Prodikos von Keos

Kernidee

Prodikos lehrte, ähnlich klingende Wörter genau zu unterscheiden, damit jedes Wort eine Sache bezeichnet, zum Beispiel streiten Freunde, aber Feinde zanken sich. Nach ihm verehrten die Menschen zuerst, was ihnen nützte, etwa Brot als Demeter, und erhoben später auch besondere Menschen zu Göttern. In der Fabel von Herakles muss der junge Held zwischen dem bequemen Laster und der mühevollen Tugend wählen.

Bekannt für

Man kennt ihn für die Fabel von Herakles am Scheideweg, die Xenophon überliefert, und als den Sprachpuristen, über den Platon im Protagoras schmunzelt. Er galt in der Antike auch als Atheist, weil er Götter als vergöttlichte Naturgaben erklärte.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Synonymik (Unterscheidung ähnlicher Wörter)

Richtigkeit der Namen (orthotes onomaton)

Herakles am Scheideweg

Tugend und Laster

Religion als Vergöttlichung des Nützlichen

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld Deutung

  Prodikos lehrte gegen Honorar. Seine Preise reichten laut Platon von einer halben bis zu 50 Drachmen, je nachdem ob man einen Vortrag hörte oder den ganzen Kurs buchte. Wer von seinen Hörern lebt, richtet seine Themen leicht an dem aus, was sie bezahlen.^[4]

• Biografie belegt

  Alle seine Schriften sind verloren, wir kennen ihn nur über Platon, Xenophon, Aristophanes und spätere Berichte. Die Behauptung, die Athener hätten ihn wie Sokrates zum Tod verurteilt, steht nur in der Suda und gilt als wahrscheinlich unwahr.^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Er trat häufig als Gesandter seiner Heimatinsel Keos in Athen auf. Ein Amt dieser Art verlangt Vorsicht in politischen Aussagen, was seine Nähe zu konventioneller Moral erklären könnte.^[2]

Kritik

Aristoteles kritisiert in der Topik Prodikos' Synonymik, und Platon stellt sie im Protagoras als willkürlich wirkende Wortklauberei dar. Bei seiner Religionslehre warf man ihm Atheismus vor, und Aristophanes verspottete ihn als Verderber der Jugend.

Wirkung heute

Der Gedanke, dass klare Begriffe die Voraussetzung klaren Denkens sind, trägt bis in die moderne Sprachanalyse und das Coaching. Seine Erklärung der Religion aus Nützlichkeit ist ein früher Vorläufer religionskritischer Kulturtheorien.

Lebensstationen

1. 465 v. Chr.Geboren in Iulis auf der Insel Keos (vermutlich zwischen 470 und 460).
2. 431 v. Chr.Erste Gesandtschaft nach Athen (das Metzler Lexikon nennt 431 oder 421).
3. 423 v. Chr.Aristophanes erwähnt ihn in den Wolken als Meteorosophist.
4. 399 v. Chr.Lebt noch, als Sokrates stirbt; spätere Lebensdaten unbekannt.

Werke

Alle Schriften verloren. Zugeschrieben werden die Horen (Jahreszeiten, darin Herakles am Scheideweg) sowie nach Galen und Cicero Schriften zu Medizin und Naturphilosophie. Die Fabel kennen wir nur als Nacherzählung bei Xenophon (Memorabilien II 1,21–34).

Anekdote überliefert

Bei Platon scherzt Sokrates, er habe nur den billigen Ein-Drachmen-Vortrag des Prodikos über die Richtigkeit der Namen gehört, weil er sich den Kurs für 50 Drachmen nicht leisten konnte. Aristoteles berichtet außerdem von einem Rat des Prodikos, schläfrige Zuhörer an die gezahlten 50 Drachmen zu erinnern.^[5]

Lesetipps

Einstieg

Thomas Schirren und Thomas Zinsmaier (Hrsg.): Die Sophisten. Ausgewählte Texte, Griechisch/Deutsch (Reclam, Stuttgart 2003), zweisprachige Auswahl der wichtigsten Zeugnisse.

Vertiefung

Robert Mayhew: Prodicus the Sophist. Texts, Translations, and Commentary (Oxford University Press, 2011), die Zeugnisse und Fragmente mit Kommentar.