten Körper entsteht und nicht aus äußeren Gesetzen

Grenzen des Wissens

: Cavendish hält Sinneswahrnehmung, Mikroskope und Experimente für unzuverlässig und Gott für unbegreifbar; ihn soll man verehren statt erkennen

Einbildungskraft

: die Fähigkeit, in Dichtung und Fiktion eigene Welten zu entwerfen; für Cavendish ein Mittel, dem Alltag und seinen Einschränkungen zu entkommen

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

6 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Cavendish folgte 1644 der exilierten Königin Henrietta Maria nach Frankreich, heiratete 1645 William Cavendish und lebte bis zur Restauration 1660 (der Rückkehr der Königsfamilie auf den englischen Thron nach der Zeit ohne König) im Exil in Paris, Rotterdam und Antwerpen. Dort kam sie in den Kreis ihres Mannes mit Hobbes, Descartes, Mersenne und Gassendi.^[1]

• Geld belegt

  Ihre philosophischen Werke erschienen mit Hilfe ihres gut vernetzten Mannes, und Zeitgenossen spotteten, sie zahle viel Geld für den Druck. Die SEP schildert, dass Gelehrte auf ihre Zusendungen meist herablassend antworteten und sich kaum auf ihre Argumente einließen.^[1]

• Biografie Deutung

  Sie erhielt keine formale Bildung, las aber viel und diskutierte mit ihrem gelehrten Bruder John. Dass der Ausschluss von Universität und Debatte ihren eigenwilligen, wenig mechanistischen Stil mitprägte, ist eine Deutung.^[1]

Kritik

Zu Lebzeiten galt Cavendish nach der SEP abwechselnd als verrückt, anmaßend, Kuriosität oder Genie, und die Briefe der Gelehrten gingen kaum auf ihre Argumente ein. Eine bleibende Schwierigkeit ist, wie sie ihre Denkmaterie mit Gott und mit der Möglichkeit von Irrtum verträgt.

Wirkung heute

Ihre Idee einer nicht toten, selbstbewegten Materie wird in der heutigen Forschung zu Panpsychismus und Vitalismus wieder aufgegriffen. Außerdem gilt sie als ein Beispiel dafür, wie viel am philosophischen Kanon des 17. Jahrhunderts durch das Fehlen von Frauenstimmen verloren ging.

Lebensstationen

1. 1623Als Margaret Lucas in Colchester geboren
2. 1644Folgt der exilierten Königin Henrietta Maria nach Frankreich
3. 1645Heirat mit William Cavendish, Exil in Paris, Rotterdam, Antwerpen
4. 1653Erscheinen von Poems and Fancies
5. 1667Besucht als erste Frau eine Sitzung der Royal Society
6. 1673Stirbt im Dezember, begraben in der Westminster Abbey

Werke

Poems and Fancies (1653); Philosophical and Physical Opinions (1656); Philosophical Letters (1664); Observations Upon Experimental Philosophy (1666); The Description of a New World, Called the Blazing World (1666); Grounds of Natural Philosophy (1668)

Anekdote belegt

Im Mai 1667 wurde Cavendish zu einer Sitzung der Royal Society eingeladen und war die erste Frau, die daran teilnahm. Nach der SEP wurde sie von vielen Anwesenden wie eine Sehenswürdigkeit betrachtet.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Margaret Cavendish: Die gleißende Welt (The Description of a New World, Called the Blazing World, 1666), übersetzt von Virginia Richter, Scaneg Verlag, München 2001, ein Roman mit Naturphilosophie

Vertiefung

Marcy P. Lascano: The Metaphysics of Margaret Cavendish and Anne Conway. Monism, Vitalism, and Self-Motion (2023)