Elizabeth V. Spelman

Kernidee in Kürze

Spelman bestreitet, dass es eine einheitliche „Frauennatur“ gibt, die für alle Frauen gleich ist. Ihrer Ansicht nach ist niemand nur Frau: Welche Unterdrückung eine Frau erlebt, hängt davon ab, welche Art von Frau sie ist, zum Beispiel nach Rasse, Klasse und Kultur.

Wer Spelman war

Amerikanische Philosophin, die in „Inessential Woman“ argumentierte, dass feministische Theorie oft nur die Erfahrung weißer Mittelschichtfrauen beschreibt und Unterschiede zwischen Frauen übergeht.

Spelman lehrte von 1982 bis zu ihrer Emeritierung 2024 am Smith College in Massachusetts. Ihr erstes Buch „Inessential Woman“ erschien 1988 und wurde zu einem Bezugstext der feministischen Philosophie. In späteren Büchern schrieb sie über Leiden, Reparatur und Abfall.

Kernidee genauer

Feministische Theoretikerinnen, die dennoch von einem gemeinsamen Kern sprachen, haben nach ihr die Erfahrung einer bestimmten Gruppe zum Maßstab für alle gemacht.

Biografischer Moment

Lebensereignis Belegtes Ereignis aus dem Leben. Ob es das Denken geprägt hat, behauptet die Angabe nicht.

Spelman kam 1982 nach Lehrjahren am Amherst College und am Carleton College ans Smith College und lehrte dort bis 2024. Ihr erstes Buch „Inessential Woman“ erschien 1988.^[13]

Bekannt für

Man kennt Spelman für „Inessential Woman“ und die These, dass „Frau“ nicht als einheitliche Gruppe gedacht werden darf. Ein Alltagsbeispiel: Wenn Du in einem Programm für „Frauen in Führung“ merkst, dass die Beispiele nur eine Lebenslage abbilden, fragst Du wie Spelman, wessen Erfahrung hier als allgemeine gilt.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Ausschluss in feministischer Theorie

Verbindung von Geschlecht mit Rasse und Klasse

weiße Selbstbezogenheit

Partikularitätsargument

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Spelman wurde 1945 in Kansas City geboren und wuchs in Cincinnati auf. Sie machte 1966 ihren Bachelor am Wellesley College und promovierte 1974 an der Johns Hopkins University.^[1]

• Biografie belegt

  Spelman lehrte einige Jahre am Amherst College und ein Jahr am Carleton College. Ab 1982 lehrte sie am Smith College bis zu ihrer Emeritierung 2024. 2000 erhielt sie dort den Lehrstuhl Barbara Richmond 1940 Chair in the Humanities.^[1]

• Biografie belegt

  Spelman starb am 26. Dezember 2025 in Northampton, Massachusetts, im Alter von 80 Jahren.^[9]

• Zeitgeschehen belegt

  „Inessential Woman“ wurde vom Gustavus Myers Center als herausragendes Buch über Intoleranz in den Vereinigten Staaten ausgezeichnet.^[1]

Kritik

Iris Marion Young hielt Spelmans Kritik zwar für durchschlagend, warnte aber, sie mache aus Frauen eine bloß zusammengewürfelte Ansammlung ohne verbindendes Band. Mehrere Rezensenten fanden das Buch zu wiederholend, und Marilyn Frye meinte, es komme bei der Lösung der Probleme nicht so weit, wie es zunächst verspreche.

Wirkung heute

Spelmans Argument gilt als sehr einflussreich in der feministischen Philosophie. Es wird auch für den Gedanken herangezogen, dass sich die Unterdrückung einer Frau of Color, also einer nicht weißen Frau, nicht sauber in einen Anteil als Frau und einen Anteil wegen ihrer Hautfarbe trennen lässt.

Lebensstationen

1. 1945Geburt in Kansas City, Missouri (3. April)
2. 1974Promotion an der Johns Hopkins University
3. 1982Beginn der Lehre am Smith College
4. 1983Gemeinsamer Aufsatz mit María Lugones
5. 1988„Inessential Woman“ erscheint
6. 2024Emeritierung am Smith College
7. 2025Tod in Northampton (26. Dezember)

Werke

Inessential Woman (1988); Fruits of Sorrow (1997); Repair (2002); Trash Talks (2016)

Lesetipps

Einstieg

Elizabeth V. Spelman, Inessential Woman: Problems of Exclusion in Feminist Thought (Beacon Press 1988)

Vertiefung

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „Feminist Perspectives on Sex and Gender“