Was macht ein gutes Leben aus? Der Weg im Überblick

Du bekommst ein Jobangebot mit deutlich mehr Geld, aber langen Abenden und weniger Zeit für Freunde und Familie. Alle gratulieren dir, und du bist nicht sicher, ob du dich freust. Dieser Überblick zeigt in fünf Schritten, wie verschiedene Antworten auf die Frage nach einem guten Leben deine Lage jeweils anders ansehen. Die Reihenfolge folgt dem Gedankengang und nicht der Geschichte, und eine spätere Antwort ist nicht automatisch die bessere.

Freude und Ruhe: Am Abend rechnest du durch, was das Geld bedeuten würde, und spürst ein Kribbeln, das bei dem Gedanken an die verlorenen Abende nachlässt. Epikur hält Lust für das höchste Gut, meint damit aber vor allem die Ruhe von Körper und Seele ohne Schmerz und Unruhe. Er rät, die Wünsche zu sortieren, denn Wünsche nach Reichtum und Ruhm haben keine natürliche Grenze und halten dich unruhig, und er zählt Freundschaft zu dem, was ein ruhiges Leben trägt. Die Kyrenaiker spotteten, ein Zustand ohne Schmerz und Wunsch sei der einer Leiche.

An dieser Stelle trennen sich zwei Fragen: Was davon liegt überhaupt bei dir? Und was für ein Leben führst du, wenn du über Jahre so arbeitest? Epiktet und Aristoteles beantworten verschieden, ob ein gutes Leben auch von Dingen abhängt, die nicht in deiner Hand liegen.

Was bei dir liegt: Du hast angenommen, doch dein Projekt wird gestrichen, und den Geburtstag eines Freundes hast du verpasst. Für Epiktet liegen nur dein Urteil, deine Antriebe, dein Wünschen und dein Meiden bei dir, und gut oder schlecht ist allein, wie du sie gebrauchst. Gesundheit und Freunde darfst du anstreben, aber mit Vorbehalt, und gefühllos sollst du dabei nicht werden. Die Schulen in der Nachfolge Platons und des Aristoteles hielten dagegen, dass Krankheit und Armut ein Leben durchaus weniger glücklich machen.

Gelungenes Tun: Drei Monate später bist du oft müde, hast aber fair gehandelt, als etwas schiefging. Aristoteles versteht Glück als Tätigkeit, bei der du deine Vernunft mit einem tüchtigen Charakter über ein ganzes Leben einsetzt, und die Freude begleitet dieses Tun. Anders als später die Stoiker rechnet er damit, dass gutes Tun Freunde, Gesundheit und Mittel braucht und dass schwere Schläge das Glück mindern können.

Glücksmaschine: Du erfährst, dass Glückwünsche, über die du dich gefreut hast, automatisch verschickt wurden. Mill unterscheidet Freuden nach ihrer Art und nicht nur nach ihrer Menge, bleibt aber bei der Freude als Maßstab. Nozick fragt, ob du dich an eine Maschine anschließen würdest, die dir jedes gewünschte Erleben verschafft, und meint, dass wir etwas wirklich tun, jemand sein und mit der Wirklichkeit in Kontakt stehen wollen. Felipe de Brigard deutet die Ablehnung der Maschine dagegen als Vorliebe für das Gewohnte.

Sinn: An einem ruhigen Sonntagabend fragst du dich, wofür das alles ist, und damit wechselt die Frage von Glück zu Sinn. Camus geht davon aus, dass die Welt auf die Frage nach Sinn schweigt, und rät, wach und ohne Trost weiterzuleben. Frankl hält Sinn für etwas, das du in jeder Lage finden kannst, im Tun, im Erleben und in deiner Haltung zu einem Leid, das sich nicht ändern lässt.

Offen bleibt, wie viel von einem guten Leben bei dir liegt und ob es einen Sinn gibt, der unabhängig von dir besteht. Jede Antwort sieht etwas, das den anderen leicht entgeht, und du kannst dich fragen, welche dieser Fragen deine Unsicherheit beim Jobangebot am ehesten trifft.