Talcott Parsons

Kernidee in Kürze

Parsons fragt, wie aus dem Handeln vieler Einzelner eine geordnete Gesellschaft wird. Sein Hauptwerk von 1937 verbindet Gedanken von Weber, Pareto, Marshall und Durkheim zu einer Theorie, nach der Menschen zwischen Werten und Handlungen zumindest teilweise frei wählen.

Wer Parsons war

Parsons steht in diesem Kapitel für die Frage, ob eine Organisation oder Gesellschaft mehr ist als die Summe ihrer Mitglieder.

Kernidee genauer

Später beschreibt er Gesellschaft als ein System, das vier Aufgaben erfüllen muss: sich an die Umwelt anpassen, Ziele erreichen, Teile zusammenhalten und Grundmuster bewahren.

Biografischer Moment

Belegter Einfluss Die angegebenen Quellen dokumentieren, dass dieses Erlebnis das Denken beeinflusst hat. Belegt heißt dokumentiert, nicht bewiesen.

Parsons nahm 1946 bis 1953 an zwei Treffen der Macy-Konferenzen zur Systemtheorie teil und las nach der Quelle die Werke von Norbert Wiener und William Ross Ashby. Er nannte den Begriff „System“ einen unverzichtbaren Leitbegriff beim Aufbau von Theorien der Sozialwissenschaften.^[4]

Fundstelle: Abschnitt Subscriber to systems theory

Bekannt für

Parsons ist bekannt für den Strukturfunktionalismus und das Vier-Funktionen-Schema. Er gilt als einer der einflussreichsten Soziologen des 20. Jahrhunderts und führte die Werke von Max Weber und Vilfredo Pareto in die amerikanische Soziologie ein.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Handlungstheorie

soziales System

Strukturfunktionalismus

Vier-Funktionen-Schema (AGIL)

Rolle

Integration

Wertegeneralisierung

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Parsons studierte zuerst Biologie, wechselte zu den Wirtschaftswissenschaften und promovierte 1927 in Heidelberg über Sombart und Weber. Dort lernte er die deutsche soziologische Tradition kennen und Marianne Weber, die Witwe Max Webers.^[5]

• Abhängigkeit belegt

  Ab 1927 arbeitete Parsons in Harvard und gehörte zum Pareto-Kreis um den Biochemiker und Soziologen Lawrence J. Henderson. Aus der Lektüre Paretos übernahm er nach eigener Aussage den Begriff des sozialen Systems.^[4]

• Zeitgeschehen belegt

  Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs beriet Parsons die Regierung der Vereinigten Staaten zum Wiederaufbau Deutschlands als freiheitliche Demokratie. Ab den 1960er Jahren kritisierten ihn Studentenbewegung und akademische Linke, weil sie seine Theorie für konservativ hielten; spätere Beobachter bestritten das und ordneten ihn eher links-liberal ein.^[5]

Kritik

Von den späten 1950er Jahren an galt Parsons Kritikern von links wie Alvin Gouldner als konservativ, und seine Theorie als unfähig, sozialen Wandel, Konflikt und Not zu fassen. Auch sein Bild des Einzelnen galt als zu stark an Normen angepasst. Habermas und andere hielten seine Systemtheorie für mechanisch und im Widerspruch zu seiner Handlungstheorie. Seine Theorie der gesellschaftlichen Entwicklung sahen Kritiker als Loblied auf den bestehenden Zustand der Welt.

Wirkung heute

Seine Handlungstheorie hat mehrere Fachgebiete der Soziologie geprägt. Sein Begriff des sozialen Systems wirkt weiter, weil Luhmann von ihm ausging und Habermas sich ausführlich mit ihm auseinandersetzte.

Lebensstationen

1. 1902Geburt in Colorado Springs (13. Dezember)
2. 1927Promotion in Heidelberg und Beginn der Arbeit in Harvard
3. 1937„The Structure of Social Action“ erscheint
4. 1946Gründung der Abteilung für soziale Beziehungen in Harvard
5. 1951„The Social System“ erscheint
6. 1973Ende der Lehrtätigkeit in Harvard
7. 1979Tod in München (8. Mai)

Werke

The Structure of Social Action (1937); The Social System (1951); Economy and Society (1956, mit Neil Smelser)

Lesetipps

Einstieg

Talcott Parsons, The Social System (1951); als Einführung in die Handlungstheorie auch der Aufsatzband „Aktor, Situation und normative Muster“ (deutsch 1986)

Vertiefung

Britannica, „Talcott Parsons“