Kwame Gyekye

Kernidee in Kürze

Gyekye hält das überlieferte Denken der Akan (einer Volksgruppe in Westafrika) für Philosophie, die man sorgfältig untersuchen und weiterdenken soll. Für ihn ist jeder Mensch Person, unabhängig von Ansehen oder Leistung.

Wer Gyekye war

Ghanaischer Philosoph, der die Denkweise der Akan als eigenständige Philosophie untersuchte, gegen Kwasi Wiredu für ein Personsein ohne Grade eintrat und mit dem „gemäßigten Kommunitarismus“ (einer Sicht, die die Gemeinschaft stark gewichtet, aber die Rechte des Einzelnen schützt) eine Mittelposition in der afrikanischen Ethik und Politik entwarf.

Gyekye lehrte von 1969 bis 2009 an der Universität von Ghana, nachdem er an der Harvard University über griechisch-arabische Philosophie promoviert hatte. Mit Kwasi Wiredu gab er 1992 den Band Person and Community heraus und stritt zugleich mit ihm über den Begriff der Person, was als einer der wichtigen Momente der neueren afrikanischen Philosophie gilt. Gegen Ifeanyi Menkiti, der Pflichten gegenüber der Gemeinschaft über individuelle Rechte stellt, setzte er seine gemäßigte Gemeinschaftslehre.

Kernidee genauer

Was ein Mensch erwirbt, sind Stellung, Gewohnheiten und Charakterzüge, nicht sein Personsein. Diese Mittelposition nennt er gemäßigten Kommunitarismus.

Biografischer Moment

Lebensereignis Belegtes Ereignis aus dem Leben. Ob es das Denken geprägt hat, behauptet die Angabe nicht.

Gyekye promovierte an der Harvard University mit einer Arbeit über griechisch-arabische Philosophie und begann 1969 an der Universität von Ghana zu lehren. In seinem Buch von 1987 wandte er sich dem Begriffsschema der Akan zu.^[4][5]

Bekannt für

Man kennt Gyekye für den gemäßigten Kommunitarismus und für seine Gegenposition zu Wiredu im Streit über die Person. Ein Alltagsbeispiel: Wenn Du in einem Team Mitarbeitende hast, die ihre Rolle nicht erreichen, und Du ihnen trotzdem denselben Respekt entgegenbringst, weil ihr Wert nicht an ihrem Erfolg hängt, folgst Du Gyekyes Gedanken, dass Personsein nicht erworben wird.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Akan-Begriffsschema

okra (innerstes Selbst

Seele)

Person ohne Grade

gemäßigter Kommunitarismus

Charakter als Mitte der Ethik

Gemeinwohl

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Gyekye studierte an der Universität von Ghana und erwarb an der Harvard University seinen Doktorgrad in Philosophie mit einer Arbeit über griechisch-arabische Philosophie. 1969 begann er an der Universität von Ghana zu lehren und ging 2009 in den Ruhestand. Sein Interesse an der Geschichte der Philosophie gilt als bemerkenswert unter den im Westen ausgebildeten afrikanischen Philosophen.^[5]

• Biografie belegt

  Gyekye war Gastprofessor an den Universitäten von Florida und Howard und 1993/94 Stipendiat am Woodrow Wilson International Center for Scholars der Smithsonian Institution in Washington. Er lehrte außerdem als Gastprofessor an der Temple University.^[6]

• Debatte belegt

  Im Streit mit Wiredu über die Person widersprach Gyekye der Vorstellung, Personsein sei eine Sache von Graden und sozialem Ansehen, und berief sich auf die gleiche moralische Würde aller Menschen. Die Debatte zeigt zugleich, wie empirische Befunde in die philosophische Analyse einfließen können.^[1]

• Debatte belegt

  Zum Philosophen Anton Wilhelm Amo, der im 18. Jahrhundert in Deutschland wirkte, schrieb Gyekye 1987, dessen philosophische Werke könnten nicht als afrikanische Philosophie gelten, weil sie keine Grundlage in Kultur und Erfahrung afrikanischer Völker hätten. Das folgt aus seinem Maßstab, dass afrikanische Philosophie einen kulturellen Bezug braucht.^[5]

Kritik

Mehrere Fachaufsätze bezweifeln, dass sich Gyekyes gemäßigter Kommunitarismus vom radikalen deutlich unterscheidet. Ein Aufsatz von Richard Ansah und Modestha Mensah argumentiert, er wiederhole die radikale Fassung, die er selbst ablehne. Andere verteidigen ihn. Motsamai Molefe stimmt zwar zu, dass sich Gyekye und Ifeanyi Menkiti bei den Rechten kaum unterscheiden, hält aber keine der beiden Lehren für radikal. Gegen den auch von Gyekye vertretenen Einwand, Wiredus Sicht lasse dem Einzelnen zu wenig Raum gegenüber der Gemeinschaft, wird eingewandt, dass auch Wiredu eine kritische Prüfung der Gemeinschaftswerte zulässt; es sei daher nicht klar, dass der Einwand Wiredus Sicht ernsthaft trifft.

Wirkung heute

Gyekyes gemäßigter Kommunitarismus wird in der Fachdiskussion weiter verteidigt und kritisiert, zum Beispiel in Aufsätzen von 2020 und 2023. Er schrieb den Eintrag zur afrikanischen Ethik in der Stanford Encyclopedia of Philosophy.

Lebensstationen

1. 1939Geburt in Ghana (damals Goldküste)
2. 1969Beginn der Lehrtätigkeit an der Universität von Ghana
3. 1987Erscheinen von An Essay on African Philosophical Thought
4. 1992Herausgabe von Person and Community mit Kwasi Wiredu
5. 1993Stipendiat am Woodrow Wilson International Center for Scholars (Studienjahr 1993/94)
6. 1997Erscheinen von Tradition and Modernity
7. 2009Ruhestand von der Universität von Ghana
8. 2019Tod am 13. April

Werke

An Essay on African Philosophical Thought: The Akan Conceptual Scheme (Ein Essay über afrikanisches philosophisches Denken: Das Begriffsschema der Akan, 1987); The Unexamined Life (Das ungeprüfte Leben, 1988); Person and Community (Person und Gemeinschaft, 1992, Herausgabe mit Kwasi Wiredu); Tradition and Modernity (Tradition und Moderne, 1997); Eintrag „African Ethics“ in der Stanford Encyclopedia of Philosophy

Lesetipps

Einstieg

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „Akan Philosophy of the Person“ und „African Ethics“ (geschrieben von Gyekye)

Vertiefung

Kwame Gyekye, An Essay on African Philosophical Thought: The Akan Conceptual Scheme (Cambridge University Press, 1987; überarbeitete Auflage Temple University Press, 1995)