Derek Parfit

Kernidee

Parfit meint, dass es kein festes „Ich“ gibt, das unter allen Erlebnissen steckt. Wichtig ist, wie stark Erinnerung und Charakter über die Zeit zusammenhängen. Daraus folgt für ihn, dass uns künftige Menschen und fremde Menschen moralisch näher stehen, als wir meist denken.

Bekannt für

Parfit gilt als einer der einflussreichsten Moralphilosophen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts. Berühmt ist sein Teletransporter-Gedankenexperiment, mit dem er fragt, ob ein exakt kopierter Mensch noch dieselbe Person wäre.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Selbstaufhebende Theorien

Relation R

Nicht-Identitäts-Problem

abstoßende Schlussfolgerung (Repugnant Conclusion)

Triple Theory

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

4 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Biografie belegt

  Parfit wurde 1942 in Chengdu in China geboren, seine Eltern waren Ärzte und lehrten dort in Missionskrankenhäusern vorbeugende Medizin. Dass diese Herkunft sein Interesse an der Not ferner Menschen prägte, sagt die Quelle nicht (Deutung).^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Parfit arbeitete sein ganzes akademisches Leben in Oxford: 1967 Preisstipendium am All Souls College, von 1974 bis 2010 dort Forschungsstipendiat. Dass diese lange, geschützte Stelle erklärt, warum On What Matters rund 15 Jahre Arbeit brauchte, ist eine Deutung.^[2]

• Geld belegt

  Parfit unterstützte den Effektiven Altruismus und versprach, mindestens 10 Prozent seines Einkommens an wirksame Hilfsorganisationen zu spenden. Das passt zu seiner Forderung, wohlhabende Menschen sollten Armen etwas abgeben (belegt); ob persönliche Spenden seine Theorie färbten, ist offen.^[1]

Kritik

Roger Scruton warf Parfit vor, Beispiele wie das Trolley-Problem nähmen alles Menschliche aus der Lage heraus und liefen auf bloßes Rechnen hinaus. Mark Johnston hielt Parfits Verständnis von Identität für zu schmal. Die abstoßende Schlussfolgerung wird bis heute bestritten (zum Beispiel von Larry Temkin über die Transitivität von „besser als“), manche wie Michael Huemer und Torbjörn Tännsjö nehmen sie dagegen an.

Wirkung heute

Parfits Population Ethics und die Debatte um die abstoßende Schlussfolgerung treiben bis heute Fragen zu Umweltpolitik und künftigen Generationen an. Britannica nennt sein Projekt, Konsequentialismus, Kant und Vertragstheorie zu einer „Triple Theory“ zu vereinen, als seine wichtigste These in On What Matters.

Lebensstationen

1. 1942geboren in Chengdu, China
2. 1967Preisstipendium am All Souls College, Oxford
3. 1971erster Aufsatz: Personal Identity
4. 1984Reasons and Persons erscheint
5. 2011On What Matters, Band 1 und 2
6. 2017gestorben in London; Band 3 erscheint kurz danach

Werke

Personal Identity (1971); Reasons and Persons (1984); On What Matters, Bände 1 und 2 (2011)

Band 3 (2017)

Anekdote belegt

Parfit las einen Brief in der Times von einem Mann, der von einer Teenager-Mutter geboren wurde und fragte, ob die Politikerin lieber gehabt hätte, dass er nie geboren worden wäre. Parfit sah darin eine Lehre für das Nicht-Identitäts-Problem: Der Mann wurde nicht geschädigt, aber es wäre besser gewesen, wenn seine Mutter gewartet hätte.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Derek Parfit, Reasons and Persons (Oxford: Clarendon Press, 1984), weil hier alle drei Themen (Selbstaufhebung, Person, künftige Menschen) zusammenkommen.

Vertiefung

Brian Duignan, Derek Parfit (Encyclopædia Britannica, Online-Artikel)