Donella Meadows

Kernidee in Kürze

Meadows fragt, warum gut gemeinte Eingriffe in Wirtschaft, Umwelt und Organisationen oft ins Leere laufen oder das Gegenteil bewirken. Ihre Antwort lautet, dass Systeme aus Beständen, Strömen, Rückkopplungen und Verzögerungen bestehen und dass die wirkungsvollsten Eingriffe nicht bei kleinen Stellschrauben liegen, sondern bei Zielen und Denkweisen.

Wer Meadows war

Amerikanische Umwelt- und Systemwissenschaftlerin, die mit „The Limits to Growth“ und dem Aufsatz über Hebelpunkte zeigte, wie Rückkopplungen die Entwicklung ganzer Systeme bestimmen und wo man in sie eingreifen kann.

Meadows wurde am Massachusetts Institute of Technology von Jay Forrester in Systemdynamik ausgebildet und wandte sie als Mitglied eines Teams auf die Entwicklung der ganzen Welt an. Sie starb 2001 früh, ihr Buch „Thinking in Systems“ erschien erst nach ihrem Tod.

Kernidee genauer

Sie wollte Systemdenken so erklären, dass es auch ohne Computer und Gleichungen verständlich wird.

Biografischer Moment

Belegter Einfluss Die angegebenen Quellen dokumentieren, dass dieses Erlebnis das Denken beeinflusst hat. Belegt heißt dokumentiert, nicht bewiesen.

Meadows kam nach der Promotion in Biophysik ans Massachusetts Institute of Technology, in die von Jay Forrester gegründete Abteilung. Sie schreibt später, dass sie zu denen gehört, die von ihm dort ausgebildet wurden, und nennt Forresters Weltmodell ihre Einführung in die Systemanalyse.^[5][1]

Bekannt für

Man kennt Meadows als Hauptautorin der Studie „The Limits to Growth“ von 1972 und für ihre zwölf Hebelpunkte, also Stellen, an denen ein kleiner Anstoß in einem System viel verändern kann. Ein Alltagsbeispiel: Wenn Dein Team ständig Termine verpasst, kannst Du an einer Zahl drehen, etwa der Frist, oder fragen, wie Informationen fließen und was Euer Ziel ist.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Systemdenken

Rückkopplung

Hebelpunkte

Grenzen des Wachstums

Paradigma

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Meadows studierte Chemie und promovierte 1968 in Biophysik. Danach wurde sie Forschungsstipendiatin am Massachusetts Institute of Technology in der von Jay Forrester gegründeten Abteilung und lehrte ab 1972 am Dartmouth College. Sie gründete 1996 das Sustainability Institute, das Forschung mit praktischem nachhaltigem Leben verband.^[3]

• Zeitgeschehen belegt

  Meadows arbeitete 1970 bis 1972 am Massachusetts Institute of Technology an der Studie für den Club of Rome, die die Folgen unbegrenzten Wachstums untersuchte. Der Club ist eine Gruppe von Wirtschaftsleuten, Beamten und Wissenschaftlern. Das Projekt wurde mit Geld der Volkswagen-Stiftung unterstützt.^[12]

• Biografie belegt

  Meadows starb im Februar 2001 mit 59 Jahren an einer Hirnhautentzündung. Ihr Buch „Thinking in Systems“ war nicht fertig und wurde 2008 aus ihrem Entwurf von 1993 herausgegeben. Das heißt, dass sie das Buch selbst nicht mehr überarbeiten konnte.^[9]

Kritik

Die Studie „The Limits to Growth“ stieß sofort auf Kritik: Peter Passell und zwei Mitautoren nannten sie 1972 in der New York Times „leer und irreführend“ und warfen ihr vor, den technischen Fortschritt zu wenig zu berücksichtigen. Eine Forschergruppe der University of Sussex hielt 1973 die Ergebnisse für sehr empfindlich gegenüber wenigen Annahmen, worauf das Team mit einer eigenen Antwort reagierte. Außerdem wurden die Zahlen zu Rohstoffen oft als Vorhersagen gelesen, obwohl das Buch sie nach einer späteren Untersuchung nirgends so bezeichnete.

Wirkung heute

Der Aufsatz über Hebelpunkte wird bis heute aufgegriffen, zum Beispiel in der Nachhaltigkeitsforschung, die zwischen flachen und tiefen Eingriffen in Systeme unterscheidet. Die Studie von 1972 erschien später in Fortschreibungen von 1992 und 2004, und die Frage nach den Grenzen des Wachstums wird weiter diskutiert.

Lebensstationen

1. 1941Geboren in Elgin, Illinois
2. 1968Promotion in Biophysik an der Harvard University
3. 1972Erscheinen von „The Limits to Growth“ und Beginn der Lehre am Dartmouth College
4. 1994Auszeichnung mit einem MacArthur-Stipendium
5. 1996Gründung des Sustainability Institute
6. 2001Tod im Alter von 59 Jahren

Werke

The Limits to Growth (1972); Leverage Points: Places to Intervene in a System (1999); Thinking in Systems (2008)

Anekdote belegt

Meadows beschreibt, dass ihr die Liste der Hebelpunkte bei einer Sitzung über die neue Welthandelsordnung einfiel, bei der sie innerlich kochte. Sie stand auf, ging zum Flipchart und schrieb die Liste auf, und die anderen im Raum waren überrascht.^[5]