Isaac Newton

Kernidee

Newton erklärte mit wenigen Gesetzen, warum ein Apfel fällt und der Mond um die Erde kreist. Seine Methode: aus genau beobachteten Erscheinungen allgemeine Sätze folgern und diese so lange für wahr halten, bis neue Beobachtungen sie verbessern. Fragen ohne Beobachtungsgrundlage, etwa nach der letzten Ursache der Schwerkraft, ließ er offen.

Bekannt für

Man kennt Newton für das Gravitationsgesetz, die Infinitesimalrechnung und die Zerlegung des Lichts. Der Apfel, der ihm angeblich auf den Kopf fiel, ist die bekannteste Geschichte der Wissenschaft.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Gravitation

Principia

Opticks

Induktion aus Phänomenen

Methode der Hypothesen

Fernwirkung

Royal Society

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

9 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Newtons Jugend fiel in Bürgerkrieg, Hinrichtung des Königs und Wiederherstellung der Monarchie; wie stark das ihn und seine Familie traf, ist laut Stanford Encyclopedia unklar. Mit der Restauration kehrte die Kontrolle der Kirche über die Universitäten zurück, was Boyle und andere bewog, die Royal Society unter Karl II. zu gründen.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Newton lehnte die Dreifaltigkeitslehre ab, was auf seiner Stelle als Fellow und Professor in Cambridge nicht ungefährlich war; seine Schriften dazu erschienen erst nach seinem Tod. Sein Nachfolger William Whiston wurde 1710 wegen derselben Haltung entlassen.^[2]

• Biografie belegt

  Newton war in den Streitfällen Flamsteed und Leibniz Präsident der Royal Society; die SEP schreibt, die Streitigkeiten seien durch seine Machtstellung dort 'probably' verschärft worden. Er schrieb zudem 1715 anonym eine Besprechung des Berichts der Gesellschaft über den Prioritätsstreit mit Leibniz.^[1]

Kritik

Huygens und Leibniz hielten die Gravitation für eine geheimnisvolle Fernwirkung ohne Erklärung. Außerdem blieb Newton nach der Wikipedia in der Alchemie und hermetischen Tradition verwurzelt, weshalb Keynes ihn den letzten großen Renaissance-Magier nannte. Die SEP warnt zudem davor, jede seiner Aussagen überzubewerten, denn schon Buch 2 der Principia zeige, dass er sich irren konnte.

Wirkung heute

Die Methode, Theorie eng an Beobachtung zu binden und Offenes offen zu lassen, bleibt Vorbild. Newtons Mechanik gilt heute als Grenzfall der Relativitätstheorie, bleibt aber für fast alle Anwendungen im Alltag richtig.

Lebensstationen

1. 1642Geboren in Woolsthorpe, Lincolnshire, einige Monate nach dem Tod des Vaters
2. 1661Beginn des Studiums am Trinity College in Cambridge
3. 1669Übernimmt den Lucasischen Lehrstuhl für Mathematik
4. 1687Erscheinen der Principia
5. 1696Wechsel nach London als Wardein der Münze, ab 1699 Master of the Mint
6. 1727Tod am 20. März im Alter von 84 Jahren, Beisetzung in Westminster Abbey

Werke

Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687, 2. Auflage 1713, 3. Auflage 1726)

Opticks (1704)

Arithmetica Universalis (1707)

postum u. a. The Chronology of Ancient Kingdoms Amended (1728) und Observations upon the Prophecies of Daniel (1733)

Anekdote überliefert

Newton soll im Garten von Woolsthorpe Manor einen Apfel fallen gesehen und daraus gefolgert haben, dass dieselbe Kraft den Mond hält. Die Geschichte geht auf William Stukeleys Memoirs of Sir Isaac Newton's Life von 1752 zurück, auch Voltaire erzählt sie; Fachleute halten es für möglich, dass Newton sie selbst später erfunden hat.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Isaac Newton: Sir Isaac Newton's mathematische Principien der Naturlehre, hrsg. von Jakob Philipp Wolfers (Robert Oppenheim, Berlin 1872): die deutsche Ausgabe der Principia mit Erläuterungen, zum Hineinlesen in Auszügen.

Vertiefung

James Gleick, Isaac Newton. Die Geburt des modernen Denkens (Artemis & Winkler, 2004)