Pierre Gassendi

Kernidee

Gassendi hält Sinneserfahrung für die einzige Quelle unseres Wissens über die Welt und bestreitet, dass wir die Wesen der Dinge erkennen. Sicherheit gibt es für ihn nur in der Theologie, in der Erfahrung zählt begründete Wahrscheinlichkeit. Die Natur erklärt er mit Atomen und Leere nach Epikur, ohne Gott aus der Welt zu streichen.

Bekannt für

Man kennt ihn für seine Einwände gegen Descartes' Meditationen und für die Wiederbelebung des antiken Atomismus Epikurs. Außerdem beobachtete er 1631 einen Merkurdurchgang vor der Sonne.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Empirismus

: Lehre, dass alles Wissen außer in der Theologie aus den Sinnen stammt; Irrtümer entstehen erst im urteilenden Verstand

Atomismus

: Lehre Epikurs von kleinsten Teilchen, die Gassendi übernimmt; er lehnt aber unendliche Teilbarkeit der Materie und das zufällige Abweichen der Atome ab

Epikureismus

: die Philosophie Epikurs, die er mit einer Epikur-Biografie 1647 und einer systematischen Darstellung 1649 neu belebte und mit christlichem Glauben verband

gemäßigte Skepsis

: Mittelweg: Absolute Skepsis und dogmatische Gewissheit lehnt er ab; Wissen ist möglich als gerechtfertigte, aber nicht sichere Überzeugung

Wahrscheinlichkeit

: empirische Überzeugungen sind für ihn nur wahrscheinlich, nicht sicher; Schlüsse aus Anzeichen sind erlaubt, wenn Fachleute zustimmen würden oder das Gegenteil widersprüchlich wäre

Einwände gegen Descartes

: er bestreitet, dass Klarheit und Deutlichkeit ein Wahrheitskriterium sind, bezweifelt den Schluss vom Denken auf ein Ich und lehnt Descartes' Gottesbeweis ab

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

7 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit belegt

  Gassendi machte Karriere in der Kirche, laut SEP auch, weil sie ihm eine Pfründe (ein einträgliches Amt mit wenig Pflichten) sicherte. Er lebte von Förderern wie Peiresc (einem provenzalischen Gelehrten), Luillier und Montmor und kam wahrscheinlich auf Veranlassung Richelieus an das Collège Royal (die heutige öffentliche Hochschule Collège de France in Paris).^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Gassendi schrieb Unterstützungsbriefe an den von der Kirche bedrängten Galilei und verteidigte die kopernikanische Lehre (die Annahme, dass die Erde um die Sonne kreist) als plausibel, soweit sie nicht der Kirchenlehre widerspricht. Er hielt sich dabei bewusst innerhalb dessen, was die Kirche tragen konnte.^[1]

• Biografie belegt

  Als die Jesuiten in Aix die Leitung der Universität übernahmen, gab Gassendi seine Professur auf und schrieb die Exercitationes gegen die Aristoteliker. Ob der Wechsel sein Denken lenkte, sagt die Quelle nicht.^[2]

Kritik

Die SEP berichtet, dass er in der gängigen Lehrbuchdarstellung nur eine Nebenrolle als Gegenspieler Descartes' und leichter Einfluss auf Locke bekommt, was sie für zu wenig hält. Man hat ihn wegen der Nähe zu Epikur und den libertins érudits (gelehrten Freidenkern) als Materialisten gesehen, die SEP findet das nicht überzeugend. Seine Einwände richten sich gegen Descartes' Kriterium der Klarheit und Deutlichkeit, gegen das Cogito und gegen dessen Gottesbeweis.

Wirkung heute

Seine Haltung, Wissen als gut begründete, aber nicht sichere Überzeugung zu verstehen, ist in Wissenschaft und Alltag nahe an dem, was wir heute tun. Die SEP sieht in ihm einen frühen Vertreter einer zuverlässigkeitsorientierten Erkenntnislehre.

Lebensstationen

1. 1592Geburt in Champtercier in der Provence
2. 1616Professor der Philosophie in Aix
3. 1624Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (anonym)
4. 1631Beobachtung eines Merkurdurchgangs
5. 1634Propst der Kathedrale von Digne
6. 1645Berufung ans Collège de France in Paris, wahrscheinlich auf Veranlassung Richelieus
7. 1655Tod in Paris im Haus Montmors

Werke

Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624)

Disquisitio metaphysica (1644)

De vita et moribus Epicuri (1647)

Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii (1649)

Syntagma philosophicum (postum 1658)

Anekdote belegt

Gassendi ließ auf einer Galeere vor Marseille ein von Galilei erdachtes Fallexperiment durchführen: Ein Gewicht vom Mast eines fahrenden Schiffs fällt nicht nach hinten versetzt, sondern am Mastfuß auf. Damit sollten Zweifel an der Bewegung der Erde ausgeräumt werden.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Pierre Gassendi: Disquisitio metaphysica (1644), lateinisch-französische Ausgabe von Bernard Rochot, Vrin, Paris 1962 (die SEP-Literaturliste nennt 1964), weil hier seine Einwände gegen Descartes im Zusammenhang stehen; eine deutsche Ausgabe haben wir nicht gefunden.

Vertiefung

Antonia LoLordo: Pierre Gassendi and the Birth of Early Modern Philosophy (2006)