Titus Lucretius Carus

Kernidee

Alles besteht aus Atomen und leerem Raum, auch Seele und Geist. Wer das einsieht, verliert die Furcht vor Göttern, Schicksal und Tod. Die Atome weichen gelegentlich von ihrer Bahn ab, und so bleibt Raum für freies Handeln.

Bekannt für

Sein Lehrgedicht ist die vollständigste erhaltene Darstellung der epikureischen Philosophie. Es wurde 1417 vom Humanisten Poggio Bracciolini (einem Gelehrten, der in Klöstern nach verschollenen antiken Texten suchte) in einem Kloster wiederentdeckt und gilt als Impuls der Renaissance.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Atome

: kleinste unvergängliche Teilchen, die sich bewegen und verbinden; aus ihnen und der Leere besteht alles, auch Seele und Geist

Leere

: der leere Raum, in dem sich die Atome bewegen; das Universum besteht aus Materie und Leere und ist unendlich

Abweichung der Atome (clinamen)

: Atome fallen nicht nur gerade, sondern weichen zu unbestimmten Zeiten leicht ab; das lässt den Zufall mitwirken und gilt als Grundlage des freien Willens

Todesfurcht

: Angst vor dem Tod, die Lukrez durch den Nachweis nimmt, dass Seele und Geist materiell und sterblich sind und der Tod uns daher nichts angeht

Seelenruhe

: Gemütsruhe (lateinisch tranquilitas) ohne Furcht vor Tod und Göttern, das Ziel der epikureischen Philosophie, die sein Gedicht vermitteln will

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

5 Verbindungen, davon 5 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen Deutung

  Lukrez lebte in den Jahren des Bürgerkriegs (einer Zeit fast ununterbrochener Gewalt mit Sullas Marsch auf Rom und Tausenden Hinrichtungen) am Ende der römischen Republik. Die Internet Encyclopedia of Philosophy sieht darin einen Grund für seine Hinwendung zum Epikureismus mit seiner Ruhe und Distanz zu politischer Gewalt.^[2]

• Abhängigkeit belegt

  Er widmete das Gedicht Gaius Memmius, einem Politiker und möglichen Förderer. Memmius wurde später wegen eines Wahlvergehens verurteilt und ging 52 v. Chr. ins Exil nach Athen.^[2]

• Biografie Deutung

  Über sein Leben ist kaum etwas bekannt. Die Geschichte vom Liebestrank und Wahnsinn stammt von Hieronymus (einem Kirchenvater, also einem bedeutenden christlichen Theologen der Frühzeit) aus späterer Zeit und gilt als wahrscheinlich epikurfeindliche Legende.^[3]

Kritik

Wie schon bei Epikur wirft man Lukrez vor, dass seine Naturerklärung die Götter nur noch als Zuschauer übrig lässt und moralische Ordnung schwer begründbar macht. Antike Gegner sahen den Epikureismus insgesamt als Gefahr für Religion und Staat. Auch seine Naturlehre ist in vielen Einzelheiten überholt.

Wirkung heute

Lukrez hat Ideen vorweggenommen, die später zur Grundlage der Naturwissenschaft wurden, etwa Atome und die Entwicklung von Lebensformen. Als Psychologe der Angst bleibt er lesenswert, weil er zeigt, wie Wissen beruhigen kann.

Lebensstationen

1. 99 v. Chr.Geburt (ungefähres Jahr)
2. 55 v. Chr.Tod (nach der Überlieferung am 15. Oktober, ungefähr)
3. 54 v. Chr.Cicero lobt das Gedicht in einem Brief an seinen Bruder Quintus
4. 1417Poggio Bracciolini findet eine Handschrift in einem Kloster

Werke

„De rerum natura“ („Über die Natur der Dinge“)

um 55 v. Chr., sechs Bücher mit rund 7400 Hexametern. Das Gedicht ist vermutlich unvollendet.

Anekdote überliefert

Der Kirchenvater Hieronymus berichtet, Lukrez sei durch einen Liebestrank wahnsinnig geworden und habe sich mit 43 Jahren das Leben genommen. Viele Forscher halten das für eine Erfindung aus epikurfeindlichen Kreisen.^[3]

Lesetipps

Einstieg

Lukrez: Über die Natur der Dinge, übersetzt und kommentiert von Klaus Binder (dtv, 2017): neue deutsche Übersetzung mit Kommentar, gut lesbar.

Vertiefung

Stephen Greenblatt: Die Wende. Wie die Renaissance begann (Siedler, 2012): erzählt, wie das Gedicht 1417 wiedergefunden wurde und warum das wichtig war.

Wege durchs Netz

• Lust ohne Gier: der Garten

  Lukrez: Ein großes Lehrgedicht bringt die Atomlehre nach Rom und nimmt die Furcht vor Göttern.