Paulin Hountondji

Kernidee in Kürze

Hountondji wendet sich gegen die Vorstellung, es gebe eine unausgesprochene, gemeinsame afrikanische Philosophie, die Forschende aus Mythen und Bräuchen nur herauslesen müssten. Dahinter stehe der Irrtum, die Menschen dächten alle gleich und widersprächen einander nie, außerdem sei dieser Ansatz auf ein Publikum außerhalb Afrikas ausgerichtet.

Wer Hountondji war

Beninischer Philosoph, der den Begriff „Ethnophilosophie“ als abwertende Bezeichnung bekannt machte, die Darstellung gemeinsamer afrikanischer Weltbilder als Philosophie scharf kritisierte und forderte, dass afrikanische Philosophie aus den ausdrücklichen, begründeten Texten einzelner Denkender besteht.

Hountondji wuchs in der Zeit der afrikanischen Unabhängigkeitsbewegungen auf, studierte in Paris und lehrte dann in Zaire und Benin. Sein Hauptwerk von 1976 richtete sich gegen die Bewegung, die mit Placide Tempels’ Buch von 1945 begonnen hatte, und spaltete die afrikanischen Fachphilosophen. Henry Odera Oruka, der ihn 1973 in Nairobi hörte, entwickelte sein Sage-Projekt in Auseinandersetzung mit Hountondji und Kwasi Wiredu.

Kernidee genauer

Philosophie ist für ihn ein offener Prozess aus ausdrücklichen, begründeten Texten, über die man streiten kann, und afrikanische Philosophie sind die Texte von Afrikanerinnen und Afrikanern, die sich selbst als philosophisch verstehen. Später wandte er sich stärker der Frage zu, wie Wissenschaft in Afrika unabhängiger werden kann.

Biografischer Moment

Lebensereignis Belegtes Ereignis aus dem Leben. Ob es das Denken geprägt hat, behauptet die Angabe nicht.

Hountondji veröffentlichte seine Doktorarbeit über Husserl nie, weil er nicht vor allem für ein ausländisches Publikum schreiben wollte. Die Frage, für wen afrikanische Philosophen schreiben, begleitete ihn sein Leben lang.^[5]

Fundstelle: Abschnitt zu Leben und Husserl

Bekannt für

Ein Alltagsbeispiel: Wenn jemand sagt „bei uns denkt man eben so“, fragst Du mit ihm nach: Wer genau sagt das, wer sieht es anders, und lässt sich das aufschreiben und prüfen?

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Ethnophilosophie

„Mythos der ursprünglichen Einmütigkeit“

Extraversion

Philosophie als Wissenschaft

endogene Kenntnisse (savoirs endogènes)

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Hountondji wurde 1942 geboren und besuchte in Porto-Novo (Benin) eine Schule für die künftige Elite des Landes. 1960 ging er nach Paris, um sich auf die École Normale Supérieure vorzubereiten. Dort promovierte er 1970 mit einer Arbeit über das Wissenschaftsverständnis von Edmund Husserl, veröffentlichte sie aber nie.^[5]

• Biografie belegt

  1970 ging Hountondji als Professor nach Zaire und 1972 an die Nationale Universität von Benin in Cotonou. Er beteiligte sich an der demokratischen Bewegung von 1990 und war danach Bildungsminister (1990 bis 1991) und Kulturminister (1991 bis 1993). Er starb am 2. Februar 2024 in Cotonou.^[5]

• Zeitgeschehen belegt

  Im Zaire unter Mobutu, der ab 1971 die „Authentizität“ als Staatsideologie ausrief, erlebte Hountondji, wie kulturelle Selbstbehauptung mit politischer und wirtschaftlicher Abhängigkeit vereinbar war. Das bestärkte sein Misstrauen gegen Reden von kultureller Echtheit.^[5]

• Zeitgeschehen belegt

  Im Juni und November 1973 hielt Hountondji in Zaire und in Nairobi einen Vortrag („Philosophy and Its Revolutions“), der Tempels kritisierte. Eingeladen hatte in Nairobi die von Henry Odera Oruka gegründete Philosophische Vereinigung Kenias. Hountondji gilt als wichtiger Anstoß für Orukas Projekt der Sage-Philosophie.^[8]

• Zeitgeschehen belegt

  Als 1976 sein Hauptwerk erschien, spaltete es die afrikanischen Fachphilosophen. Viele verteidigten Tempels, darunter Alexis Kagame und John Mbiti. Henry Odera Oruka und Kwame Gyekye widersprachen weniger der Kritik an Tempels als der Bezeichnung der mündlichen Überlieferung als Ethnophilosophie.^[3]

Kritik

Die Kritik an Hountondji hat zwei Linien. Erstens warfen Oruka und Gyekye Hountondji vor, die mündliche Überlieferung zur Ethnophilosophie abzustempeln. Zweitens meinten manche, er sei selbst nicht weniger eurozentrisch als Tempels, weil sein Bild von Philosophie als Wissenschaft seine Pariser Ausbildung widerspiegele. Daneben wurde er sowohl der Unterwürfigkeit gegenüber dem „Westen“ als auch einer dogmatischen Ablehnung der modernen Wissenschaft bezichtigt. Hountondji räumte später ein, seine völlige Ablehnung der mündlichen Überlieferung sei voreilig gewesen, vielleicht auch seine Kritik an Tempels zu hart, denn dessen Buch habe viele zum Aufschreiben mündlicher Einsichten angeregt. Später vertrat er, dass Philosophie als Wissenschaft beim Nachdenken über die eigenen Verhältnisse und Überzeugungen beginnt; gemeinsame Weltbilder selbst nannte er aber weiterhin keine Philosophie.

Wirkung heute

Hountondji gilt als eine der wichtigsten Gestalten der Geschichte der afrikanischen Philosophie. Seine Kritik der Ethnophilosophie wird auch in Debatten über indigene Philosophie in Amerika herangezogen, und sein Blick auf wissenschaftliche Abhängigkeit bleibt Thema.

Lebensstationen

1. 1942Geburt (11. April)
2. 1960Beginn der Vorbereitung auf die École Normale Supérieure in Paris
3. 1970Promotion über Husserl; Professor in Zaire; Aufsatz „Remarques sur la philosophie africaine contemporaine“
4. 1972Professor an der Nationalen Universität von Benin in Cotonou
5. 1976Hauptwerk „Sur la ‚philosophie africaine‘“
6. 1990Bildungsminister Benins (bis 1991); danach Kulturminister bis 1993
7. 2024Tod in Cotonou (2. Februar)

Werke

Sur la « philosophie africaine » : critique de l’ethnophilosophie (1976; englisch African Philosophy: Myth and Reality, 1983); Les savoirs endogènes (1994, Herausgeber); Combats pour le sens (1997)

Lesetipps

Einstieg

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „African Sage Philosophy“, Abschnitt 4

Vertiefung

Paulin Hountondji, African Philosophy: Myth and Reality (Indiana University Press, 1983, zweite Auflage 1996); Zeyad el Nabolsy, „Paulin Jidenu Hountondji, 1942–2024“, Radical Philosophy 2.19 (2025)