Francis Bacon

Kernidee

Bacon wollte die Wissenschaft neu aufbauen: Nicht aus alten Autoritäten wie Aristoteles ableiten, sondern aus gesammelten Beobachtungen und Versuchen schrittweise zu allgemeinen Sätzen aufsteigen. Dafür muss der Forscher zuerst seine eigenen Denkfehler erkennen, die Bacon Idole nennt. Wissen soll dem Nutzen und dem Leben der Menschen dienen.

Bekannt für

Man kennt Bacon als Vater der experimentellen Methode und für den Satz, Wissen und Macht fielen zusammen. Sein Bild von Ameise, Spinne und Biene ist bis heute ein beliebtes Bild für gute Forschung.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Induktion

: von vielen einzelnen Beobachtungen vorsichtig zu allgemeinen Sätzen aufsteigen und diese an neuen Fällen prüfen

Idole

: Trugbilder des Denkens, vier Arten von Vorurteilen, die den Blick auf die Natur unbemerkt verzerren

Experiment

: ein wiederholbarer Versuch an der Natur, mit dem Ursache und Wirkung geprüft werden, statt sich auf Autoritäten zu verlassen

Novum Organum

: Bacons Hauptwerk von 1620 über eine neue Methode der Wissenschaften, die Beobachtung an die Stelle alter Autoritäten setzt

negative Instanzen

: Gegenbeispiele, die einer scheinbar gültigen Regel widersprechen; schon ein einziges kann eine Behauptung widerlegen

Wissen und Macht

: ein oft zitierter Satz aus dem Novum Organum: Wer die Natur kennt, gewinnt Macht über sie und kann das Leben verbessern

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

6 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Bacons Vater starb 1579 und hatte nicht mehr für den jüngsten Sohn vorgesorgt, deshalb musste Bacon einen Beruf ergreifen. Er heiratete mit 45 Jahren aus finanziellen Gründen die vierzehnjährige Alice Barnham und starb mit Schulden von 22000 Pfund.^[2]

• Abhängigkeit belegt

  Bacon war über Jahrzehnte vom Hof abhängig und trat 1601 als Vertreter der Krone im Prozess gegen seinen früheren Gönner Essex (einen Günstling Elisabeths I., der 1601 mit einem gescheiterten Aufstand in London die Macht an sich reißen wollte und als Hochverräter hingerichtet wurde) auf, was ihm schon zu Lebzeiten als Verrat vorgeworfen wurde. Als Staatsanwalt unter Jakob I. klagte er Walter Raleigh (einen Seefahrer, Entdecker und Dichter) an, der zum Tode verurteilt wurde.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  1621 klagte das Parlament Bacon als Lordkanzler (einem der höchsten Staatsämter Englands, damals mit großen richterlichen Befugnissen) wegen Bestechlichkeit an, er gestand, statt sich zu verteidigen, und wurde kurz im Tower inhaftiert. Die Stanford Encyclopedia sieht ihn als Opfer einer politischen Kampagne gegen den königlichen Günstling Buckingham; die Folgezeit nutzte er für sein philosophisches Werk.^[1]

Kritik

Hegel warf Bacon vor, ihm fehle die spekulative Begründung, und der Neukantianer Vorländer vermisste die apriorische und mathematische Grundlage, die erst Kant, Kepler und Galilei lieferten. Horkheimer und Adorno sehen in ihm den Vertreter einer instrumentellen Vernunft, die vor allem auf Naturbeherrschung zielt. Schopenhauer nannte ihn ein Beispiel dafür, dass hohe Geistesgaben mit moralischer Verworfenheit zusammen bestehen können.

Wirkung heute

Die Mahnung, die eigenen Vorurteile zu prüfen, und die Idee, dass Wissen durch gemeinsame, nachprüfbare Arbeit wächst, tragen bis heute. Die Royal Society, 1660 gegründet, gilt der Stanford Encyclopedia als Höhepunkt von Bacons Ansehen.

Zitate

Lebensstationen

1. 1561Geboren am 22. Januar in London als jüngerer Sohn des Lord Keeper Sir Nicholas Bacon
2. 1573Beginn des Studiums am Trinity College in Cambridge
3. 1618Lordkanzler von England, wenig später Baron Verulam
4. 1620Erscheinen des Novum Organum als Teil der Instauratio magna
5. 1621Anklage wegen Bestechlichkeit, Geständnis und Rückzug aus den Ämtern
6. 1626Tod am 9. April in Highgate bei London

Werke

Essays (1597, erweitert 1612 und 1625)

The Advancement of Learning (1605)

Novum Organum (1620, Teil der Instauratio magna)

Historia ventorum (1622)

De dignitate et augmentis scientiarum (1623)

New Atlantis (1626, postum)

Anekdote überliefert

Bacon starb 1626 an einer Lungenentzündung, nachdem er sich bei dem Versuch erkältet hatte, ob Schnee tote Hühner länger haltbar macht. Es heißt, das sei der einzige von ihm überlieferte eigene Versuch gewesen.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Francis Bacon: Neues Organon, lateinisch-deutsch, hrsg. von Wolfgang Krohn, Meiner, Hamburg 1990: Die Aphorismen über die Idole (Buch I) sind kurz und gut lesbar.

Vertiefung

Wolfgang Krohn, Francis Bacon (2. Auflage, C. H. Beck, München 2006)