Gersonides (Levi ben Gerson)

Kernidee

Für Gersonides kann die Tora (die fünf Bücher Mose der hebräischen Bibel) der Vernunft nicht widersprechen, und wo die wörtliche Lesart gegen sichere Vernunfterkenntnis steht, muss man den Text anders verstehen. Er hält auch Fragen für beweisbar, die Maimonides offen ließ, etwa dass die Welt aus einem ungeformten Urstoff geschaffen wurde. Damit Menschen frei bleiben, weiß Gott nach ihm nicht im Voraus, was sie im Einzelnen wählen werden.

Bekannt für

Man kennt ihn als Philosophen, der Aristoteles und Tora ohne Rücksicht auf Streit zusammenzubringen versuchte, und als Astronomen. Er erfand ein Messgerät zur Höhe der Sterne über dem Horizont, den Jakobsstab, und ein Mondkrater trägt seinen Namen.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Kriege des Herrn

: Gersonides' Hauptwerk (1317 bis 1329) über die Erschaffung der Welt, Unsterblichkeit, Prophetie und Vorsehung

religiöser Rationalismus

: die Überzeugung, dass Glaube und Vernunft nicht widersprechen können und ein Text bei Widerspruch zur Vernunft anders zu deuten ist

Schöpfung aus ungeformter Materie

: Gott formt die Welt aus ewigem, gestaltlosem Stoff nach Platons Timaios, statt sie aus dem Nichts zu erschaffen

Gottes Wissen und Willensfreiheit

: Gott kennt die Möglichkeiten, aber nicht im Voraus, was ein Mensch wählt, damit dessen Freiheit erhalten bleibt

tätiger Intellekt

: die ordnende Vernunft der Welt; unsterblich wird nach Gersonides der Teil der Seele, der Wissen von dieser Ordnung erwirbt

Jakobsstab

: das von Gersonides beschriebene Messgerät, mit dem man die Höhe von Sternen über dem Horizont bestimmt

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

5 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Die Päpste in Avignon (damals Sitz des Papsttums in Südfrankreich) verfolgten gegenüber den Juden eine milde Politik, so dass die Provence zum geistigen Zentrum des jüdischen Denkens wurde. Aristoteles lernten die Juden dort vor allem über Averroes' Kommentare kennen, die ins Hebräische übersetzt waren.^[1]

• Geld Deutung

  Es gibt laut Stanford Encyclopedia einige Hinweise, dass er wie seine Familie vom Geldverleih lebte. Das ist nicht gesichert, und ob es sein Denken prägte, sagt die Quelle nicht.^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Er hatte offenbar nie ein rabbinisches Amt, und sein rigider Aristotelismus brachte ihm scharfe Kritik ein, bis hin zum Vorwurf der Ketzerei durch Rivasch. Die Wikipedia merkt an, dass die Eigenart seiner Ansichten Hindernisse für Ämter bedeutet haben könnte (ohne Beleg im Artikel).^[2]

Kritik

Seine Bibelkommentare wurden von Abarbanel, Chasdai Crescas und Rivasch scharf kritisiert, Rivasch warf ihm Ketzerei vor. Ein Gegner nannte sein Hauptwerk spöttisch Kriege gegen den Herrn. Auch seine These, Gott kenne Zukünftiges im Einzelnen nicht, galt vielen als Beschneidung Gottes.

Wirkung heute

Seine Frage, wie Gottes Wissen und menschliche Freiheit zusammengehen, lebt in heutigen Debatten über offene Zukunft und begrenztes Vorherwissen weiter. Als Mathematiker und Astronom, der Beobachtung höher stellte als Autorität, gilt er auch als früher Vorläufer des Trägheitsgedankens.

Lebensstationen

1. 1288Geburt in der Provence (Bagnols-sur-Cèze nach Wikipedia)
2. 1317Beginn der Arbeit an den Kriegen des Herrn mit einer Abhandlung über die Schöpfung
3. 1325Der Kommentar zum Buch Hiob ist vollendet
4. 1329Die Kriege des Herrn sind nach zwölf Jahren vollendet
5. 1342Der astronomische Teil der Kriege wird laut Wikipedia auf Wunsch von Papst Klemens VI. ins Lateinische übersetzt
6. 1344Tod am 20. April (Zacuto nennt abweichend 1370 in Perpignan)

Werke

Sefer Milchamot ha-Schem (Die Kriege des Herrn, 1317 bis 1329); Sefer ha-Heqesch ha-Jaschar (Über gültige Syllogismen, 1319); Sefer Maase Choschew (Das Werk des Rechners, 1321); Kommentar zum Buch Hiob (1325); Bibelkommentare; astronomische Tafeln und der Jakobsstab

Anekdote überliefert

Einer seiner Gegner machte aus dem Titel Kriege des Herrn (Milchamot ha-Schem) den Spottnamen Kriege gegen den Herrn. Die Stanford Encyclopedia nennt den Gegner nicht beim Namen.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Gersonides, The Wars of the Lord, übersetzt von Seymour Feldman (3 Bände, Philadelphia: Jewish Publication Society, 1984–1999): vollständige englische Ausgabe. Eine deutsche Ausgabe wurde nicht bestätigt.

Vertiefung

Ruth Glasner, Gersonides: A Portrait of a Fourteenth-Century Philosopher-Scientist (Oxford University Press, 2015)