Anton Wilhelm Amo

Kernidee

Amo hält wie Descartes Geist und Körper für zwei getrennte Dinge. Er geht aber weiter: Nicht der Geist empfindet, sondern allein der lebendige Körper. Der Geist ist rein tätig, er denkt und erkennt, aber er erleidet nichts.

Bekannt für

Amo gilt als erster bekannter Philosoph afrikanischer Herkunft, der an deutschen Universitäten lehrte. Seine Dissertation von 1734 über die Apatheia, also die Leidenslosigkeit, des menschlichen Geistes wird heute als eigenständiger Beitrag zur Philosophie des Geistes gelesen.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Leib-Seele-Problem

: die Frage, wie Körper und Geist zusammenhängen, die Amo mit der Trennung von Denken und Empfinden beantwortet

Substanzdualismus

: die Lehre, dass Geist und Körper zwei voneinander getrennte Dinge sind; Amo teilt sie mit Descartes, zieht sie aber schärfer

Apatheia des Geistes

: die Empfindungslosigkeit des Geistes: Er denkt und erkennt, leidet aber nicht, weil Empfinden dem Körper zukommt

Empfindung

: das Wahrnehmen und Spüren, das bei Amo dem lebendigen Körper gehört und nicht dem Geist

Intentionales Prinzip

: der Grundsatz am Anfang seines Tractatus von 1738: Alles außer Gott ist Wirkung einer Absicht, die bis zu ihrem Ziel getragen wird

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit belegt

  Amo wuchs am Hof der Herzöge von Braunschweig-Wolfenbüttel (eines norddeutschen Fürstenhauses) auf und wurde von ihnen getauft und gefördert. Nach dem Tod seines Gönners Herzog Ludwig Rudolf geriet er in finanzielle Schwierigkeiten.^[2]

• Biografie belegt

  Amo kam als Kind nach Europa. Ob er versklavt wurde oder anders nach Amsterdam kam, ist unbekannt. Seine Disputation über die Rechtsstellung der Mohren (ein veralteter, heute als rassistisch verstandener Ausdruck für Afrikaner) in Europa ist verloren, ihr Inhalt ist nur aus zeitgenössischen Zusammenfassungen bekannt, einer Notiz in den Annalen der Universität Halle (1730) und einem Zeitungsbericht.^[2]

• Zeitgeschehen Deutung

  Nach der englischen Wikipedia verschlechterten sich in Jena seine Bedingungen, weil er seinen Beschützer verloren hatte und Gegner der Aufklärung in Deutschland an Einfluss gewannen; in Halle wurde er in einer öffentlichen Theaterposse verspottet. Nach seiner Abreise erschien sein Name in satirischen Gedichten des hallischen Rhetorikprofessors Johann Ernst Philippi. Ob diese Verse rassistisch gemeint waren oder Rassismus parodieren, ist nach der deutschen Wikipedia offen.^[2]

Kritik

Die Forschung streitet, wie Amos Dualismus gemeint ist. Manche lesen ihn als Verteidigung von Descartes, andere sehen ihn nah an Leibniz' vorherbestimmter Harmonie (der Idee, dass Geist und Körper nicht aufeinander wirken, sondern von Gott von Anfang an aufeinander abgestimmt sind), wieder andere sehen eine Form des Okkasionalismus (Meyns 2019, Menn und Smith 2020). Auch ob er Wolffianer, also Anhänger der Schule Christian Wolffs, war, ist offen.

Wirkung heute

Amo wird als Beispiel genannt, dass die europäische Aufklärung vielfältiger war, als der Kanon zeigt. Seine Trennung von Denken und Empfinden bleibt ein Anschlusspunkt für die heutige Philosophie des Geistes.

Lebensstationen

1. 1707Kommt über Amsterdam an den Hof der Herzöge von Braunschweig-Wolfenbüttel
2. 1708Taufe in der Schlosskapelle Salzdahlum
3. 1727Immatrikulation an der Universität Halle
4. 1734Verteidigt in Wittenberg die Dissertation über die Apatheia des menschlichen Geistes
5. 1738Erscheint der Tractatus de arte sobrie et accurate philosophandi in Halle
6. 1747Rückkehr an die Goldküste

Werke

De iure Maurorum in Europa (Disputation, 1729, Text verloren); Dissertatio inauguralis philosophica de humanae mentis apatheia (1734); Tractatus de arte sobrie et accurate philosophandi (1738)

Anekdote belegt

Der Schweizer Schiffsarzt David Henri Gallandat besuchte Amo 1753 in Axim an der Goldküste. Sein Reisetagebuch, ausgewertet in einem Nachruf von Isaac Winckelman, ist die ausführlichste Quelle zu Amos Leben nach der Rückkehr.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Stephen Menn und Justin E. H. Smith (Hrsg.): Anton Wilhelm Amo's Philosophical Dissertations on Mind and Body, Oxford University Press 2020 (englische Übersetzung der lateinischen Dissertationen, mit Einleitung)

Vertiefung

Stefan Knauß u. a. (Hrsg.): Auf den Spuren von Anton Wilhelm Amo. Philosophie und der Ruf nach Interkulturalität, transcript, Bielefeld 2021