Ferdinand de Saussure

Kernidee

Ein Wort bekommt seine Bedeutung nicht, weil es auf eine Sache zeigt, sondern weil es sich von anderen Wörtern im selben Sprachsystem unterscheidet. Das Zeichen besteht aus einer Lautform (Signifikant) und einer Vorstellung (Signifikat), und beide sind nur durch Übereinkunft verbunden. Sprache lässt sich deshalb als System von Unterschieden untersuchen, so wie es zu einem bestimmten Zeitpunkt besteht.

Bekannt für

Man kennt ihn als Begründer der modernen Sprachwissenschaft und als Ahnherr des Strukturalismus. Wer heute von Zeichen, Codes oder Bedeutungssystemen spricht, benutzt meist seine Unterscheidung von Signifikant und Signifikat, auch ohne seinen Namen zu kennen.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Zeichen

Signifikant und Signifikat

langue und parole

synchron und diachron

Wert

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

5 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Saussure veröffentlichte zu Lebzeiten wenig. Sein berühmtestes Buch entstand erst nach seinem Tod aus Mitschriften von Studierenden, was die Frage offen lässt, wie viel davon seine eigene Formulierung ist.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Er lehrte zunächst in Paris an der École pratique des hautes études, dann an der Universität Genf. Der Cours entstand aus drei Vorlesungsreihen dort, also im Rahmen universitärer Lehre und nicht als ausgearbeitetes Buch.^[2]

Kritik

Chomsky wirft ihm vor, Sprache als Speicher von Zeichen zu fassen und die Satzbildung der parole zuzuschlagen. Die englische Wikipedia merkt an, dass manche dieser Einwände auf Fehllesungen beruhen. Außerdem wird bezweifelt, dass zentrale Formulierungen des Cours von Saussure selbst stammen und nicht von den Herausgebern.

Wirkung heute

Die Idee, dass Bedeutung aus Unterschieden im System entsteht, ist Grundlage von Semiotik und Kulturwissenschaft geblieben. Der Gedanke einer Sicht auf einen Zeitpunkt statt auf die Geschichte prägt strukturelle Analysen bis heute.

Lebensstationen

1. 1857Geburt in Genf
2. 1880Doktorat in Leipzig mit einer Arbeit zum absoluten Genitiv im Sanskrit
3. 1881Lehre an der École pratique des hautes études in Paris (bis 1891)
4. 1896ordentlicher Professor an der Universität Genf
5. 1907erste von drei Vorlesungsreihen zur allgemeinen Sprachwissenschaft (bis 1911; de.wikipedia setzt den Beginn auf 1906)
6. 1913Tod in Vufflens-le-Château

Werke

Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1878/79); Doktorarbeit zum absoluten Genitiv im Sanskrit (Promotion 1880 in Leipzig); Cours de linguistique générale (1916, nach seinem Tod von Charles Bally und Albert Sechehaye herausgegeben); Recueil des publications scientifiques (1922)

Anekdote belegt

Saussure hat den Cours nie selbst geschrieben. Seine Schüler Charles Bally und Albert Sechehaye stellten das Buch nach seinem Tod aus Vorlesungsmitschriften zusammen, und die Forschung diskutiert bis heute, was davon von ihm selbst stammt.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Grundfragen der allgemeinen Sprachwissenschaft (de Gruyter, 3. Auflage 2001, Übersetzung Herman Lommel): die deutsche Ausgabe des Cours, als Primärtext.

Vertiefung

Jonathan Culler: Saussure, Fontana (Reihe Fontana Modern Masters), London 1976 (englisch, überarbeitete Neuauflage 1986)