Landkarte der Philosophie

Xenophanes von Kolophon

um 570 bis 470 v. Chr. · Kolophon (Ionien), dann Wanderleben, zuletzt Süditalien und Sizilien

Strömung
Vorsokratiker
Lebensdaten
belegt gilt für Name, Lebenszeit und Orte
Eigener Eintrag
Stanford Encyclopedia of Philosophy

Wanderdichter und Kritiker der Göttergeschichten Homers und Hesiods, der zugleich über die Grenzen menschlichen Wissens nachdachte.

Er setzt sich mit Homer und Hesiod auseinander, den Quellen der Göttergeschichten, und spottet über Pythagoras. Spätere machten ihn zum Gründer der Eleaten und damit zum Vorläufer des Parmenides, doch heute gilt er als eigenständig.

Kernidee

Xenophanes sagte, die Menschen malen sich die Götter nach ihrem eigenen Bild und wiesen ihnen Dinge zu, die bei Menschen als Schande gelten. Er dachte sich dagegen einen einzigen höchsten Gott, der den Sterblichen weder an Gestalt noch an Denken gleicht. Sicheres Wissen über Götter und das Ganze, meinte er, hat kein Mensch.

Bekannt für

Man kennt Xenophanes als frühen Kritiker der Götter mit Menschengesicht. Berühmt ist das Bild: Wenn Pferde und Rinder Hände hätten und malen könnten, sähen ihre Götter wie Pferde und Rinder aus (B 15).

Theorien mit Alltagsbeispiel

Gott ist nicht wie der Mensch

Xenophanes wirft Homer und Hesiod vor, den Göttern Diebstahl, Ehebruch und gegenseitigen Betrug zuzuschreiben (B 11, B 12). Dagegen setzt er einen Gott, der größte unter Göttern und Menschen, den Sterblichen weder an Körper noch an Denken ähnlich (B 23). In der Führung ist das die Warnung vor dem Vorbild nach eigenem Bild: Wer die Rolle einer guten Führungskraft so beschreibt, dass sie nur zu ihm selbst passt, malt sich wie Xenophanes' Pferde einen Gott mit dem eigenen Gesicht.

Grenzen des Wissens

Nach B 34 hat kein Mensch jemals die klare und sichere Wahrheit über die Götter und das Ganze gesehen, und selbst wer zufällig das Richtige trifft, weiß es nicht, denn Meinung ist allen zugeteilt. Die SEP liest das so, dass man nicht schon wegen richtiger Einzelvorhersagen als wissend gelten soll. Wenn jemand im Meeting eine Prognose richtig getroffen hat, folgt daraus noch nicht, dass er das Ganze versteht.

Natürliche Erklärung des Himmels

Er erklärt den Regenbogen als Wolke in Purpur, Rot und Grüngelb (B 32), also nicht als Göttin Iris. Auch Sonne, Mond und Sterne deutet er aus Wolken und Natur (SEP). Das ist ein Beispiel dafür, wie du einen Vorfall im Betrieb erst einmal aus beobachtbaren Ursachen erklärst, bevor du einen Schuldigen oder ein Schicksal bemühst.

Begriffe

Anthropomorphismus (Götter nach Menschenbild)
ein höchster Gott
Wissen und bloße Meinung
natürliche Erklärung von Wetter und Himmel

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Gegner

  • Homer und Hesiod: wegen ihrer Götter, die stehlen und betrügen
  • Pythagoras: Spott über die Seelenwanderung (B 7, SEP)

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kritik

Kritik an einer bestimmten These. Ein persönlicher Streit ist damit nicht gemeint.

  • kritisiert HesiodDeutung

    Xenophanes wirft Hesiod und Homer vor, den Göttern Diebstahl, Ehebruch und Betrug anzudichten (B 11, B 12, SEP).

  • kritisiert HomerDeutung

    Xenophanes wirft Homer in DK 21 B 11 vor, den Göttern Diebstahl, Ehebruch und Betrug anzudichten (SEP).

  • kritisiert Pythagoras von SamosDeutung

    Er verspottet den Anspruch des Pythagoras, die Seele eines Freundes im Bellen eines Hundes erkannt zu haben (B 7, SEP).

Im Vergleich

Redaktioneller Vergleich ähnlicher Gedanken, keine historische Beziehung.

  • im Vergleich mit Parmenides von EleaDeutung

    Die antike Überlieferung (Platon, Sophistes 242d; Aristoteles, Metaphysik 986b) macht ihn zum Gründer der Eleaten und Lehrer des Parmenides; nach SEP, de.wikipedia und en.wikipedia ist eine direkte Verbindung nicht belegt, die Nähe ist eine spätere Zuschreibung.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

  • Biografie Deutung

    Er wurde laut de.wikipedia mit 25 aus Kolophon vertrieben und lebte jahrzehntelang als Wanderer und Rhapsode, also als Vortragender fremder und eigener Verse. Als Berufsdichter, der von Publikum und Gönnern lebte, konnte er kaum anders als pointiert und unterhaltsam zu schreiben.[2]

  • Abhängigkeit belegt

    Aristoteles und Platon haben ihn als Eleaten dargestellt, und diese Zuschreibung hat sein Bild bis in die 1950er Jahre verzerrt. Die erhaltenen Fragmente passen schlecht zu einem Eleaten.[1]

  • Abhängigkeit belegt

    Wir kennen ihn nur durch Zitate späterer Autoren. Keine zwei Fragmente lassen sich sicher demselben Gedicht zuordnen, und der Titel „Über die Natur“ stammt wohl erst von den Bibliothekaren in Alexandria oder Pergamon.[3]

Kritik

Aristoteles und Platon haben ihn zum Vorläufer der Eleaten gemacht, doch das passt nicht zu den Fragmenten (SEP, de.wikipedia). Ob sein einziger Gott wirklich ein Monotheismus im späteren Sinn ist, bleibt offen, denn die Götter der Volksfrömmigkeit bleiben laut de.wikipedia im Hintergrund erhalten.

Wirkung heute

Tragend ist die Einsicht, dass Gottesbilder oft Projektionen des Menschen sind. Auch die Trennung von Wissen und bloßer Meinung steht am Anfang der Erkenntnistheorie.

Brücke zu Führung und Coaching

Xenophanes erinnert dich daran, dass jede Gruppe ihre Ideale nach dem eigenen Bild formt. Du kannst fragen: Wessen Gesicht trägt das Bild eines guten Mitarbeiters bei uns, und wer passt nicht hinein? Und: Woher wissen wir das, was wir über unsere Kunden sagen, oder ist es nur Meinung, die allen zugeteilt ist?

Zitate

„Äthiopier sagen, ihre Götter seien stumpfnasig und schwarz, Thraker, ihre seien blauäugig und rothaarig.“

Xenophanes, DK 21 B 16, überliefert bei Clemens von Alexandria; nach der englischen Fassung in der SEP (Xenophanes) (eigene Übersetzung)

Lebensstationen

  1. 570 v. Chr.Geburt in Kolophon (ungefähr; de.wikipedia nennt auch 580 bis 577, en.wikipedia um 570)
  2. 545 v. Chr.Mit rund 25 Jahren aus Kolophon vertrieben (Diogenes Laertios 9,19 nach de.wikipedia), danach jahrzehntelanges Wanderleben; das Jahr ist aus Geburtsjahr und Altersangabe abgeleitet
  3. 470 v. Chr.Tod (de.wikipedia um 470, traditionell um 475 wegen eines Kontakts zu Hieron von Syrakus; en.wikipedia um 478 in Syrakus)

Werke

Elegien und Spottverse (Silloi) in Versen, nur in Zitaten späterer Autoren erhalten (DK 21). Ein Gedicht „Über die Natur“ wird zugeschrieben, doch der Titel ist wohl alexandrinisch (en.wikipedia). Außerdem nach Diogenes Laertios ein Gründungsgedicht über Kolophon und Elea (rund 2000 Verse).

Anekdote überliefert

Xenophanes spottete über Pythagoras: Der habe in der Stimme eines bellenden Hundes die Seele eines verstorbenen Freundes erkannt. Die SEP sieht darin ein Beispiel für seine Kritik an Wissensansprüchen.[1]

Lesetipps

Einstieg
Wilhelm Capelle (Hg.), Die Vorsokratiker. Die Fragmente und Quellenberichte, Kröner, 9. Auflage 2008: deutsche Fassung der Xenophanes-Fragmente in einem Band.
Vertiefung
Christof Rapp, Vorsokratiker, C.H. Beck (1997, 2. Auflage 2007): Überblick mit Kapitel zu den Eleaten und ihrem Umfeld.

Noch nicht sicher belegt

  • Lebensdaten nur ungefähr: de.wikipedia um 570 bis um 470 (Geburt 580/577 alternativ, Tod traditionell um 475), en.wikipedia um 570 bis um 478 in Syrakus, Britannica um 560 bis 478. Die Station um 545 ist aus Geburtsjahr und der Altersangabe 25 (Diogenes Laertios 9,19) abgeleitet; die frühere Station um 500 (Elea) wurde gestrichen, weil weder Jahr noch Aufenthalt in Elea belegt sind (en.wikipedia zitiert Burnet: kein antiker Autor sagt ausdrücklich, dass er je in Elea war). Das Zitat B 16 ist eine eigene Übersetzung der englischen SEP-Fassung. Gründungsgedicht mit rund 2000 Versen nach Diogenes Laertios (en.wikipedia, SEP), nicht im Original geprüft. Spott über Pythagoras: SEP verweist auf B 7, Diogenes Laertios wurde nicht abgerufen. Lehrer oder Schüler aus den Quellen nicht ersichtlich; die Verbindung zu Parmenides ist antike Zuschreibung. Der Satz über Gönner und Publikum im Kontext-Eintrag Biografie ist Deutung. Lesetipps bestätigt: Capelle, Kröner 2008 (dokumen.pub); Rapp, Vorsokratiker, C.H. Beck 1997, 2. Auflage 2007 (Publikationsliste LMU, Google Books).

Herkunft der Daten: Vorsokratiker. Prüfstand der Lebensdaten: belegt. Verbindungen, Kontext und Anekdote haben jeweils einen eigenen Prüfstand.

Quellen zu Xenophanes

  1. [1]SEP Xenophanes und de.wikipedia Xenophanes · Stanford Encyclopedia of Philosophy
  2. [2]de.wikipedia Xenophanes · Wikipedia
  3. [3]en.wikipedia Xenophanes · Wikipedia
  4. [4]dokumen.pub/die-vorsokratiker-fragmente-und-quellenberichte-3520119099-9783520119094-9783520119919.html · Webseite

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