George Berkeley

Kernidee

Wir kennen von der Welt nur, was wir wahrnehmen, zum Beispiel Farben, Formen und Geräusche. Berkeley schließt daraus, dass Dinge nur als Wahrgenommenes existieren, und lässt die Ordnung der Wahrnehmung von Gott verursacht sein. Er greift damit Lockes Lehre von der unabhängigen Materie und von abstrakten Ideen an.

Bekannt für

Berkeley ist bekannt für den Satz, Sein heiße Wahrgenommenwerden, also dass Tische und Bäume nicht unabhängig von einem Geist existieren. Boswell (James Boswell, ein schottischer Schriftsteller, der das Leben seines Freundes Samuel Johnson aufschrieb) hielt fest, wie Samuel Johnson (ein einflussreicher englischer Schriftsteller und Verfasser eines Wörterbuchs) diese Lehre widerlegen wollte, indem er gegen einen Stein trat.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Immaterialismus

: Lehre, dass es keine Materie gibt, die unabhängig von einem wahrnehmenden Geist besteht; Dinge sind nichts als Ideen im Geist

esse est percipi

: lateinisch für „Sein ist Wahrgenommenwerden“: Ein Ding existiert nur, insofern ein Geist es wahrnimmt

Idee

: bei ihm jeder Wahrnehmungsinhalt, etwa eine Farbe oder ein Ton; Ideen entstehen durch sinnliche Wahrnehmung, sind passiv und existieren nur im Geist

abstrakte Ideen

: allgemeine Vorstellungen, die von allen Einzelheiten absehen, wie Locke sie annahm; Berkeley verwirft sie, weil konkrete Vorstellungen genügen

Geist

: das aktive, unteilbare Wesen, das wahrnimmt und will; man erfasst ihn unmittelbar, eine Vorstellung von ihm ist nicht möglich

Gott als Ursache der Wahrnehmung

: Ideen, die sich unserem Willen entziehen, etwa beim Sehen, stammen von einem anderen Geist, nämlich Gott, der auch die Verlässlichkeit der Erkenntnis sichert

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

7 Verbindungen. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  In Rhode Island kaufte Berkeley mehrere versklavte Afrikaner für seine Plantage Whitehall. Das Trinity College Dublin nahm 2023 seinen Namen von einer Bibliothek wegen seines Sklavenbesitzes und seiner aktiven Verteidigung der Sklaverei.^[3]

• Abhängigkeit belegt

  Berkeley war Geistlicher der Church of Ireland (der anglikanischen Kirche auf der Insel Irland), später Bischof von Cloyne. Seine Philosophie richtet sich ausdrücklich gegen Skeptiker und Atheisten, denen er den Materialismus zur Last legt, und The Analyst verstand er als Verteidigung des Christentums gegen den Deismus.^[3]

• Zeitgeschehen belegt

  Als Bischof einer wirtschaftlich armen anglikanischen Diözese in einem überwiegend katholischen Land kümmerte er sich um Protestanten wie Katholiken und schrieb im Querist über Wirtschaftsreform in Irland.^[2]

Kritik

Boswell hielt fest, dass man Berkeleys Lehre für falsch halten kann und sie doch kaum zu widerlegen ist. Die Forschung weist darauf hin, dass aus esse est percipi folgt, dass ein ungesehener Schreibtisch nicht fortbesteht, und Berkeley muss dafür auf Gottes Wahrnehmen oder Gottes Plan zurückgreifen (SEP). Zur Analyst-Kritik (seinem Werk The Analyst von 1734, das die Grundlagen der Differential- und Integralrechnung als logisch zweifelhaft angreift) meint eine neuere Studie, er habe Leibniz' Form der Rechnung missverstanden (Wikipedia).

Wirkung heute

Berkeley zeigt bis heute, wie schwer sich behaupten lässt, dass es eine Welt jenseits unserer Wahrnehmung gibt, und prägt damit Debatten über Wahrnehmung und Realität. Die Analyst-Kritik gilt als wichtiger Anstoß, die Grundlagen der Analysis sauberer zu fassen.

Zitate

Lebensstationen

1. 1685Geboren bei Kilkenny, Irland
2. 1707Fellow am Trinity College Dublin, Beginn der philosophischen Notizbücher
3. 1710Veröffentlichung der Principles
4. 1728Heirat mit Anne Forster und Aufbruch nach Rhode Island für das Bermuda-College
5. 1734Bischof von Cloyne, Veröffentlichung von The Analyst
6. 1753Gestorben in Oxford

Werke

An Essay Towards a New Theory of Vision (1709)

A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge (1710)

Three Dialogues Between Hylas and Philonous (1713)

Alciphron (1732)

The Analyst (1734)

The Querist (1735–1737)

Siris (1744)

Anekdote belegt

Boswell berichtet, wie er und Samuel Johnson nach dem Kirchgang über Berkeleys Lehre sprachen. Johnson antwortete mit Wucht, trat gegen einen großen Stein, bis er davon abprallte, und sagte: I refute it thus.^[3]

Lesetipps

Einstieg

George Berkeley, Drei Dialoge zwischen Hylas und Philonous, Felix Meiner Verlag (Philosophische Bibliothek 556), 2005: ein lesbarer Dialog statt trockener Abhandlung. Die Kernschrift: Eine Abhandlung über die Prinzipien der menschlichen Erkenntnis, übers. und hrsg. von Arend Kulenkampff, Meiner 2004.

Vertiefung

Arend Kulenkampff, George Berkeley (Beck'sche Reihe Denker), C.H.Beck 1987