Ralph Waldo Emerson
1803–1882 · Concord, Massachusetts
- Strömung
- Die großen Abweichler des 19. Jahrhunderts
- Lebensdaten
- belegt gilt für Name, Lebenszeit und Orte
- Eigener Eintrag
- Stanford Encyclopedia of Philosophy
Essayist und Vortragsredner, der den Einzelnen gegen Kirche, Konvention und Anpassung stärkt und zum Gründungsgesicht der amerikanischen Transzendentalisten wird (einer Bewegung, in deren Mittelpunkt das Selbst, die Natur und eine alles verbindende „Überseele“ stehen).
Im Modul der amerikanische Gegenpol zu den europäischen Systemdenkern: Er wirkt auf Thoreau, arbeitet mit Margaret Fuller an der Zeitschrift The Dial (einer Zeitschrift für neue Ideen, die Transzendentalisten 1840 gründeten) und wird von Nietzsche gelesen.
Kernidee
Der Mensch soll dem eigenen Urteil vertrauen und sich nicht der Meinung der Menge, der Kirche oder alten Büchern beugen. Das wahre Selbst zeigt sich erst im Handeln und bleibt im Fluss. Anpassung an die Gruppe ist für Emerson das größte Laster.
Bekannt für
Emerson gilt als Wegbereiter einer eigenständigen amerikanischen Philosophie und Literatur. Sein Essay Self-Reliance machte den Gedanken des Selbstvertrauens einer breiten Öffentlichkeit bekannt.
Theorien mit Alltagsbeispiel
Self-Reliance: dem eigenen Urteil trauen
Emerson verlangt, dass wir ein ursprüngliches Selbst entwickeln, das sich erst im Tun formt. Anpassung an Gruppe und Konvention sieht er als größtes Laster. Im Team zeigt sich das, wenn jemand in der Besprechung die gängige Meinung wiederholt, obwohl er innerlich anders urteilt.
Die lebendige Wahrheit statt der Institution
Die verfasste Kirche lähmt nach Emerson den lebendigen Geist, und Wahrheit zeigt sich nur in Momenten, weil die Welt im Fluss ist. Gott und Sinn findet man deshalb in der Gegenwart und nicht in überlieferten Formen. Ein Beispiel aus dem Betrieb ist ein Prozesshandbuch, das niemand mehr hinterfragt, obwohl es die Arbeit längst nicht mehr trifft.
Macht als geistige und künstlerische Kraft
Mit Macht meint Emerson eher künstlerische und geistige Kraft als politische oder militärische. Vorbilder dienen ihm als Spiegel der eigenen Möglichkeiten. Eine Führungskraft kann daran prüfen, ob sie Menschen durch Überzeugungskraft bewegt oder nur durch ihre Position.
Begriffe
- Self-Reliance (Selbstvertrauen)
- : die zentrale Tugend, dem eigenen Urteil zu trauen, statt sich aus Gewohnheit der Gruppe anzupassen
- Transzendentalismus
- : die Bewegung, die Emerson anführte und die das Selbst, die Natur und eine alles verbindende „Überseele“ in den Mittelpunkt stellt
- Nonkonformismus
- : das Gegenteil von Anpassung: Wer der Gruppe aus Gewohnheit zustimmt, handelt nach Emerson aus dem größten Laster, der Konformität
- Natur
- : für Emerson die erste und wichtigste Quelle der Bildung, deren verborgene Gesetze zugleich die Gesetze des menschlichen Denkens sind
- Moralischer Perfektionismus
- : Stanley Cavells Deutung Emersons: Das Selbst ist nie fertig, sondern immer im Werden, wie auf einer Reise
Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner
Lehrer
- Platon und die Neuplatoniker: Quelle seiner Idee einer geistigen Einheit hinter den Dingen
- Coleridge und Carlyle: beide traf er 1833 in England; SEP nennt Coleridges Biographia Literaria und kantisches wie romantisches Denken unter seinen Einflüssen
Schüler
- Henry David Thoreau: jüngerer Freund, an dem Emerson laut Wikipedia väterlichen Anteil nahm; SEP betont die gegenseitige Prägung
- Friedrich Nietzsche: las ihn auf Deutsch und übernahm Themen wie Helden, Macht und Freundschaft
- William James und John Dewey: griffen seine Gedanken über Wandel und Willenskraft auf
Freunde
- Margaret Fuller: Emerson bot ihr die Herausgabe der Transzendentalisten-Zeitschrift The Dial an, die sie ab 1840 als erste leitete
- Thomas Carlyle: Briefwechsel nach der Europareise 1832/33
Gegner
- John Rawls: kritisierte den Perfektionismus als politisches Prinzip
Verbindungen im Netz
5 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.
Baut auf
Übernimmt oder entwickelt einen Gedanken weiter, meist über Texte.
Grundlage für Friedrich NietzscheDeutung
Nietzsche las Emerson auf Deutsch und übernahm Themen wie Helden, Macht und Freundschaft.
Grundlage für Henry David ThoreauDeutung
Emerson nahm väterlichen Anteil an Thoreau und regte sein Tagebuch an (Wikipedia en); SEP beschreibt eine spannungsreiche, gegenseitig prägende Freundschaft.
baut auf Immanuel KantDeutung
SEP nennt kantisches und romantisches Denken unter Emersons Einflüssen.
baut auf PlatonDeutung
SEP nennt Platon und den Neuplatonismus als Einfluss.
Persönlicher Kontakt
Begegnung, Freundschaft, Briefwechsel oder Zusammenarbeit.
persönlich verbunden mit Margaret FullerDeutung
Emerson bot Fuller die Herausgabe der Zeitschrift The Dial an, die sie ab 1840 leitete (Wikipedia en).
Kontext
Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.
Geld Deutung
Emerson erhielt 1834 und 1837 zusammen rund 23.000 Dollar aus dem Nachlass seiner ersten Frau Ellen Tucker; 1836 hatte er dafür gegen die Familie Tucker geklagt. Dieses Erbe und später Vortragshonorare machten ihn von Pfarramt und Universität unabhängig, was sein Auftreten als Nonkonformist erleichtert haben dürfte.[3]
Abhängigkeit belegt
1832 trat er als Pfarrer zurück, weil ihm das Abendmahl (die kirchliche Feier zur Erinnerung an die letzte Mahlzeit Jesu mit seinen Jüngern) nicht mehr passte. Nach seiner Divinity School Address 1838 (einer Rede vor den Absolventen der theologischen Schule in Harvard, in der er das Christentum seiner Zeit als geistlos kritisierte) wurde er als Atheist beschimpft und etwa dreißig Jahre nicht mehr nach Harvard eingeladen.[3]
Zeitgeschehen belegt
Zur Sklaverei äußerte er sich lange zurückhaltend und öffentlich erst ab den 1840er Jahren. SEP verweist darauf, dass er in Texten wie Fate und Race darüber schwieg.[1]
Kritik
Ihm wird Widersprüchlichkeit vorgeworfen, etwa beim Nutzen des Reisens, auch wenn SEP darin eine bewusste Haltung sieht. John Rawls lehnte den Perfektionismus als politisches Prinzip ab und traf damit nach SEP indirekt auch Emerson. Auffällig ist, dass er in Texten wie Fate und Race die Sklaverei nicht erwähnt, obwohl er sie zur selben Zeit öffentlich bekämpfte.
Wirkung heute
Der Gedanke, eigene Urteilskraft gegen Gruppendruck zu verteidigen, ist aktuell. Stanley Cavell entwickelte aus Emerson den Begriff des moralischen Perfektionismus (die Idee, dass das Selbst nie fertig ist, sondern immer im Werden bleibt).
Brücke zu Führung und Coaching
Emerson hilft, Konformitätsdruck im Team sichtbar zu machen: Wo stimmen Menschen zu, obwohl sie anders denken? Frage in der nächsten Runde: Was würdest du sagen, wenn niemand widersprechen könnte, und was hält dich bisher davon ab? Als Führungskraft kannst du dich selbst prüfen, ob du Vertrauen in das eigene Urteil mit Sturheit verwechselst.
Lebensstationen
- 1803Geburt in Boston
- 1821Abschluss am Harvard College; 1829 Ordination an der Second Church in Boston
- 1832Rücktritt als Pfarrer, Europareise mit Treffen mit Wordsworth, Coleridge und Carlyle
- 1836Veröffentlichung von Nature
- 1838Divinity School Address in Harvard (15. Juli)
- 1882Tod in Concord
Werke
Nature (1836)
Essays: First Series mit Self-Reliance (1841)
Essays: Second Series mit Experience (1844)
Representative Men (1850)
English Traits (1856)
The Conduct of Life (1860)
Society and Solitude (1870)
Anekdote belegt
Als Emerson 1832 sein Pfarramt aufgab, begründete er das mit den Worten, diese Art, Christus zu gedenken, passe nicht zu ihm. Der Anlass war der Streit um das Abendmahl.[3]
Lesetipps
- Einstieg
- Die Natur. Ausgewählte Essays, hg. und übersetzt von Manfred Pütz (mit G. Krieger), Reclam, Stuttgart 1982, mit Self-Reliance als Kernessay und deutschem Kommentar
- Vertiefung
- Russell Goodman: Ralph Waldo Emerson, Stanford Encyclopedia of Philosophy (2002, überarbeitet 2022), online
Noch nicht sicher belegt
- Wikipedia de und en nennen teils abweichende Angaben (de: Self-Reliance 1848 und Pfarrer ab 1826; en/SEP: 1841 und 1829), hier SEP und en gefolgt. Seite en nur bis Zeichen 100000 gelesen. Kein Zitat mit Stelle gesichert. Prüfer: Harvard-Abschluss war 1821, nicht 1825 (SEP, Wikipedia en). Ein Lehrer-Schüler-Verhältnis zu Thoreau nennen SEP und Wikipedia nicht ausdrücklich, Kante deshalb als Wirkung geführt. Dass Fuller The Dial mitgegründet hat, steht in den abgerufenen Quellen nicht. Die Vermittlung Kants gerade über Coleridge und Carlyle ist nicht belegt.
Herkunft der Daten: Die Abweichler des 19. Jahrhunderts. Prüfstand der Lebensdaten: belegt. Verbindungen, Kontext und Anekdote haben jeweils einen eigenen Prüfstand.
Quellen zu Emerson
- [1]Stanford Encyclopedia of Philosophy: Ralph Waldo Emerson, Abschnitt 3 · Stanford Encyclopedia of Philosophy
- [2]Wikipedia (de): Ralph Waldo Emerson · Wikipedia
- [3]Wikipedia (en): Ralph Waldo Emerson · Wikipedia