Protagoras von Abdera

Kernidee

Protagoras lehrte, dass es zu jeder Sache zwei gegenläufige Reden gibt und dass sich die schwächere zur stärkeren machen lässt. Sein berühmter Satz sagt, der Mensch sei das Maß von allem. Platon liest ihn so, dass wahr für jeden das ist, was ihm erscheint: Ein Wind kann dem einen kalt und dem anderen warm vorkommen. Zu den Göttern meinte er, man könne nicht wissen, ob es sie gibt.

Bekannt für

Bekannt ist er für den Mensch-Maß-Satz, der oft als „alles ist relativ“ verstanden wird. Er gilt außerdem als einer der ersten, die gegen Bezahlung Redekunst und Staatskunst lehrten.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Mensch-Maß-Satz

: Protagoras' bekanntester Satz, nach dem der Mensch das Maß aller Dinge ist; Platon liest ihn so, dass wahr ist, was einem erscheint

Sophist

: ein bezahlter Lehrer, der in griechischen Städten vor allem Redekunst und Staatskunst vermittelt, wofür Protagoras als Vorbild galt

Relativismus

: die Lehre, dass Wahrheit vom Wahrnehmenden abhängt, wie ein Wind, der dem einen kalt und dem anderen warm erscheint

Gegenrede

: zu jeder Sache gibt es zwei entgegengesetzte Standpunkte, und man soll auch die schwächere so zuspitzen, dass sie überzeugt

Agnostizismus (Unerkennbarkeit der Götter)

: in seiner verlorenen Schrift Über die Götter schreibt er, man könne weder wissen, ob es Götter gibt, noch wie sie aussehen

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

6 Verbindungen, davon 4 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Er verdiente sein Geld vor allem als reisender Lehrer, vielleicht auch als Berater. Mögliche Verzerrung: Wer von Honoraren lebt, richtet sein Angebot an dem aus, was Kunden brauchen, nämlich überzeugendes Reden.^[3]

• Zeitgeschehen belegt

  Abdera war eine Stadt im Machtbereich des Athenischen Reiches, und in Athen verkehrte er mit Perikles (dem führenden Politiker Athens) und anderen einflussreichen Athenern. Verzerrung: Seine Lehre passte zu einer Demokratie, in der Überzeugen im Rat und vor Gericht über Erfolg entschied.^[2]

• Abhängigkeit belegt

  Seine Schriften sind fast vollständig verloren, und die wichtigste Quelle zu seinen Gedanken ist der Theaitetos Platons. Die Geschichten über Prozess und Verbrennung seiner Bücher sind möglicherweise spätere Legenden. Verzerrung: Sein Bild wurde vor allem von seinen Gegnern geprägt.^[1]

Kritik

Demokrit (ein jüngerer Philosoph aus Abdera, der Heimatstadt des Protagoras) hielt den Mensch-Maß-Satz nach den Berichten von Plutarch und Sextus Empiricus für selbstwidersprüchlich. Platon macht im Theaitetos aus ihm eine Lehre vom Relativismus und bekämpft sie, und die Sophisten insgesamt galten ihm als Verkäufer des bloßen Scheins. Die Internet Encyclopedia of Philosophy betont, dass Protagoras der einzige Sophist ist, dem antike Quellen relativistische Ansichten zuschreiben, und selbst bei ihm ist die Lage nicht eindeutig.

Wirkung heute

Die Frage, ob Wahrheit vom Standpunkt abhängt, ist in Erkenntnistheorie und Ethik weiter aktuell. Auch die Idee, Debatten durch zwei gleichberechtigte Seiten zu führen, ist in Schule, Recht und Politik lebendig.

Zitate

Lebensstationen

1. 490 v. Chr.Geboren in Abdera (ungefähr)
2. 444 v. Chr.Perikles lädt ihn ein, die Verfassung der neuen Kolonie Thurii zu schreiben
3. 420 v. Chr.Tod (ungefähr, nach Platon wurde er rund 70 Jahre alt)
4. 411 v. Chr.Nach anderer Datierung (Wikipedia de) wäre er um dieses Jahr gestorben

Werke

Sein Hauptwerk hieß „Wahrheit“ (oder „Widerlegungen“)

dazu kommt „Über die Götter“. Beide sind verloren, nur kurze Zitate in späteren Werken sind erhalten.

Anekdote überliefert

Nach einer Überlieferung bei Diogenes Laertios (IX,54) wurde Protagoras in Athen wegen Gottlosigkeit (in Athen ein Straftatbestand, die Asebie) angeklagt, floh und ertrank auf der Überfahrt, seine Bücher soll man verbrannt haben. Die Stanford Encyclopedia hält das für unsicher, weil Platon ihn als hoch geachteten alten Mann beschreibt und der Prozess auch erfunden sein könnte.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Platon: Protagoras, griechisch und deutsch (Reclams Universal-Bibliothek, Nr. 1708): Gespräch zwischen Sokrates und dem berühmten Sophisten über die Lehrbarkeit der Tugend.

Vertiefung

W. K. C. Guthrie: The Sophists (Cambridge University Press, 1971, englisch)

Wege durchs Netz

• Macht oder Gerechtigkeit?

  Protagoras: Der Mensch ist das Maß aller Dinge, und zu jeder Sache gibt es zwei Reden.