Anthony Ashley Cooper, 3. Earl of Shaftesbury

Kernidee in Kürze

Shaftesbury meint, dass ein Mensch gut ist, wenn seine Antriebe auf das Wohl des Ganzen zielen, dem er angehört. Menschen können über ihre eigenen Gefühle nachdenken und sie billigen oder missbilligen, und diese Fähigkeit nennt er moralischen Sinn.

Wer Shaftesbury war

Englischer Adliger und Moralphilosoph, der in einem Sammelwerk die Moral auf ein natürliches Gefühl für Gut und Böse gründete und Schönheit als Einheit und Harmonie beschrieb.

Shaftesbury wuchs im Haushalt seines Großvaters auf, des ersten Earl, der John Locke mit seiner Erziehung beauftragte. Er war Politiker der Whigs, aber wegen Krankheit nur kurz im Amt. Sein Hauptwerk „Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times“ erschien 1711 in drei Bänden und sammelt mehrere Schriften.

Kernidee genauer

Er hält das Gefühl für Gut und Böse für natürlich, verlangt aber Bildung und Übung, um es zu verfeinern. Damit widerspricht er Hobbes, der menschliche Beweggründe auf Eigennutz zurückführt, und Locke, der angeborene Ideen ablehnt.

Biografischer Moment

Belegter Einfluss Die angegebenen Quellen dokumentieren, dass dieses Erlebnis das Denken beeinflusst hat. Belegt heißt dokumentiert, nicht bewiesen.

Shaftesburys Großvater übergab seine frühe Erziehung an Locke. Spätere Forscher sehen darin einen wichtigen Einfluss, obwohl Shaftesbury ihm philosophisch widersprach.^[1]

Fundstelle: Abschnitt 1.1

Bekannt für

Man kennt Shaftesbury für den moralischen Sinn als Vorläufer der Gefühlsethik von Hutcheson und Hume und für seine Idee, dass Tugend und Schönheit eng zusammenhängen. Ein Alltagsbeispiel: Wenn Du merkst, dass Du Dich über Deinen eigenen Neid ärgerst, benutzt Du nach Shaftesbury Deinen moralischen Sinn.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Moralischer Sinn

Tugend als Streben nach dem Wohl aller

Schönheit als Einheit und Harmonie

Toleranz

Stoizismus

Locke-Kritik

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Shaftesbury lebte von 1671 bis 1713. Sein Großvater, der erste Earl, übernahm seine Erziehung und beauftragte John Locke damit. Später widersprach er vielem in Lockes Philosophie, blieb aber bis zu Lockes Tod mit ihm befreundet.^[1]

• Zeitgeschehen belegt

  Shaftesbury saß für die Whigs im Unterhaus (1695 bis 1698) und nach dem Tod seines Vaters 1699 im Oberhaus. Wegen schlechter Gesundheit endete seine politische Laufbahn mit ungefähr dreißig Jahren.^[1]

• Biografie belegt

  In den Niederlanden lernte Shaftesbury Ende der 1690er Jahre über Benjamin Furly, einen Bekannten Lockes, unter anderem Pierre Bayle, Jean Le Clerc und Philipp van Limborch kennen.^[2]

• Biografie belegt

  Die meisten seiner berühmten Schriften entstanden zwischen 1705 und 1710. 1711 gab er sie mit Anmerkungen als „Characteristicks“ heraus und überarbeitete sie bis zu seinem Tod 1713. Die Fassung mit seinen letzten Änderungen erschien 1714.^[1]

• Biografie belegt

  Wegen seiner Gesundheit ging Shaftesbury im Sommer 1711 nach Italien, ließ sich in Neapel nieder und starb dort im Februar 1713. Er wurde in England in Dorset begraben.^[2]

Kritik

Ob Shaftesbury ein Stoiker war, ist umstritten: Manche halten ihn durch und durch dafür, andere sehen in seinem Denken zu viel Neues, und Berkeley meinte, sein Unglaube führe ihn dazu, den Stoizismus grundlegend falsch zu verstehen. Offen ist auch, ob er Egoist ist: Er will zeigen, dass Tugend im eigenen Interesse liegt, greift aber zugleich Lehren an, die alles Handeln auf Eigennutz zurückführen. Der Forscher William Spellman meint zudem, Shaftesbury habe Locke gründlich missverstanden.

Wirkung heute

Sein Tugendbegriff gilt außerdem als Vorläufer von Hutchesons Gedanken, die beste Handlung sei die, die das größte Glück der größten Zahl bewirkt.

Lebensstationen

1. 1671Geburt in London (Exeter House)
2. 1698Aufenthalt in den Niederlanden, Bekanntschaft mit Bayle
3. 1699Unautorisierte Erstfassung der „Inquiry concerning Virtue“, Erbe des Titels nach dem Tod des Vaters
4. 1711„Characteristicks“ erscheint in drei Bänden; Abreise nach Italien
5. 1713Tod bei Neapel (15. Februar)

Werke

Inquiry concerning Virtue, or Merit (1699 unautorisiert, überarbeitet 1711); The Moralists (1709); Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times (1711)

Lesetipps

Vertiefung

Stanford Encyclopedia of Philosophy, „Lord Shaftesbury“