Damaris Masham

Kernidee

Masham hält die Liebe zu Gott für etwas, das wir aus der Beobachtung der Welt vernünftig ableiten, und nicht für eine eingepflanzte Idee. Religion und Moral gehören für sie zusammen, und beide brauchen Vernunft und Freiheit. Wer Kinder moralisch erziehen soll, braucht selbst Bildung: Das macht sie zu einem frühen Argument für die Bildung von Frauen.

Bekannt für

Masham ist bekannt als enge Freundin Lockes, in deren Haus in Oates er seine letzten Lebensjahre verbrachte und starb. Neuere Forschung sieht in ihr zugleich eine eigenständige Philosophin, deren zwei anonym erschienene Bücher zeitweise Locke zugeschrieben wurden.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Liebe zu Gott

: entsteht für Masham aus der vernünftigen Beobachtung der Welt und ist untrennbar mit der Nächstenliebe verbunden

vernünftige Religion

: ein Glaube, der mit der Vernunft eine Einheit bildet und Offenbarungen kritisch prüft, statt blindem Eifer oder bloßem Vernunftglauben zu folgen

Tugend und Freiheit

: Religion ist eine Quelle der Tugend, und moralisches Handeln setzt Handlungsfreiheit voraus, weshalb Menschen für falsche Entscheidungen verantwortlich sind

Bildung von Frauen

: Weil Mütter die moralische Erziehung leisten, ist gute Bildung für Mädchen und Frauen für Masham eine Voraussetzung sittlichen Urteilens

Toleranz

: Masham befürwortet religiöse Duldung, solange die öffentliche Ordnung nicht gefährdet ist

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

6 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Ihr Vater unterrichtete sie nicht in Latein und Griechisch, und die Heirat 1685 mit einem Witwer mit neun Kindern verbesserte ihre Möglichkeiten zum Philosophieren kaum. Ihre Schriften erschienen anonym und mit Lockes Ermutigung.^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Locke wohnte seit Dezember 1690 in Oates für ein Pfund pro Woche in ihrem Haus, verwaltete ihre Finanzen und kümmerte sich um die Erziehung ihres Sohnes. Das spricht für ein enges Gegenseitigkeitsverhältnis, das ihre Nähe zu Lockes Denken mitgeprägt haben kann.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Ihr Discourse entstand im Streit um Malebranches Philosophie und Lockes Essay: Norris hatte 1690 gegen Locke geschrieben, was nach SEP mit ihrer Gegnerschaft zu ihm zusammenhängen kann. Ihre Werke wurden in der Folge teils Locke zugeschrieben.^[1]

Kritik

Mary Astell antwortete 1705 mit einer Gegenschrift auf Mashams Discourse. Locke selbst tat ihre Verteidigung einer höheren Erkenntnisform, wie sie die Cambridge-Platoniker (eine Gruppe englischer Denker, zu der Mashams Vater Ralph Cudworth gehörte) lehrten, als Schwärmerei (Enthusiasm, also religiösen Eifer ohne vernünftige Prüfung) ab. In der Forschung ist umstritten, wie eigenständig sie gegenüber Locke dachte, weil ihre Texte deutliche Anklänge an ihn haben.

Wirkung heute

Masham gilt als Beispiel dafür, wie Frauen die Philosophie der Frühaufklärung mitgestaltet haben, auch wenn sie anonym schrieben. Ihr Argument, dass Bildung für alle Voraussetzung moralischer Urteilskraft ist, trägt in jeder Debatte um Zugang und Weiterbildung.

Zitate

Lebensstationen

1. 1658Geboren in Cambridge als Tochter des Philosophen Ralph Cudworth
2. 1681Begegnung mit John Locke, danach Briefwechsel ab 1682
3. 1685Heirat mit Sir Francis Masham, Oates in Essex
4. 1690Locke zieht dauerhaft in ihr Haus in Oates
5. 1696Anonyme Veröffentlichung des Discourse Concerning the Love of God
6. 1705Anonyme Veröffentlichung der Occasional Thoughts
7. 1708Gestorben während eines Kuraufenthalts in Bath, begraben in Bath Abbey

Werke

A Discourse Concerning the Love of God (1696, anonym)

Occasional Thoughts in Reference to a Vertuous or Christian Life (1705, anonym)

Briefwechsel mit Locke (ab 1682) und Leibniz (1703/04–1706)

Anekdote belegt

John Norris widmete Masham 1690 seine Reflections upon the Conduct of Human Life und schrieb in der Widmung irrtümlich, sie sei erblindet. Sie war zugleich Widmungsträgerin dieses Buchs und Kritikerin seiner Philosophie.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Damaris Masham, Occasional Thoughts in Reference to a Vertuous or Christian Life (1705), enthalten in The Philosophical Works of Damaris, Lady Masham, mit Einleitung von James G. Buickerood, Thoemmes Press 2004: ihr Text über Vernunft, Freiheit und Frauenbildung (englisch, eine deutsche Ausgabe wurde nicht gefunden).

Vertiefung

Jacqueline Broad, Women Philosophers of the Seventeenth Century (2002), Kapitel 5 (englisch)