W. Ross Ashby

Kernidee in Kürze

Ashby fragt, wie ein Gehirn oder ein anderes System sich so anpassen kann, dass es trotz wechselnder Störungen stabil bleibt. Seine Antwort lautet, dass ein Regler nur so viele Störungen ausgleichen kann, wie er selbst unterschiedliche Reaktionen zur Verfügung hat: Nur Vielfalt kann Vielfalt ausgleichen.

Wer Ashby war

Britischer Psychiater und Kybernetiker, der mit dem Gesetz der notwendigen Vielfalt eine Grundregel dafür formulierte, wann ein Steuerungssystem mit Störungen fertig wird.

Ashby wird in einer Würdigung als der wichtigste Theoretiker der Kybernetik nach Norbert Wiener bezeichnet. Stafford Beer baute auf Ashbys Gedanken seine Managementkybernetik auf.

Kernidee genauer

Dieses Gesetz der notwendigen Vielfalt gilt als eine der bekanntesten Regeln der Kybernetik, also der Lehre von Steuerung und Rückkopplung in Maschinen und Lebewesen.

Biografischer Moment

Lebensereignis Belegtes Ereignis aus dem Leben. Ob es das Denken geprägt hat, behauptet die Angabe nicht.

Ashby arbeitete von 1936 bis 1947 als Pathologe an einer Nervenklinik in Northampton. Dort vermerkte der leitende Arzt im Jahresbericht vom Januar 1938, Ashby habe begonnen, die Theorie der Organisation auf das Nervensystem anzuwenden. Schon als Student hatte er 1928 ein Tagebuch begonnen, in dem er seine Gedanken über das Gehirn festhielt.^[3]

Fundstelle: Abschnitte University and Medical School und St Andrew's Mental Hospital

Bekannt für

Man kennt Ashby für den Homöostaten, eine 1948 gebaute Maschine, die nach Störungen von selbst in einen stabilen Zustand zurückfand, und für das Gesetz der notwendigen Vielfalt. Ein Alltagsbeispiel: Ein Team, das mit sehr unterschiedlichen Kundenwünschen umgehen muss, braucht selbst genug verschiedene Handlungsmöglichkeiten.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Kybernetik

Homöostat

Gesetz der notwendigen Vielfalt

Selbstorganisation

Anpassung

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Ashby arbeitete als Psychiater und später als Forscher an Nervenkliniken. Seine Gedanken über die Organisation des Gehirns hielt er seit Mai 1928 in einem Tagebuch fest, das er 44 Jahre lang führte, und er sah sie lange als private Beschäftigung. Erst das Buch „Design for a Brain“ machte ihn bekannt.^[3]

• Zeitgeschehen belegt

  Ashby baute den Homöostaten nach dem Zweiten Weltkrieg im Barnwood House Hospital, einer Nervenklinik in Gloucester, unter anderem aus vier ausgemusterten Bombensteuergeräten der britischen Luftwaffe. Er zeigte die Maschine 1952 auf der neunten Macy-Konferenz zur Kybernetik in New York. Rückblickend wird die Aufnahme dort als skeptisch beschrieben.^[3]

• Abhängigkeit belegt

  Heinz von Foerster bot Ashby einen Lehrstuhl an der University of Illinois an, wo von Foerster das Biological Computer Laboratory leitete. Ashby reiste kurz vor Weihnachten 1960 in die Vereinigten Staaten, begann dort Anfang 1961 und blieb bis zu seinem Ruhestand 1970.^[3]

Kritik

Ein System kann einen Teil der Störungen nämlich auch ohne eigene Gegenreaktion abfangen, etwa durch Puffer.

Wirkung heute

Das Gesetz der notwendigen Vielfalt wird bis heute in der Managementforschung und in der Systemwissenschaft aufgegriffen. Mit Roger Conant veröffentlichte Ashby 1970 außerdem den Satz, dass jeder gute Regler eines Systems ein Modell dieses Systems sein muss.

Lebensstationen

1. 1903Geboren in London
2. 1928Abschluss der Medizin in Cambridge und Beginn seines Tagebuchs über die Organisation des Gehirns
3. 1948Bau des Homöostaten in Gloucester
4. 1952Erscheinen von „Design for a Brain“ und Auftritt auf der Macy-Konferenz
5. 1956Erscheinen von „An Introduction to Cybernetics“
6. 1972Tod nach einer Gehirntumor-Erkrankung

Werke

Design for a Brain (1952); An Introduction to Cybernetics (1956)