Adam Smith

Kernidee

Moral entsteht, weil wir uns in andere hineinversetzen und unser Handeln so beurteilen, wie ein fairer, gut informierter Beobachter es täte. Im Wirtschaftsleben führt der Eigennutz vieler unter Wettbewerb und Rechtsordnung oft zu Wohlstand für alle, auch wenn niemand das beabsichtigt. Der Staat soll die Rechtsordnung sichern und sich sonst zurückhalten.

Bekannt für

Smith kennt man für die Idee der unsichtbaren Hand und für den Wohlstand der Nationen, das erste umfassende System der Volkswirtschaftslehre. Weniger bekannt ist, dass er in erster Linie Moralphilosoph war und mit der Theorie der ethischen Gefühle zuerst ein Buch über Mitgefühl und Gewissen schrieb.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Sympathie

: bei Smith das Sichhineinversetzen in die Lage eines anderen, aus dem Mitgefühl und moralisches Urteilen wachsen

unparteiischer Zuschauer

: ein gedachter unparteiischer Beobachter, den wir verinnerlichen und an dessen Urteil wir unsere Gefühle und unser Handeln messen

Arbeitsteilung

: die Zerlegung einer Arbeit in Teilschritte, die Spezialisten erledigen, was die Produktivität stark steigert, etwa in der Nadelherstellung

unsichtbare Hand

: Bild dafür, dass eigennütziges Handeln vieler ungewollt dem Wohl aller dient; im Wohlstand der Nationen nutzt Smith es nur an einer Stelle

natürliche Freiheit

: die Freiheit, nach eigenem Urteil zu handeln und zu wirtschaften, wobei der Staat nur Recht, Schutz und öffentliche Einrichtungen sichert

Unparteiischer Beobachter

: ein gedachter fairer Zuschauer, an dem wir unser Handeln messen

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

12 Verbindungen, davon 2 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  1764 nahm Smith eine Stelle als Hauslehrer des jungen Herzogs von Buccleuch (den er von 1764 bis 1766 auf einer Bildungsreise nach Toulouse, Genf und Paris begleitete) an, mit 300 Pfund Jahresgehalt und 300 Pfund lebenslanger Pension, deutlich mehr als sein Professorengehalt. Die Muße dieser Zeit nutzte er, um am Wohlstand der Nationen zu arbeiten, ob die Abhängigkeit von einem Adelshaus sein Denken färbte, sagt die Quelle nicht.^[3]

• Zeitgeschehen Deutung

  In Glasgow lernte Smith Kaufleute kennen, die vom Kolonialhandel nach der Vereinigung Schottlands mit England 1707 lebten, und gewann von ihnen laut Britannica seine Kenntnisse über Handel und Geschäft. Seine Kritik an der Ostindien-Kompanie (einem mächtigen britischen Handelsunternehmen, das in Indien auch herrschte) begründet er laut SEP damit, dass Kaufleute Politik für ihren Vorteil nutzen. Dass sein Blick auf Märkte vom Glasgower Handelsmilieu geformt war, ist eine Deutung.^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Smith war Professor in Glasgow und wurde 1778 Zollkommissar für Schottland (Mitglied der Behörde, die Zölle erhob und gegen Schmuggel vorging), also Staatsbediensteter, während er zugleich über die Rolle des Staates schrieb. Ob das Amt seine Haltung zu Staat und Handel veränderte, geben die Quellen nicht her.^[4]

Kritik

Die Theorie der ethischen Gefühle wurde laut SEP von drei Seiten kritisiert: Sie biete kein klares Verfahren für konkrete Entscheidungen, der unparteiische Zuschauer sei zu sehr von den Vorurteilen seiner Gesellschaft geprägt, und es bleibe offen, warum man auf ihn hören solle. Außerdem wird seit Langem diskutiert, ob die Moralschrift zum Wohlstand der Nationen passt oder ihm widerspricht. Schließlich zeigt die Rezeption, dass seine Wirtschaftslehre oft verkürzt auf Eigennutz und Marktfreiheit gelesen wird, während er dem Staat nach SEP durchaus Aufgaben zur Umverteilung und zum Schutz der Schwachen zuwies.

Wirkung heute

Der Gedanke, dass Märkte nur mit Recht, Vertrauen und Moral funktionieren, wird heute in der Wirtschaftsethik und in der Verhaltensökonomie wieder aufgegriffen. Der unparteiische Zuschauer lebt in modernen Konzepten von Perspektivwechsel und Selbstreflexion weiter.

Zitate

Lebensstationen

1. 1723Getauft in Kirkcaldy, Schottland
2. 1737Beginnt mit 14 Jahren das Studium am College in Glasgow, wo ihn Hutcheson prägt
3. 1752Wird Professor für Moralphilosophie in Glasgow
4. 1759Veröffentlicht die Theorie der ethischen Gefühle
5. 1776Erscheint der Wohlstand der Nationen
6. 1778Wird Zollkommissar für Schottland und zieht nach Edinburgh, wo er 1790 stirbt

Werke

• Theorie der ethischen Gefühle (1759)
• Wohlstand der Nationen (1776)

The Theory of Moral Sentiments (1759); An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776); Lectures on Jurisprudence (Vorlesungsmitschriften 1762 bis 1763, erst 1978 in der Glasgow Edition veröffentlicht); Essays on Philosophical Subjects (1795, posthum)

Anekdote überliefert

Smith hinterließ viele Notizen und Entwürfe und wies an, alles zu vernichten, was nicht druckreif sei. Seine Nachlassverwalter Joseph Black und James Hutton führten das aus, nur Ausgewähltes wie die Geschichte der Astronomie erschien 1795.^[4]

Lesetipps

Einstieg

Adam Smith, Theorie der ethischen Gefühle, hrsg. von Horst D. Brandt, mit Einleitung von Walther Eckstein (Felix Meiner Verlag, Philosophische Bibliothek 605, 2010): sein philosophisches Hauptwerk, aus dem der Gedanke des unparteiischen Zuschauers stammt.

Vertiefung

Nicholas Phillipson, Adam Smith: An Enlightened Life (Yale University Press, New Haven 2010), nachgewiesen in der Literaturliste des SEP-Eintrags.