Henry Odera Oruka

Kernidee in Kürze

Oruka suchte in Kenia Menschen, die in ihrer Gemeinschaft als weise gelten, und befragte sie so lange, bis sich zeigte, wer seine Ansichten begründen und gegen Einwände verteidigen kann. Diejenigen, die das konnten, nannte er philosophische Weise.

Wer Odera Oruka war

Kenianischer Philosoph, der mit seinem Sage-Projekt zeigen wollte, dass es auch in der mündlichen Überlieferung afrikanischer Gemeinschaften einzelne Denkende gibt, die Überzeugungen kritisch prüfen, und der vier Richtungen der afrikanischen Philosophie unterschied.

Oruka lehrte ab Anfang der 1970er Jahre an der Universität Nairobi, als dort viele Fächer das koloniale, europäisch geprägte Lehrangebot infrage stellten. Die Debatte um Tempels’ „Bantu-Philosophie“ war noch nicht entschieden. Hountondji und Wiredu, deren Texte er aus afrikanischen Fachzeitschriften kannte und die beide an die Universität Nairobi eingeladen wurden, gaben Anstöße für sein Projekt.

Kernidee genauer

Sie unterscheiden sich von Volksweisen, die nur weitergeben, was ihre Gemeinschaft glaubt. Damit wandte er sich gegen die Ethnophilosophie, die das Denken einer Gemeinschaft als anonymes, einheitliches Weltbild darstellt, und gegen die Annahme, ohne Schrift gebe es keine Philosophie.

Biografischer Moment

Belegter Einfluss Die angegebenen Quellen dokumentieren, dass dieses Erlebnis das Denken beeinflusst hat. Belegt heißt dokumentiert, nicht bewiesen.

Oruka wuchs unter Weisen auf und lernte in Schweden und den Vereinigten Staaten eine streng empiristische Philosophie. Als er 1970 seine erste Vollzeitstelle in Nairobi antrat, beherrschten Tempels, Mbiti und andere frühe Autoren das Feld der afrikanischen Philosophie. Er hielt vieles davon für verkleidetes mythisches Denken und suchte einen anderen Weg.^[3]

Fundstelle: Abschnitt 1

Bekannt für

Man kennt Oruka für die Sage-Philosophie und die Unterscheidung von Volksweisen und philosophischen Weisen. Ein Alltagsbeispiel: Wenn Du in einem Team die Erfahrenen fragst, warum sie etwas so tun, und sie nur Gewohnheiten nennen, hast Du Volksweisheit. Wenn sie Gründe nennen und Einwände beantworten, hast Du etwas Philosophisches vor Dir.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Sage-Philosophie (Weisen-Philosophie)

philosophische Weisheit (philosophic sagacity)

Volksweise und philosophische Weise

vier Richtungen der afrikanischen Philosophie

Ethnophilosophie

„Philosophie ohne Philosophen“

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Oruka wuchs in Ugenya im Westen Kenias zwischen Weisen auf und lernte als Jugendlicher viel von ihnen. Mit einem Stipendium kam er nach Uppsala in Schweden, wo ihn der Philosophieprofessor Ingemar Hedenius für die Philosophie gewann. Seine Ausbildung dort und später an der Wayne State University in Detroit war stark von den logischen Empiristen geprägt.^[3]

• Biografie belegt

  Oruka erwarb 1969 an der Wayne State University den Magistergrad mit einer Arbeit über Strafe. Danach promovierte er über Freiheit; wo, geben die Quellen unterschiedlich an. Ab Anfang der 1970er Jahre lehrte er bis zu seinem Tod an der Universität Nairobi.^[5]

• Zeitgeschehen belegt

  Philosophie und Religionswissenschaft bildeten in Nairobi damals eine gemeinsame Abteilung. Deren Leiter, Bischof Stephen Neill, war gegen Orukas feste Anstellung, Oruka erhielt sie dennoch. Seine Aufsätze von 1972 und 1975 gegen das, was als afrikanische Philosophie galt, und danach sein Sage-Projekt fielen in eine Zeit, in der viele Fächer an der Universität Nairobi das europäisch geprägte Lehrangebot aus der Kolonialzeit infrage stellten.^[5]

• Zeitgeschehen belegt

  Oruka entwarf sein Projekt in Auseinandersetzung mit Einwürfen von Wiredu und Hountondji, die er persönlich kennengelernt hatte. 1973 sprach Hountondji auf Einladung der von Oruka gegründeten Philosophischen Vereinigung Kenias in Nairobi und kritisierte darin Tempels. Oruka kündigte sein Projekt 1974 an, verwendete 1978 zum ersten Mal den Ausdruck „philosophic sagacity“ (philosophische Weisheit) und sprach ab 1984 zunehmend von „Sage-Philosophie“.^[3]

• Zeitgeschehen belegt

  Oruka starb am 9. Dezember 1995 plötzlich bei einem Straßenverkehrsunfall. Wenige Monate vorher hatte er in Nairobi eine Konferenz zur Zukunftsforschung organisiert.^[5]

Kritik

Die Sage-Philosophie wurde von Anfang an kritisiert. Peter Bodunrin meinte, Oruka zeige nur, dass einzelne Weise philosophisch denken können, nicht dass es afrikanische Philosophen mit geordneter, systematischer Reflexion über ihre Überlieferung gebe; außerdem glichen die Weisen zu wenig den griechischen Philosophen, die in einer schriftlichen Kultur lehrten. Oruka antwortete unter anderem, Philosophen reagierten ohnehin oft auf die Ideen anderer, und wer philosophiere, müsse seine Gedanken nicht aufschreiben. Lansana Keita wandte ein, auch die Ethnophilosophie einer Gemeinschaft könne aus früherem schöpferischem Einzeldenken stammen. Dismas Masolo fand, die zitierten Weisen sagten oft nur Vernünftiges aus dem Alltag, ohne ausgearbeitete Argumente. Die frühe Schärfe seiner eigenen Kritik an Tempels und Mbiti nahm Oruka später zurück.

Wirkung heute

Die Sage-Philosophie ist ein eigenes Arbeitsfeld der afrikanischen Philosophie geworden. Forschende in Kenia, Äthiopien und an anderen Orten haben Orukas Interviewmethode aufgegriffen, etwa an der Küste Kenias und bei den Oromo. Das Projekt zeigt, wie man das Denken von Menschen ernst nimmt, ohne es zu einem anonymen Weltbild zu verallgemeinern.

Lebensstationen

1. 1944Geburt in Ugenya, Kenia
2. 1969Magistergrad an der Wayne State University in Detroit
3. 1970Beginn der Lehre an der Universität Nairobi (die Quellen nennen 1970 oder 1971)
4. 1972Aufsatz „Mythologies as African Philosophy“
5. 1974Ankündigung des Projekts zu traditionellen kenianischen Weisen
6. 1978Vortrag „Four Trends in African Philosophy“ auf einer Konferenz über William Amo in Accra und auf dem Weltkongress für Philosophie in Düsseldorf
7. 1990Buch „Sage Philosophy“ (Brill, Leiden)
8. 1995Tod bei einem Straßenverkehrsunfall (9. Dezember)

Werke

Mythologies as African Philosophy (1972); Four Trends in Current African Philosophy (1981); Sage Philosophy: Indigenous Thinkers and Modern Debate on African Philosophy (1990); Trends in Contemporary African Philosophy (1990)

Lesetipps

Einstieg

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „African Sage Philosophy“

Vertiefung

Internet Encyclopedia of Philosophy, „African Sage Philosophy“; Gail Presbey, The Life and Thought of H. Odera Oruka: Pursuing Justice in Africa (2024)