Thales von Milet

Kernidee

Thales sagte nach Aristoteles, das Wasser sei der Ursprung von allem, und die Erde ruhe auf dem Wasser. Er suchte die Erklärung in der Natur selbst und nicht in einer Göttergeschichte. Was genau er gesagt hat, wissen wir nur aus späteren Berichten.

Bekannt für

Man kennt Thales als den ersten Philosophen und als einen der Sieben Weisen Griechenlands. Berühmt ist die Überlieferung, er habe eine Sonnenfinsternis vorhergesagt; Herodot setzt sie in die Zeit des Krieges zwischen Lydern und Medern, und meist wird sie mit dem 28. Mai 585 v. Chr. gleichgesetzt.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Arché (Anfang und Grundprinzip)

Wasser

Seele als Bewegungsursache

Sieben Weise

Arche

: das griechische Wort für den Urgrund, aus dem alles entsteht

Milesische Schule

: die Gruppe um Thales, Anaximander und Anaximenes, die die Welt natürlich erklären wollte

Arché

: der Urstoff oder das Ursprungsprinzip, aus dem alles entsteht

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

6 Verbindungen, davon 4 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie Deutung

  Thales soll Reisen nach Ägypten gemacht und von dort die Geometrie mitgebracht haben. Das wäre eine Prägung durch fremdes Wissen, die sich aber nur auf späte Berichte stützt.^[4]

• Geld Deutung

  Aristoteles erzählt, Thales habe mit einer Spekulation auf Ölpressen Geld verdient, um Spott über seine Armut zu widerlegen. Wenn das stimmt, zeigt es ein praktisches Interesse an Vorhersage, kann aber auch eine Wandergeschichte über Philosophen sein.^[1]

• Zeitgeschehen Deutung

  Milet war eine reiche Handelsstadt im Kontakt mit Lydern, Ägyptern und Babyloniern. Dass sein astronomisches Wissen aus dem Vorderen Orient stammt, ist verbreitete Annahme, nicht belegt.^[1]

Kritik

Die moderne Forschung zweifelt an der Sonnenfinsternis: Mit dem damaligen Wissen ließen sich Ort und Art einer Finsternis nicht berechnen (Britannica), und die SEP hält die Vorhersage für fast sicher nicht historisch. Aristoteles liest in Thales eigene Begriffe wie Arché hinein; die SEP nennt das anachronistisch, und ob Thales so abstrakt dachte, ist umstritten.

Wirkung heute

Tragend ist der Gedanke, die Welt aus natürlichen Ursachen zu erklären und diese Erklärung zu prüfen. Das Wasser als Urstoff gilt nicht mehr, die Frage nach dem einen Grundprinzip bleibt in Physik und Systemdenken lebendig.

Lebensstationen

1. 625 v. Chr.Geburt in Milet (ungefähr; Apollodor nennt 640/39 v. Chr., Diels korrigierte auf 624/23, en.wikipedia 626/623, Britannica 624 bis 620)
2. 585 v. Chr.Überlieferte Vorhersage einer Sonnenfinsternis (Herodot I.74)
3. 547 v. Chr.Tod, nach Apollodor in der 58. Olympiade (548 bis 545 v. Chr.)

Werke

Keine Schrift erhalten. Wissen aus Herodot (I.74)

Aristoteles (Metaphysik, De anima, Politik)

Platon (Theaitetos) und Diogenes Laertios.

Anekdote überliefert

Plato erzählt im Theaitetos, Thales sei beim Sterneschauen in einen Brunnen gefallen, und eine thrakische Magd habe ihn verspottet, er wolle den Himmel kennen und sehe nicht, was vor seinen Füßen liegt. Die Szene ist literarisch gedacht, nicht als Zeugenbericht.^[3]

Lesetipps

Einstieg

Wilhelm Capelle (Hg.), Die Vorsokratiker. Die Fragmente und Quellenberichte, Kröner, 9. Auflage 2008: deutsche Sammlung der Berichte zu Thales im Kapitel Milesier.

Vertiefung

Christof Rapp, Vorsokratiker, C.H. Beck (1997, 2. Auflage 2007): kompakte Einführung in alle frühen Denker.