Henry David Thoreau
1817–1862 · Concord, Massachusetts
- Strömung
- Die großen Abweichler des 19. Jahrhunderts
- Lebensdaten
- belegt gilt für Name, Lebenszeit und Orte
- Eigener Eintrag
- Stanford Encyclopedia of Philosophy
Naturbeobachter und Gesellschaftskritiker, der Philosophie als Lebensweise übt und mit seinem Essay zum zivilen Ungehorsam Gandhi und King beeinflusst.
Im Modul der Praktiker unter den amerikanischen Abweichlern: Schüler und Freund Emersons, der dessen Naturbild weiterführt und die Haltung des Einzelnen gegen den Staat in Handlung übersetzt.
Kernidee
Philosophie soll das konkrete Leben prägen und nicht nur Theorie sein. Das Gewissen steht über ungerechten Gesetzen, und Widerstand soll gewaltfrei bleiben. Aufmerksamkeit für die Natur gilt ihm als Tugend und die Natur als eigener Wert.
Bekannt für
Thoreau lebte von 1845 bis 1847 in einer selbstgebauten Hütte am Walden Pond und schrieb darüber sein Hauptwerk Walden. Berühmt ist auch seine Nacht im Gefängnis wegen verweigerter Steuern.
Theorien mit Alltagsbeispiel
Ziviler Ungehorsam
Thoreau meint, dass das Gewissen über ungerechten Gesetzen steht und Widerstand gewaltfrei sein soll. Er verweigerte Steuern aus Protest gegen Sklaverei und den Krieg gegen Mexiko. Im Betrieb hieße das, eine Anweisung offen abzulehnen, die du nicht verantworten kannst, statt sie stillschweigend auszuführen.
Aufmerksamkeit als Tugend
Erkenntnis ist an Sinne, Gefühl und Charakter gebunden, und genaues Hinsehen ist für Thoreau eine moralische Übung. Schönheit wahrzunehmen gilt ihm als ethische Aufgabe. Eine Führungskraft kann das üben, indem sie in einem Gespräch einmal nur beobachtet, was wirklich gesagt und nicht gesagt wird.
Das einfache Leben prüfen
Gesellschaftliche Erwartungen, bei Thoreau das anonyme Man oder They, machen Menschen zufrieden mit verzerrten Werten, etwa der Jagd nach Gold. Er prüft deshalb, was er wirklich zum Leben braucht. Im Arbeitsalltag lässt sich fragen, welche Termine und Statussymbole du nur pflegst, weil alle es tun.
Begriffe
- Ziviler Ungehorsam
- Aufmerksamkeit
- Einfaches Leben
- Natur als Wert
- Gewissen
Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner
Lehrer
- Ralph Waldo Emerson: Freund, Förderer und prägender Einfluss
Schüler
- Mahatma Gandhi und Martin Luther King: beeinflusst durch seine Gedanken zum Widerstand
Freunde
- Ralph Waldo Emerson: Verhältnis mit Differenzen, aber gegenseitig prägend
- Margaret Fuller: lobte ihr Buch
Verbindungen im Netz
4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.
Baut auf
Übernimmt oder entwickelt einen Gedanken weiter, meist über Texte.
baut auf Arthur SchopenhauerDeutung
SEP nennt Schopenhauer unter den Einflüssen; Art der Rezeption nicht geprüft.
baut auf Immanuel KantDeutung
SEP nennt Kant, Fichte und Schelling, studiert aus erster oder zweiter Hand, unter den Einflüssen.
baut auf Ralph Waldo EmersonDeutung
Emerson nahm väterlichen Anteil an Thoreau und regte sein Tagebuch an (Wikipedia en); SEP beschreibt eine spannungsreiche, gegenseitig prägende Freundschaft.
Persönlicher Kontakt
Begegnung, Freundschaft, Briefwechsel oder Zusammenarbeit.
persönlich verbunden mit Margaret FullerDeutung
Zum selben transzendentalistischen Umfeld gehörig; Thoreau lobte ihr Buch (Wikipedia en).
Kontext
Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.
Abhängigkeit Deutung
Thoreau baute seine Hütte auf Land, das Emerson gehörte, und hatte 1841 bis 1844 im Haushalt Emersons gelebt. Der Abstand zur Gesellschaft, den er beschwört, war damit durch ein Netz von Gönnern und Familie gestützt.[2]
Zeitgeschehen belegt
Seine Steuerverweigerung 1846 begründete er mit der Ablehnung der Sklaverei und des Mexikokriegs. Später verteidigte er John Brown öffentlich.[2]
Geld Deutung
Thoreau arbeitete lange im Bleistiftbetrieb der Familie und als Landvermesser. Seine Kritik am Gewinnstreben, etwa am Goldrausch, kam also von jemandem mit bescheidenem, aber gesichertem Einkommen.[2]
Kritik
Der SEP-Autor kritisiert, Thoreau überschätze seinen Abstand zu gesellschaftlichen Institutionen. Sein Verhältnis zur Wissenschaft bleibt ambivalent. Lange galt er nicht als Teil des philosophischen Kanons, und die Einordnung als Transzendentalist passt nach SEP nur begrenzt.
Wirkung heute
Sein Essay prägt bis heute die Debatte über gewaltfreien Widerstand, und Walden gilt als Grundtext der Umweltliteratur. Der Gedanke, Philosophie am eigenen Leben zu prüfen, bleibt anschlussfähig.
Brücke zu Führung und Coaching
Thoreau lädt ein, die eigene Lebens- und Arbeitsweise auf Notwendiges zu prüfen. Frage dich oder dein Team: Welche Verpflichtung tragen wir nur aus Gewohnheit, und was würde sich ändern, wenn wir sie lassen? Wenn jemand eine Anweisung aus Gewissensgründen ablehnt, lohnt es sich, den Grund ernst zu nehmen, bevor man ihn als Widerstand abtut.
Lebensstationen
- 1817Geburt in Concord, Massachusetts
- 1837Abschluss in Harvard, Beginn der Freundschaft mit Emerson und des Tagebuchs
- 1845Einzug in die Hütte am Walden Pond (bis 1847)
- 1846Eine Nacht im Gefängnis wegen verweigerter Kopfsteuer
- 1854Walden erscheint
- 1862Tod in Concord an Tuberkulose
Werke
A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
Resistance to Civil Government / Civil Disobedience (1849)
Walden (1854)
The Maine Woods (1864, postum)
Anekdote belegt
Im Juli 1846 verbrachte Thoreau eine Nacht im Gefängnis, weil er sechs Jahre Kopfsteuer nicht zahlte. Am nächsten Tag zahlte jemand, wahrscheinlich seine Tante, die Steuer gegen seinen Willen.[2]
Lesetipps
- Einstieg
- Walden, übersetzt von Fritz Güttinger, mit einem Nachwort von Susanne Ostwald, Manesse Bibliothek, Zürich 2020, das Hauptwerk in deutscher Fassung
- Vertiefung
- Rick Anthony Furtak: Henry David Thoreau, Stanford Encyclopedia of Philosophy (2005, überarbeitet 2023), online
Noch nicht sicher belegt
- Wikipedia en nur bis Zeichen 100000 gelesen. Gandhi und King stehen nicht in der Personenliste, nur als Text. Kante zu Schopenhauer aus der Einflussliste der SEP, ohne Detail. Kein Zitat mit Stelle gesichert. SEP nennt keine Jahreszahl für die Haft; 1846 aus Wikipedia en. Prüfer: Ein förmliches Lehrer-Schüler-Verhältnis zu Emerson nennen SEP und Wikipedia nicht, Kante deshalb als Einfluss geführt. Die Manesse-Ausgabe 2020 heißt laut Verlagsangaben nur Walden.
Herkunft der Daten: Die Abweichler des 19. Jahrhunderts. Prüfstand der Lebensdaten: belegt. Verbindungen, Kontext und Anekdote haben jeweils einen eigenen Prüfstand.
Quellen zu Thoreau
- [1]Stanford Encyclopedia of Philosophy: thoreau · Stanford Encyclopedia of Philosophy
- [2]Wikipedia (en): Henry David Thoreau · Wikipedia
- [3]Wikipedia (en): Margaret Fuller · Wikipedia