Gottfried Wilhelm Leibniz

Kernidee

Leibniz sieht die Welt aus unzähligen einfachen, unteilbaren Krafteinheiten aufgebaut, den Monaden, von denen jede auf ihre Weise das ganze Universum spiegelt. Sie wirken nicht unmittelbar aufeinander, sondern sind von Gott so abgestimmt, dass alles zusammenpasst: die prästabilierte Harmonie. Und weil Gott unter allen möglichen Welten die beste gewählt hat, ist unsere Welt trotz allen Übels die bestmögliche.

Bekannt für

Leibniz gilt als der letzte Universalgelehrte: Er entwickelte die Infinitesimalrechnung (eine Rechenmethode mit unendlich kleinen Größen, aus der die heutige Differential- und Integralrechnung hervorging; unabhängig von Newton und als Erster veröffentlicht), baute eine Rechenmaschine und wurde erster Präsident der Berliner Sozietät der Wissenschaften. Bekannt ist auch der Satz, wir lebten in der besten aller möglichen Welten, den Voltaire im Candide (seinem Roman von 1759) verspottete.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Monade

: einfache, unteilbare, seelenartige Einheit mit Wahrnehmung und Streben, die das ganze Universum aus ihrer eigenen Perspektive abbildet; Körper beruhen auf Monaden

prästabilierte Harmonie

: Gott hat jede Monade so eingerichtet, dass sie mit allen anderen übereinstimmt, ohne dass sie aufeinander einwirken; Bild dafür sind zwei gleich laufende Pendel

Satz vom zureichenden Grund

: nichts geschieht ohne Grund; den letzten Grund für die Tatsachen der Welt sieht er außerhalb der Reihe zufälliger Dinge in Gott

beste aller möglichen Welten

: Gott wählt aus unendlich vielen möglichen Welten die beste; das leugnet das Übel nicht, denn Gutes ist nur um den Preis von Übel zu haben

Theodizee

: die Verteidigung von Gottes Güte und Gerechtigkeit angesichts des Übels; sein gleichnamiges Werk von 1710 war sein einziges philosophisches Hauptwerk zu Lebzeiten

kleine Wahrnehmungen

: unzählige Wahrnehmungen der Seele, die ihr nicht bewusst werden, weil sie zu klein oder zu gleichförmig sind, wie das Rauschen des Meeres aus einzelnen Wellen

Prinzip des zureichenden Grundes

: nichts geschieht ohne einen Grund, warum es so und nicht anders ist

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

24 Verbindungen, davon 5 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit belegt

  Leibniz stand fast sein ganzes Leben im Dienst von Höfen: erst beim Mainzer Kurfürsten, ab 1676 in Hannover als Bibliothekar, Historiker und Geheimer Rat der Welfen (der Herrscherfamilie in Hannover, der auch der spätere englische König Georg I. angehörte). Die Geschichte des Welfenhauses, für die er in den späten 1680er Jahren nach Italien reiste, schloss er nie ab.^[1]

• Zeitgeschehen Deutung

  Leibniz wurde 1646 geboren, zwei Jahre vor dem Ende des Dreißigjährigen Krieges (1618 bis 1648, der ganze Landstriche Deutschlands verwüstete). Dass bei ihm Ordnung, Harmonie und Versöhnung der Gegensätze so stark im Vordergrund stehen, passt zu dieser Herkunft, bleibt aber eine Deutung.^[1]

• Biografie belegt

  Am Ende seines Lebens war Leibniz am Hof isoliert: Man verspottete seine Perücke und altmodische Kleidung, Newtons Anhänger warfen ihm Diebstahl vor, und als sein Dienstherr Georg als König nach London ging, musste er in Hannover bleiben.^[1]

Kritik

Voltaire machte den Optimismus im Candide lächerlich, weil die Welt voller Schrecken ist. Newtons Anhänger beschuldigten Leibniz, Ideen gestohlen zu haben (im Streit darüber, wer die Infinitesimalrechnung zuerst fand; Newton hatte die Grundzüge früher entwickelt, Leibniz sie aber zuerst veröffentlicht); heute gilt als wahrscheinlich, dass beide unabhängig voneinander fanden. Kant bezeichnete seine eigene Zeit in der Nachfolge von Leibniz und Wolff später als dogmatischen Schlummer (Kants Bild dafür, Annahmen der Religion und der Naturphilosophie ungeprüft zu übernehmen).

Wirkung heute

Die Infinitesimalrechnung, die Leibniz veröffentlichte, gehört heute zum Werkzeug aller Naturwissenschaften. In der Philosophie lebt sein Satz vom zureichenden Grund und die Frage nach der Perspektive jedes Beteiligten weiter.

Lebensstationen

1. 1646Geboren in Leipzig
2. 1672Diplomatische Mission nach Paris, vier Jahre Aufenthalt
3. 1676Wechsel nach Hannover in den Dienst der Welfen
4. 1700Gründung der Berliner Sozietät der Wissenschaften (bestätigt 1701), Leibniz wird erster Präsident
5. 1710Essais de Théodicée, sein einziges philosophisches Hauptwerk zu Lebzeiten
6. 1716Tod in Hannover am 14. November

Werke

• Theodizee (1710)
• Monadologie (1714)

Discours de métaphysique (1686); Nouveaux Essais sur l'entendement humain (verfasst 1703–05, erst nach seinem Tod gedruckt); Essais de Théodicée (1710); Monadologie (verfasst 1714); Principes de la nature et de la grâce (1714)

Anekdote belegt

Auf dem Weg nach Hannover besuchte Leibniz vom 18. bis 21. November 1676 in Amsterdam Spinoza, der drei Monate später starb. Nach Leibniz' eigenen Notizen sprachen sie über Spinozas noch unveröffentlichte Ethik, über die Physik von Descartes und über Leibniz' verbesserten ontologischen Gottesbeweis (ein Argument, nach dem Gott allein aus dem Begriff eines vollkommenen Wesens existieren muss; Leibniz ergänzte, dass zuerst gezeigt werden müsse, dass alle Vollkommenheiten zusammen möglich sind).^[1]

Lesetipps

Einstieg

Gottfried Wilhelm Leibniz, Monadologie, Französisch/Deutsch, übersetzt und hrsg. von Hartmut Hecht (Reclam, 1998): 90 kurze Paragraphen, die seine Metaphysik auf wenigen Seiten bündeln

Vertiefung

Eike Christian Hirsch, Der berühmte Herr Leibniz. Eine Biographie (2000)