Thomas Paine

Kernidee

Gesellschaft entsteht aus unseren Bedürfnissen, Regierung nur aus unseren Fehlern: Sie ist ein notwendiges Übel, das möglichst einfach und gewählt sein soll. Jeder Mensch hat natürliche Rechte, und keine Generation darf spätere Generationen für alle Zeit binden. Darum soll der Staat auch Alten, Armen und jungen Erwachsenen ein Grundkapital sichern, als Recht und nicht als Almosen.

Bekannt für

Man kennt Paine für „Common Sense“, das 1776 über 500.000 Mal verkauft wurde und der Unabhängigkeitserklärung den Weg bereitete. In Britannica heißt es, es habe sich mehr als jede andere Einzelschrift auf die Unabhängigkeit ausgewirkt.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Natürliche Rechte

: Rechte, die Menschen von Natur aus haben, etwa Gewissensfreiheit; aus ihnen leitet Paine die bürgerlichen Rechte und die Regierung ab

Republik

: Staatsform ohne Monarchen, die Paine als Regierung durch gewählte Vertreter zum Schutz der Rechte aller versteht

Volkssouveränität

: die oberste Macht liegt beim Volk, das sie über Vertreter ausübt, und sie endet dort, wo Rechte einzelner verletzt würden

Gesellschaft und Regierung

: Gesellschaft entsteht aus Bedürfnissen und ist ein Segen, Regierung hält nur Laster im Zaum und ist ein notwendiges Übel

Generationengerechtigkeit

: jede Generation entscheidet frei für sich selbst und darf spätere nicht für alle Zeit an ihre Gesetze binden

Deismus

: Glaube an einen Gott als Ursprung der Welt, begründet allein mit Vernunft; Paine verwarf die göttliche Eingebung der Bibel

Agrarian Justice

: Paines Schrift von 1795/96: Landbesitzer schulden der Gemeinschaft eine Grundrente, aus der jeder mit 21 Jahren einen Betrag und Ältere eine Rente als Recht erhalten

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld Deutung

  Paine wurde 1772 aus dem Zolldienst entlassen, nachdem er für höhere Löhne eingetreten war, und blieb nach dem Krieg verarmt, weil er auf Gewinne aus seinen Flugschriften verzichtet hatte, damit billige Ausgaben erscheinen konnten. Seine Forderung nach Sozialleistungen entstand also aus eigener Erfahrung mit Armut; das ist eine Deutung.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Paine wurde im Dezember 1793 in Paris verhaftet und blieb elf Monate im Luxembourg-Gefängnis, wo er nach der SEP nur knapp der Guillotine entging. Das „Age of Reason“ gab er kurz vor der Verhaftung zur Veröffentlichung weiter.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  In Amerika arbeitete er als Herausgeber des Pennsylvania Magazine, Sekretär des Außenausschusses des Kongresses und Schreiber der Versammlung von Pennsylvania. Seine Anschuldigung gegen Silas Deane zwang ihn 1779 zum Rücktritt vom Kongressamt, weil er dafür geheime Papiere zitierte.^[2]

Kritik

Die SEP nennt ihn einen Flugschriftenautor und keinen systematischen Philosophen; seine Argumente seien in „Common Sense“ sprunghaft und ließen Fragen etwa zum Wahlrecht offen. Seine Sozialvorschläge in „Rights of Man“ hätten nach der SEP zunächst kein klares Prinzip, das sie rechtfertigt. Zeitgenossen griffen ihn wegen seines Deismus (des Glaubens an einen Gott als Ursprung der Welt, der allein mit Vernunft und ohne Offenbarung begründet wird) im „Age of Reason“ und wegen seiner Kritik an Washington scharf an.

Wirkung heute

Die Idee eines Grundkapitals für alle junge Erwachsenen und einer Rente als Recht wird heute in Debatten über Grundeinkommen und Erbschaftssteuer wieder aufgegriffen. Paines Stil, komplizierte Fragen für alle verständlich zu schreiben, gilt bis heute als Vorbild politischer Kommunikation.

Lebensstationen

1. 1774Mit Empfehlungsschreiben Franklins nach Philadelphia ausgewandert
2. 1776Common Sense erscheint am 10. Januar
3. 1791Rights of Man, Teil 1; Mitarbeit an republikanischem Manifest in Paris
4. 1792Rights of Man, Teil 2; Wahl in den französischen Nationalkonvent
5. 1793Verhaftung im Dezember und elf Monate im Luxembourg-Gefängnis
6. 1809Gestorben in New York am 8. Juni

Werke

Common Sense (1776)

The American Crisis (1776–1783)

Rights of Man (Teil 1: 1791, Teil 2: 1792)

The Age of Reason (1794–1795)

Dissertation on First Principles of Government (1795)

Agrarian Justice (1795/96)

Anekdote belegt

Paine starb 1809 in New York. 1819 ließ William Cobbett seine Gebeine ausgraben und nach England bringen, um ihm ein würdiges Begräbnis zu geben, doch die Knochen gingen verloren.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Thomas Paine: Die Rechte des Menschen, dtv (Reihe „Bücher, die die Welt veränderten“, mit Einleitung von Christopher Hitchens), die Hauptschrift gegen Burke; Erscheinungsjahr der Ausgabe nicht geprüft.

Vertiefung

John Keane, Tom Paine: A Political Life (1995), ausführliche Biografie.