Sextus Empiricus

Kernidee

Sextus zeigt, wie man bei jeder Streitfrage gleich starke Gründe dafür und dagegen findet und deshalb sein Urteil zurückhält. Das Ergebnis soll Gelassenheit sein. Er richtet seine Argumente gegen fast alle Wissensgebiete und gegen die großen Schulen.

Bekannt für

Er ist der Skeptiker, durch den wir die antike Skepsis überhaupt kennen. Die Erstausgabe seiner „Grundzüge“ von 1562 beeinflusste die europäische Philosophie des 17. und 18. Jahrhunderts stark.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Zurückhaltung im Urteil (epoché)

: bei Streitfragen weder zustimmen noch ablehnen, weil die Gründe auf beiden Seiten gleich stark erscheinen

Seelenruhe (ataraxia)

: das Ziel der Skepsis: wer keine Meinung über das wahre Wesen der Dinge mehr bildet, verliert die Unruhe, die damit verbunden ist

Tropen

: Argumentationsmuster, die Erscheinungen und Behauptungen gegeneinander stellen, etwa Uneinigkeit, endloser Rückgang, Relativität, bloße Annahme und Kreisschluss

Dogmatiker

: bei Sextus Philosophen, die positive Behauptungen über Wirklichkeit, Erkenntnis oder Werte aufstellen und verteidigen

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

5 Verbindungen, davon 5 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit Deutung

  Sextus ist unsere Hauptquelle für andere Schulen, weil er sie in seinen Gegenargumenten ausführlich zitiert. Das Bild, das wir von Stoa und Epikur aus seinen Schriften bekommen, ist daher von seinem Widerlegungsinteresse geprägt.^[1]

• Zeitgeschehen belegt

  Nach Britannica leitete er die skeptische Schule in der Zeit des Niedergangs der griechischen Skepsis. Seine Schriften bewahren daher Wissen, das sonst verloren gewesen wäre.^[3]

• Biografie Deutung

  Er war Arzt der empirischen Schule (einer antiken Ärzteschule), das erklärt vermutlich sein Misstrauen gegen große Theorien und seine Liebe zu Beobachtung.^[1]

Kritik

Die Forschung nennt sein Werk ein „negatives Kompendium“ des Wissens seiner Zeit: Es sammelt Einwände, bietet aber kaum eigene Lehren. Manche Deutungen sehen darin den Ausdruck der späten Antike, der den Weg für das Christentum bereitete (so die Einführung von Hossenfelder, laut Verlagstext).

Wirkung heute

Seine Argumentationsmuster tauchen in der modernen Erkenntnistheorie wieder auf, etwa im Münchhausen-Trilemma (jede Begründung endet im Kreis, in einem endlosen Rückgang oder in einem willkürlichen Abbruch). Als Haltung hilft er, mit Unsicherheit gelassen umzugehen.

Lebensstationen

1. 190Die erhaltenen Werke entstehen wohl zwischen 180 und 200 n. Chr. (de.wikipedia)
2. 1562Erstdruck der „Grundzüge“

Werke

„Grundriss der pyrrhonischen Skepsis“ (3 Bücher) und „Gegen die Wissenschaftler“ (Adversus mathematicos)

das in Teilen gegen Grammatiker, Rhetoriker, Mathematiker und gegen Logiker, Physiker und Ethiker gerichtet ist. Weitere Schriften sind verloren.

Anekdote belegt

Der Erstdruck der „Grundzüge der pyrrhonischen Skepsis“ im Jahr 1562 hatte weitreichende Folgen für das europäische Denken. Viel von der Philosophie des 17. und 18. Jahrhunderts lässt sich als Auseinandersetzung mit den von ihm überlieferten skeptischen Argumenten lesen.^[3]

Lesetipps

Einstieg

Sextus Empiricus: Grundriß der pyrrhonischen Skepsis, mit einer Einleitung von Malte Hossenfelder (Suhrkamp Taschenbuch Wissenschaft 499, 1985).

Vertiefung

Julia Annas und Jonathan Barnes: Sextus Empiricus, Outlines of Scepticism (Cambridge University Press, 2. Auflage 2000), englische Übersetzung mit Einleitung.

Wege durchs Netz

• Können wir überhaupt etwas wissen?

  Sextus: Zu jeder Frage gibt es gleich starke Gründe dafür und dagegen.