Demokrit von Abdera

Kernidee

Alles besteht aus unzähligen, unteilbaren Atomen, die sich im leeren Raum bewegen. Farbe, Geschmack, Wärme gibt es nur durch Konvention, also nach unserer Wahrnehmung, in Wirklichkeit nur Atome und Leere. Ein Plan oder ein lenkender Geist ist dafür nicht nötig, und das gute Leben besteht in einer heiteren, gelassenen Seelenverfassung.

Bekannt für

Man kennt ihn als den Philosophen der Atome und als den „lachenden Philosophen“, der der Welt mit Gelassenheit begegnete. Sein berühmtester Satz sagt, in Wirklichkeit gebe es nur Atome und leeren Raum, alles andere sei Konvention.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Atome und Leere

: Demokrits Grundgedanke: Alles besteht aus unteilbaren Teilchen, die sich im leeren Raum bewegen und sich nur in Gestalt und Lage unterscheiden

Notwendigkeit

: bei Demokrit der Grund, warum alles geschieht: Die Atome bewegen sich von Anfang an aus sich selbst, und alles folgt daraus ohne Zweck und Plan

Wirbel

: die Bewegung, die durch Zusammenstöße der Atome entsteht und Schweres und Leichtes sortiert, wodurch sich Welten bilden

Seelenatome

: die feinsten, glattesten und kugelförmigen Atome, aus denen die Seele besteht und die sich beim Tod wieder zerstreuen

Euthymia (Wohlgemutheit)

: Demokrits höchstes Gut: eine gelassene, heitere Seelenlage, die frei ist von Furcht und übertriebener Hoffnung

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

5 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld Deutung

  Laut Überlieferung war er der Sohn reicher Eltern und finanzierte mit dem Erbe weite Reisen. Das könnte seinen Blick auf Wissen und Gelassenheit geprägt haben, weil er von materiellen Zwängen frei war.^[3]

• Biografie belegt

  Vom Werk sind nur Fragmente erhalten, der Rest ist Bericht aus zweiter Hand, vor allem durch Aristoteles, der ihn als Rivalen sah und ihn deshalb in seiner Darstellung gefärbt haben kann. Die Echtheit der Ethik-Sprüche bei Stobaios, der Spruchsammlung des 5. Jahrhunderts n. Chr., ist umstritten.^[1]

• Biografie belegt

  Britannica nennt das Wissen über sein Leben weitgehend unzuverlässige Tradition: wohlhabend, weit gereist, hohes Alter. Das Bild des heiteren Weisen ist deshalb nur teilweise gesichert.^[4]

Kritik

Aristoteles, sein wichtigster Kritiker, wirft den Atomisten vor, die Frage nach dem Ursprung der Bewegung einfach beiseite zu lassen; zugleich lobt er Demokrit, weil er mit sachgerechten naturphilosophischen Überlegungen argumentiere. Platon erwähnt ihn nie namentlich, obwohl Demokrit und Leukipp auf ihn gewirkt haben sollen.

Wirkung heute

Der Gedanke, dass sich die sichtbare Vielfalt aus der Anordnung kleinster Bausteine erklären lässt, trägt bis in die moderne Physik. Seine Ethik der Gelassenheit und des Maßes lebt in Epikur und in heutigen Ratgebern zur inneren Ruhe weiter.

Zitate

Lebensstationen

1. 460 v. Chr.Geboren in Abdera in Thrakien (um 460, andere Angabe 459), Sohn reicher Eltern.
2. 370 v. Chr.Gestorben um 370 v. Chr., nach der Überlieferung in sehr hohem Alter (bis 100 Jahre laut de.wikipedia, Britannica etwa 90).

Werke

Nach Diogenes Laertios (einem antiken Philosophiehistoriker, der Leben und Lehren der griechischen Denker sammelte) rund 70 Titel (Physik, Ethik, Mathematik, Medizin, Musik)

zugeschrieben u. a. Das kleine Weltsystem (Mikros Diakosmos). Erhalten sind nur einige hundert Fragmente, überwiegend zur Ethik.

Anekdote überliefert

Schon seine Zeitgenossen nannten ihn den lachenden Philosophen, vielleicht weil seine Heimatstadt Abdera als Schildbürgerstadt galt. In der Kunst der Neuzeit wird er oft als lachender Demokrit neben dem weinenden Heraklit dargestellt.^[3]

Lesetipps

Einstieg

Rudolf Löbl (Hrsg.): Demokrit. Texte zu seiner Philosophie (Rodopi, Amsterdam 1989), Quellentexte mit Übersetzung und Kommentar.

Vertiefung

Rudolf Löbl: Demokrits Atomphysik (Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1987).