Émilie du Châtelet

Kernidee

Du Châtelet will die Physik Newtons nicht nur beschreiben, sondern auf ein festes Fundament stellen: Alles Wissen braucht Grundsätze wie den Satz vom Widerspruch (eine Aussage und ihre Verneinung können nicht zugleich zutreffen) und den Satz vom zureichenden Grund, also dass nichts ohne einen Grund geschieht. Sie verteidigt Hypothesen als Werkzeug der Forschung und hält Erfahrung und Mathematik für gleichermaßen nötig.

Bekannt für

Man kennt sie als die Frau, die Newtons Principia ins Französische übersetzte und kommentierte, und als Lebensgefährtin Voltaires auf Schloss Cirey. Ihre Übersetzung ist laut Wikipedia (de) bis heute die einzige ins Französische und laut dem Projekt History of Women Philosophers (Paderborn) die maßgebliche.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Institutions de physique

: ihr Hauptwerk von 1740, das der newtonschen Physik ein metaphysisches Fundament nach Leibniz und Wolff gibt

Satz vom zureichenden Grund

: alles braucht eine Erklärung, sogar Gott ist daran gebunden; sie fordert deshalb einen Grund für die Planetenbewegungen

Hypothesen in der Wissenschaft

: unverzichtbare Annahmen der Forschung, die mit Beobachtungen übereinstimmen müssen und bei widersprechenden Tatsachen zu verwerfen sind

lebendige Kraft

: Leibniz' Name für die Energie in der Bewegung, die nach ihr mit dem Quadrat der Geschwindigkeit wächst

Newton-Übersetzung

: ihre zweibändige Übersetzung von Newtons Principia mit Kommentar, die erst 1759 erschien und bis heute die maßgebliche französische ist

Glück

: in ihrer Rede vom Glück eine an Epikur angelehnte Lehre; Gelehrsamkeit gilt ihr besonders für Frauen als wichtige Quelle des Glücks

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Die Finanzen waren ungleich verteilt: Voltaire verfügte laut Wikipedia (de) über Erbschaften, Spekulationen und literarischen Erfolg, das Vermögen der Familie du Châtelet war begrenzt. Mit seinem Geld wurde Cirey zu einem Schloss mit Labor und Bibliothek umgebaut.^[2]

• Abhängigkeit belegt

  Frauen wurden in die Pariser Akademie der Wissenschaften grundsätzlich nicht aufgenommen; Du Châtelet konnte an der Preisfrage zum Feuer nur teilnehmen, weil Arbeiten anonym eingereicht werden durften. Ihre Dissertation wurde trotzdem von der Akademie gedruckt, und 1746 wurde sie in die Akademie von Bologna gewählt.^[2]

• Biografie belegt

  Koenigs Plagiatsvorwurf und die Nähe zu Voltaire belasteten lange ihren Ruf: Bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts galt sie als abgeleitet, bis Ira O. Wade 1947 ihre Unabhängigkeit verteidigte. Heute gilt sie in der Forschung zunehmend als eigenständige Denkerin.^[1]

Kritik

Samuel Koenig warf ihr Plagiat vor, und William Barber hielt ihr Denken 1967 für im Wesentlichen abgeleitet, besonders von Voltaire. Die Stanford Encyclopedia hält das nach den Arbeiten von Ira O. Wade (1947) und anderen für überholt und nennt ihr Vorhaben, Newtons Physik auf eine Metaphysik nach Leibniz zu gründen, scheinbar paradox.

Wirkung heute

Ihre Betonung von Hypothesen und Grundprinzipien in der Wissenschaft passt zur heutigen Methodendiskussion. Als Frau, die in einer Männerdomäne forschte und für die Bildung von Frauen eintrat, ist sie ein Vorbild der Frauen in der Philosophie.

Zitate

Lebensstationen

1. 1706Geboren in Paris am 17. Dezember
2. 1725Heirat mit dem Marquis Florent-Claude du Châtelet
3. 1733Begegnung mit Voltaire; ab 1734 gemeinsames Leben in Cirey
4. 1737Beitrag zur Preisfrage der Akademie über die Natur des Feuers (Einreichung 1737 nach SEP, Druck 1738; Wikipedia de nennt 1738 für die Bewerbung)
5. 1740Institutions de physique erscheinen
6. 1749Tod in Lunéville am 10. September nach der Geburt ihrer Tochter

Werke

Dissertation sur la nature et la propagation du feu (eingereicht 1737, gedruckt 1738 im Preisband der Akademie, Neuausgabe 1744)

Institutions de physique (1740)

Discours sur le bonheur (Rede vom Glück, posthum 1779)

Examens de la Bible (ungedruckt)

Übersetzung und Kommentar zu Newtons Principia (1759 erschienen)

Anekdote überliefert

Am 3./4. September 1749 brachte Du Châtelet eine Tochter zur Welt, während sie an ihrer Newton-Übersetzung arbeitete. Voltaire schrieb, das Neugeborene sei auf ein Geometriebuch gelegt worden, während die Mutter ihre Papiere einsammelte.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Émilie du Châtelet: Rede vom Glück, übersetzt und herausgegeben von Iris Roebling (Friedenauer Presse, 1999), weil dort ihr kurzer, persönlicher Text über Leidenschaften und Lernen im Original nachzulesen ist.

Vertiefung

David Bodanis: Émilie und Voltaire. Eine Liebe in Zeiten der Aufklärung (Rowohlt, 2007)