Robert Boyle

Kernidee

Boyle wollte Naturwissenschaft auf sorgfältige, genau beschriebene und wiederholbare Versuche gründen. Er erklärte die Eigenschaften der Dinge, etwa Farbe oder Geruch, aus Form, Größe und Bewegung kleinster Teilchen. Sein Glaube war ihm dabei kein Gegner, sondern ein Antrieb der Forschung.

Bekannt für

Boyle kennt man vom Gesetz, nach dem bei einem eingeschlossenen Gas Druck und Volumen sich umgekehrt zueinander verhalten, wenn man die Temperatur gleich hält. Er galt schon im 18. Jahrhundert als Vater der experimentellen Philosophie.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Experimentalphilosophie

: die Methode, Erkenntnis aus veröffentlichten, wiederholbaren Versuchen zu gewinnen statt allein aus Überlegungen

Korpuskulartheorie

: die Lehre, dass alle Körper aus winzigen Teilchen bestehen, deren Form, Größe und Bewegung ihre Eigenschaften erklären

sekundäre Qualitäten

: Eigenschaften wie Farbe oder Geruch, die sich aus Form und Bewegung der Teilchen ergeben und nicht eigenständig sind

Luftpumpe

: das Gerät, das Boyle mit Hooke verbesserte, um Druck und Wirkung der Luft in Versuchen zu untersuchen

Boyle'sches Gesetz

: bei gleicher Temperatur sinkt das Volumen eines Gases, wenn der Druck steigt, und umgekehrt

Christian Virtuoso

: Boyles Schrift von 1690, die zeigt, dass Experimentieren einen Menschen eher zum guten Christen macht, als ihn davon abzuhalten

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Boyle war Sohn des Earl of Cork (eines englischen Politikers, der in Irland in den Adelsstand aufgestiegen war), dessen Familie zu den reichsten in England zählte, und musste nie Geld verdienen; so konnte er Labor und Forschung aus eigenen Mitteln finanzieren und blieb von Dienstherren unabhängig.^[2]

• Abhängigkeit Deutung

  Boyle war ein frommer Anglikaner, unterstützte protestantische Missionsgesellschaften und stiftete die Boyle Lectures für die Vereinbarkeit von Glauben und Naturwissenschaft. Wie weit das seine Naturlehre gelenkt hat, ist eine Deutung.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Während der englischen Revolution verlor Boyle kurz alle Geldmittel. Seinen Streit mit Hobbes über die Luftpumpe stützten möglicherweise auch religiös-politische Gründe.^[2]

Kritik

Hobbes (der nur streng hergeleitetes, notwendiges Wissen gelten ließ) hielt Experimente für unzureichend: Induktive Schlüsse von der Wirkung auf die Ursache blieben hypothetisch, und Instrumente verfälschten die Natur. Die Wikipedia weist zudem darauf hin, dass sein Elementbegriff modern wirkt, aber noch auf alchemistischen Vorstellungen beruht, und Boyle glaubte weiter an die Möglichkeit, Metalle umzuwandeln (etwa mit dem Stein der Weisen, einer gedachten Substanz der Alchemie, die unedle Metalle in Gold verwandeln sollte).

Wirkung heute

Boyles Ideal des offen berichteten, wiederholbaren Versuchs ist Grundlage wissenschaftlicher Methode. Sein Gesetz steht in jedem Physikbuch, und der Name sekundäre Qualitäten lebt in der Erkenntnislehre weiter.

Lebensstationen

1. 1627Geboren auf Schloss Lismore in Irland als 14. Kind des Earl of Cork (alter Kalender: Januar 1626)
2. 1649Wendet sich dem Studium der Natur zu
3. 1655Lässt sich in Oxford nieder, Mitglied des Oxford Philosophical Club
4. 1660Gründungsmitglied der Royal Society, Veröffentlichung der New Experiments zur Luftpumpe
5. 1668Zieht ins Haus seiner Schwester Lady Ranelagh nach London
6. 1691Tod am 31. Dezember in London, eine Woche nach dem Tod der Schwester

Werke

New Experiments Physico-Mechanical, Touching the Spring of the Air (1660)

The Sceptical Chymist (1661)

An Examen of Mr. T. Hobbes his Dialogus Physicus (1662)

Experiments and Considerations touching Colours (1664)

Anekdote überliefert

Bei Boyles Beisetzung im Januar 1692 war Isaac Newton anwesend. Boyle selbst soll auf seinem Grabstein als Vater der Chemie und Onkel des Earl of Cork bezeichnet worden sein.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Robert Boyle: Der skeptische Chemiker (Ostwalds Klassiker Nr. 229, Leipzig 1929, verkürzt übersetzt von Eduard und Moritz Färber): zeigt, wie Boyle alte Elementlehren prüft und Beobachtung vor Theorie stellt.

Vertiefung

Steven Shapin und Simon Schaffer, Leviathan and the Air-Pump: Hobbes, Boyle, and the Experimental Life (Princeton University Press, 1985); Michael Hunter, Boyle: Between God and Science (Yale University Press, 2009)