Mengzi (Menzius, Meng Ke)

Kernidee in Kürze

Mengzi vertritt, dass jeder Mensch von Natur aus Ansätze zum Guten in sich trägt, zum Beispiel Mitgefühl, Scham über Unrecht, Respekt und das Gefühl für richtig und falsch. Wie ein Spross braucht diese Anlage eine gesunde Umgebung und Pflege, damit sie zur Tugend heranwächst.

Wer Mengzi war

Chinesischer Denker der konfuzianischen Tradition, der lehrte, dass der Mensch von Natur aus Anlagen zum Guten hat, und der als wichtigster Nachfolger des Konfuzius gilt.

Im Netz der Landkarte steht Mengzi als zweiter großer Lehrer des Konfuzianismus nach Konfuzius und als Gegenspieler Mozis. Seine Lehre von der guten menschlichen Natur ist die Gegenposition zu Xunzi, der dem Menschen von Natur aus schlechte Neigungen zuschreibt.

Kernidee genauer

Auch die Politik soll ihr dienen: Ein Herrscher regiert durch sittliche Überzeugung statt durch Gewalt, und er verliert seine Legitimation, wenn er das Volk schädigt. Gegen Mozis Maßstab des Nutzens setzt Mengzi, dass es um das moralisch Richtige geht und nicht um den Vorteil.

Biografischer Moment

Belegter Einfluss Die angegebenen Quellen dokumentieren, dass dieses Erlebnis das Denken beeinflusst hat. Belegt heißt dokumentiert, nicht bewiesen.

Mengzi lebte in einer Zeit, in der das alte Reich der Zhou nur noch dem Namen nach bestand und die Fürsten gegeneinander Krieg führten. Damals suchten verschiedene „Meister“ einen Weg, die Menschen aus dem Chaos zu retten, und Mengzi verstand sich dabei als Anhänger des Konfuzius.^[1]

Fundstelle: Abschnitt 1 Life and Confucian Background

Bekannt für

Bekannt ist Mengzi für den Satz, dass die menschliche Natur gut ist, und für das Bild der „Sprossen“ der Tugend, die in jedem Menschen angelegt sind. Außerdem gilt er als Verteidiger der konfuzianischen Tradition gegen Mozi und Yang Zhu. Ein Alltagsbeispiel: Wenn jemand in Deinem Team eine Aufgabe schlecht erledigt, fragst Du nicht nur, was er falsch gemacht hat, sondern auch, welche Umgebung seine Anlagen wachsen lässt.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

xing shan (die menschliche Natur ist gut)

ren (Mitmenschlichkeit)

yi (Rechtschaffenheit)

Herz-Geist (xin)

Herrschaft durch Tugend

Recht auf Absetzung eines schlechten Herrschers

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie überliefert

  Mengzi wurde nach der Überlieferung im kleinen Staat Zou im heutigen Shandong geboren, ungefähr ein Jahrhundert nach dem Tod des Konfuzius. Seine Lebensdaten 372 bis 289 vor Christus gelten als traditionell. Gesichert ist nur, dass er am Ende des vierten Jahrhunderts vor Christus noch lebte, denn das Buch berichtet Begegnungen mit Herrschern zwischen 323 und 314 vor Christus.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Mengzi lebte in der Zeit der Streitenden Reiche. Der Zhou-König war nur noch ein Aushängeschild, die Fürsten führten Krieg gegeneinander, und das Volk litt unter hohen Steuern, Räubern und Invasionen. In dieser Lage entwarfen die „Meister“ Wege (dao), um die Menschen zu retten, und Mengzi verstand sich als Nachfolger des Konfuzius.^[1]

• Biografie überliefert

  Nach der Überlieferung starb Mengzis Vater früh, und seine Mutter sorgte unter großen Mühen für seine Ausbildung. Als Erwachsener reiste er an die Höfe verschiedener Staaten und warb für Herrschaft durch Güte statt durch Gewalt. Im Staat Qi hatte er ein Amt, das vermutlich nur ein Ehrentitel war.^[2]

• Biografie überliefert

  In Qi war Mengzi an den Gesprächen über einen Angriff auf den Nachbarstaat Yan beteiligt. Er soll auf eine inoffizielle Frage geantwortet haben, ein Eingreifen sei zulässig, um die Ordnung wiederherzustellen. Als Qi das Land danach eroberte und die Bevölkerung litt, beklagte er sich, dass er diese Taten nicht gebilligt habe, und trat später von seinem Amt zurück. Wie genau seine Rolle war, ist umstritten.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Wir kennen Mengzis Denken nur aus dem Buch Mengzi. Nach einer Darstellung wurde es wahrscheinlich von Schülern oder deren Schülern zusammengestellt und im zweiten Jahrhundert nach Christus von Zhao Qi gekürzt und kommentiert. Nach einer anderen halten die meisten Forscher das Buch für ein Werk Mengzis und seiner unmittelbaren Schüler. Über die Entstehung sind sich die Quellen also nicht einig.^[2]

Kritik

Xunzi hielt Mengzi vor, den Unterschied zwischen der angeborenen Natur und dem, was der Mensch durch bewusste Anstrengung erwirbt, nicht zu beachten. Die Forschung sieht darin zum Teil ein Aneinander-vorbei-Reden, weil beide mit „Natur“ etwas anderes meinen, hält aber auch einen echten Streit in der Sache für möglich: Mengzi sieht angeborene Ansätze zur Tugend, Xunzi scheint das ausdrücklich zu bestreiten. Gegen Mengzis Lehre wird außerdem eingewandt, sie drohe zirkulär zu werden, weil Güte als Ergebnis einer gesunden Umgebung und die gesunde Umgebung als eine, die gut macht, bestimmt werde; dieser Einwand gilt aber nicht als zwingend. Dass Mengzi die Fürsorge gegenüber Verwandten über die gegenüber Fremden stellt, ist der Kern seines Streits mit Mozi.

Wirkung heute

In der heutigen westlichen Philosophie weckt Mengzi Interesse, weil seine Ansichten über Tugenden, Charakterbildung und die menschliche Natur Ähnlichkeiten und Unterschiede zu Aristoteles und Hume zeigen. Im 20. Jahrhundert wurde er zu einer Bezugsfigur der sogenannten Neukonfuzianer, etwa bei Mou Zongsan.

Lebensstationen

1. 372 v. Chr.ungefähr: geboren in Zou, Staat Zou im heutigen Shandong (traditionelle Angabe; die Datierung ist unsicher)
2. 323 v. Chr.Beginn der im Buch berichteten Begegnungen mit Herrschern (bis 314 vor Christus)
3. 289 v. Chr.ungefähr: gestorben (traditionelle Angabe)
4. 1916Richard Wilhelms deutsche Gesamtübersetzung „Mong Dsi“ erscheint

Werke

Mengzi (Sammlung seiner Gespräche und Reden in sieben Büchern, von Schülern zusammengestellt)

Anekdote überliefert

Zu Mengzis Leben gehören laut Überlieferung mehrere berühmte Geschichten über die Entschlossenheit seiner Mutter, ihm eine gute Erziehung zu verschaffen. Wie alle Einzelheiten aus seiner Jugend sind sie nur unsicher überliefert.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Mengzi, übersetzt von Richard Wilhelm unter dem Titel „Mong Dsi“ (1916); oder die englische Ausgabe von D. C. Lau

Vertiefung

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „Mencius“; Internet Encyclopedia of Philosophy, „Mencius“