Landkarte der Philosophie

Hans Jonas

1903–1993 · Mönchengladbach, Marburg, Jerusalem, New York

Strömung
Phänomenologie und Existenzialismus
Kants Fragen
Was soll ich tun? (Deutung)
Lebensdaten
belegt gilt für Name, Lebenszeit und Orte

Heidegger-Schüler, der aus der Existenzphilosophie eine Ethik der Verantwortung für die technische Zivilisation entwickelte.

Jonas ist der Heidegger-Schüler, der sich von seinem Lehrer löste und ihn ab 1964 offen ablehnte. Er war ein Freund von Hannah Arendt und wendet die Frage nach Freiheit und Verantwortung auf Technik und Ökologie an.

Kernidee

Jonas deutet zuerst die antike Gnosis (religiöse Lehren der Spätantike, nach denen der Mensch durch Erkenntnis seines göttlichen Ursprungs erlöst wird und die materielle Welt als fremd oder böse gilt) als Grunderfahrung eines Risses zwischen Mensch und Welt, ganz im Stil der Existenzphilosophie. Später sucht er die Freiheit schon im Lebendigen selbst, im Stoffwechsel. Daraus entsteht seine Ethik: Weil wir mit Technik die Zukunft des Lebens aufs Spiel setzen können, müssen wir unser Handeln daran messen, dass echtes menschliches Leben auf der Erde dauerhaft möglich bleibt.

Bekannt für

Man kennt Jonas für Das Prinzip Verantwortung von 1979, das als theoretischer Pate der Umweltbewegung in Deutschland gilt. Sein Imperativ verlangt, so zu handeln, dass die Folgen deines Tuns mit der Dauer echten menschlichen Lebens verträglich sind.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Gnosis als existenzielle Erfahrung

In seiner Dissertation bei Heidegger liest Jonas die Gnosis der Spätantike als Ausdruck einer Grunderfahrung: Der Mensch fühlt sich der Welt fremd und von ihr getrennt. Er nutzt dafür die Methoden der Existenzphilosophie, um alte religiöse Texte zu verstehen. Ein Bild aus der Führung: Wer neu in ein Unternehmen kommt und sich ganz fremd fühlt, kennt etwas von dieser Weltfremdheit.

Freiheit beginnt im Lebendigen

In Organismus und Freiheit (1973) zeigt Jonas, dass schon der Stoffwechsel eine Form von Freiheit ist. Ein Lebewesen muss sich ständig selbst erhalten und ist dabei nie ganz festgelegt. Das hilft dir bei der Frage, warum Teams auch unter Druck Spielraum brauchen, um lebendig zu bleiben.

Ethik der Verantwortung

Im Prinzip Verantwortung von 1979 argumentiert Jonas, dass die Macht der Technik uns neue Pflichten gegenüber der Zukunft auferlegt. Er schlägt eine Heuristik der Furcht vor: Wir sollen unser Fürchten vor unserem Wünschen befragen, um zu erkennen, was zu tun oder zu lassen ist. Im Alltag heißt das: Bevor du eine Entscheidung mit großer Reichweite triffst, durchdenkst du zuerst den schlimmsten plausiblen Ausgang.

Begriffe

Gnosis
: spätantike Erlösungslehren, die Jonas als Ausdruck tiefer Entzweiung von Ich und Welt deutete
philosophische Biologie
: Philosophie des Lebendigen, die Geist und Materie zusammendenkt und Freiheit schon im Stoffwechsel angelegt sieht
Prinzip Verantwortung
: sein Hauptwerk von 1979, eine Ethik für die technologische Zivilisation, die das Gute im Sein selbst vorgezeichnet sieht
Heuristik der Furcht
: bei Entscheidungen über Technik soll die schlechte Prognose immer Vorrang vor der guten haben
ökologischer Imperativ
: an Kant angelehnte Forderung, so zu handeln, dass die Folgen mit dem dauerhaften Bestand echten menschlichen Lebens vereinbar sind

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Lehrer

  • Martin Heidegger: betreute seine Dissertation 1928 in Marburg
  • Edmund Husserl und Rudolf Bultmann: Doktorväter im weiteren Sinn, Jonas studierte bei ihnen

Freunde

  • Hannah Arendt: Freundschaft seit der Marburger Studienzeit, zeitweise durch den Streit um Eichmann in Jerusalem belastet

Gegner

  • Martin Heidegger: Jonas distanzierte sich ab 1964 von ihm wegen dessen NSDAP-Mitgliedschaft

Verbindungen im Netz

3 Verbindungen, davon 3 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Lehrer und Schüler

Persönliches Lehrverhältnis.

  • Schüler von Edmund Husserlungeprüft

    Jonas begann 1921 in Freiburg bei Husserl und Heidegger zu studieren.

  • Schüler von Martin Heideggerungeprüft

    Heidegger betreute Jonas' Dissertation von 1928, ab 1964 distanzierte sich Jonas öffentlich.

Persönlicher Kontakt

Begegnung, Freundschaft, Briefwechsel oder Zusammenarbeit.

  • persönlich verbunden mit Hannah Arendtungeprüft

    Freunde seit Marburg, Streit um Eichmann in Jerusalem.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

  • Biografie belegt

    Jonas stammte aus einer jüdischen Familie und emigrierte 1933 nach England und später nach Palästina. Seine Mutter wurde in Auschwitz ermordet, wie er 1945 erfuhr. Diese Erfahrung prägt seine späteren Fragen nach Verantwortung und dem Gottesbegriff nach Auschwitz.[1]

  • Zeitgeschehen belegt

    Jonas diente im Zweiten Weltkrieg in der Jüdischen Brigade der britischen Armee. Später war sein Ethik-Buch Teil der Debatte um Atomgefahr und Umweltzerstörung der 1970er Jahre.[1]

  • Abhängigkeit belegt

    Die Wirkung des Prinzips Verantwortung ist nach Theis auch ein Produkt der Zeit: Das Buch wurde in Deutschland für die Umweltbewegung zu einem Referenzwerk, oft nur selektiv gelesen.[3]

Kritik

Die SEP-Zusammenfassung über Jonas hat die Kritik nur am Rande: Jonas wird als Gegner von Demokratieoptimismus gelesen, er erwog laut dewiki zeitweise eine autoritäre Lösung. Gertrude Hirsch Hadorn hat Jonas gemeinsam mit Picht und Hösle kritisch behandelt.

Wirkung heute

Der Gedanke, dass Verantwortung auch die fernen Folgen unseres Tuns umfasst, ist in Klimaethik und Technikfolgenabschätzung (dem Abschätzen der Folgen neuer Techniken) geblieben. Das Buch gilt als vorwegnehmend gegenüber Fridays for Future (die von Schülern und Studierenden ausgehende weltweite Klimaschutzbewegung).

Brücke zu Führung und Coaching

Du leitest ein Team, das neue KI-Werkzeuge einführt. Der Gedanke der Heuristik der Furcht lädt dich ein, nicht nur zu fragen, was alles gelingen kann, sondern auch, was schiefgehen könnte und wer dann trägt. Welche deiner Entscheidungen dieser Woche würden dich in zehn Jahren beschäftigen?

Zitate

„Handle so, daß die Wirkungen deiner Handlung verträglich sind mit der Permanenz echten menschlichen Lebens auf Erden.“

Das Prinzip Verantwortung (1979), S. 36 (Wortlaut nach einem Textauszug des ersten Kapitels, Humboldt-Universität zu Berlin; Seitenzahl nach Robert Theis 2019 und getabstract)

Lebensstationen

  1. 1928Promotion in Marburg bei Heidegger mit Der Begriff der Gnosis
  2. 1933Auswanderung aus Deutschland nach England
  3. 1955Beginn der Professur an der New School for Social Research (einer Hochschule) in New York (bis 1976)
  4. 1964Sagt sich wegen Heideggers Mitgliedschaft in der NSDAP (der Partei der Nationalsozialisten) öffentlich von seinem Lehrer los (laut enwiki)
  5. 1979Das Prinzip Verantwortung erscheint
  6. 1993Tod in New Rochelle bei New York

Werke

Der Begriff der Gnosis (Dissertation 1928)

Gnosis und spätantiker Geist (1934 und 1954)

The Gnostic Religion (1958)

The Phenomenon of Life (1966)

Organismus und Freiheit (1973)

Das Prinzip Verantwortung (1979)

Der Gottesbegriff nach Auschwitz (1984)

Erinnerungen (2003)

Anekdote überliefert

Hannah Arendt soll über Das Prinzip Verantwortung gesagt haben, das sei das Buch, das der Herrgott mit dir im Sinn gehabt hat. Die Überlieferung stammt aus dem Aufsatz von Robert Theis.[3]

Lesetipps

Einstieg
Hans Jonas: Das Prinzip Verantwortung. Versuch einer Ethik für die technologische Zivilisation (Insel Verlag, 1979; Suhrkamp Taschenbuch 1984), weil es das Hauptwerk ist
Vertiefung
Robert Theis: Hans Jonas' Ethik der Verantwortung (Aufsatz, 2019, online); als Buch: Hans Jonas, Erinnerungen (2003, posthum) als Autobiografie

Noch nicht sicher belegt

  • SEP-Seite war nicht abrufbar, statt dessen dewiki, enwiki und ein Aufsatz von Theis. Datierungen der Emigration weichen ab: dewiki nennt September 1933 London und 1935 Jerusalem, enwiki 1933 England und 1934 Palästina. Das Jahr der Absage an Heidegger (1964) steht nur in enwiki. Das Zitat im Feld zitat ist der Imperativ im Wortlaut eines Textauszugs des ersten Kapitels (Humboldt-Universität zu Berlin). Die Seitenzahl 36 nennen Theis (2019, Kürzel PV 36) und getabstract, am Buch wurde sie nicht geprüft. Der Eintrag zu Husserl und Bultmann als Lehrer beruht auf enwiki (advisors) und dewiki. Zitat von Arendt (Herrgott) nur über Theis. Kritik: Hirsch Hadorn und die autoritäre Neigung stammen aus der dewiki-Zusammenfassung, Details nicht gegengeprüft. Sekundärliteratur als Buch nicht bestätigt.

Herkunft der Daten: Existenzialismus. Prüfstand der Lebensdaten: belegt. Verbindungen, Kontext und Anekdote haben jeweils einen eigenen Prüfstand.

Quellen zu Jonas

  1. [1]Wikipedia · Wikipedia
  2. [2]Wikipedia (en): Hans Jonas · Wikipedia
  3. [3]Robert Theis, Hans Jonas' Ethik der Verantwortung · Webseite
  4. [4]Wikipedia (de): Gnosis · Wikipedia, abgerufen 2026-10-20
  5. [5]Wikipedia (de): Technikfolgenabschätzung · Wikipedia, abgerufen 2026-10-20
  6. [6]Wikipedia (de): Fridays for Future · Wikipedia, abgerufen 2026-10-20
  7. [7]Wikipedia (de): NSDAP · Wikipedia, abgerufen 2026-10-20

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