Thomas S. Kuhn

Kernidee

Kuhn zeigt, dass Wissenschaft meist innerhalb eines gemeinsamen Rahmens, eines Paradigmas, Rätsel löst. Häufen sich Anomalien, also Ergebnisse, die nicht passen, gerät das Paradigma in die Krise und wird durch ein neues ersetzt. Solche Revolutionen folgen keinen festen Regeln, und die Theorien davor und danach lassen sich nicht auf einem gemeinsamen Maßstab vergleichen.

Bekannt für

Kuhn prägte die Begriffe Paradigma und wissenschaftliche Revolution. Der Ausdruck Paradigmenwechsel ist weit über die Wissenschaft hinaus bekannt, was Kuhn selbst als problematisch ansah.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Paradigma

: bei Kuhn zunächst anerkannte Musterlösungen der Fachwelt, später der ganze Rahmen geteilter Meinungen, Werte und Methoden

normale Wissenschaft

: die Phase, in der Forscher Rätsel nach den Regeln eines anerkannten Paradigmas lösen, ohne es grundsätzlich infrage zu stellen

Anomalie

: ein Ergebnis oder eine überraschende Entdeckung, die nicht zum Paradigma passt und eine Krise auslösen kann

Krise

: wenn Probleme an zentralen Stellen lange bestehen bleiben, beginnt eine Phase, in der die Grundlagen wieder diskutiert werden

wissenschaftliche Revolution

: das alte Paradigma wird ersetzt, etwa beim Übergang von Newton zu Einstein, und der Wechsel gleicht einem Umspringen des Blicks, das auf einmal oder gar nicht geschieht

Inkommensurabilität

: Paradigmen lassen sich nicht mit demselben Maß vergleichen, weil sich ihre Begriffe, Probleme und Sichtweisen grundlegend unterscheiden

Normalwissenschaft

: die ruhige Phase, in der man Rätsel innerhalb des geltenden Paradigmas löst

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen Deutung

  Kuhn arbeitete im Zweiten Weltkrieg in der Radarforschung, am Radio Research Laboratory in Harvard. Die Erfahrung mit angewandter Forschung kann seinen Blick auf Wissenschaft als gemeinschaftliche Praxis mitgeprägt haben.^[4]

• Abhängigkeit belegt

  James B. Conant, damals Harvard-Präsident, förderte Kuhn und führte ihn über sein Lehrprogramm zu historischen Fallstudien. Der Wechsel von der Physik zur Wissenschaftsgeschichte hing damit an dieser Förderung.^[1]

• Abhängigkeit Deutung

  Sein Hauptwerk erschien 1962 in der International Encyclopedia of Unified Science, herausgegeben von Neurath und Carnap. Dass es in einer Reihe des logischen Empirismus kam, obwohl es dessen Bild von Wissenschaft aufbrach, ist bemerkenswert.^[1]

Kritik

Popper hielt gegen Kuhns normale Wissenschaft daran fest, dass schon eine einzige reproduzierbare Anomalie genügt, um eine Theorie zu verwerfen; auch Lakatos, Toulmin und Feyerabend widersprachen. Margaret Masterman bemängelte 1970, dass Kuhn das Wort Paradigma in sehr vielen verschiedenen Bedeutungen gebraucht. Shapere und Steven Weinberg sahen relativistische Folgen, was Kuhn zurückwies.

Wirkung heute

Der Ausdruck Paradigmenwechsel und die Idee, dass Wissenschaft auch von Gemeinschaften und Gewohnheiten geprägt ist, prägen Wissenschaftsforschung und Sozialwissenschaften. Im 21. Jahrhundert wird Kuhn auch kognitionswissenschaftlich und naturalistisch neu diskutiert.

Lebensstationen

1. 1922Geboren in Cincinnati
2. 1949Promotion in Physik in Harvard
3. 1956Wechsel nach Berkeley in die Philosophie
4. 1962Erscheinen der Structure of Scientific Revolutions
5. 1964Professur in Princeton
6. 1983Professur am MIT

Werke

• Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen (1962)

The Copernican Revolution (1957); The Structure of Scientific Revolutions (1962, deutsch: Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen, 1967); The Essential Tension (1977); Black-Body Theory and the Quantum Discontinuity (1978); The Road Since Structure (2000, posthum)

Anekdote überliefert

Beim Lehren historischer Fallstudien in Harvard verstand Kuhn zunächst nicht, wie Aristoteles ein so schlechter Wissenschaftler sein konnte. Dann gelang ihm ein Perspektivwechsel, und er erkannte ihn als hervorragenden Wissenschaftler seiner Zeit.^[1]

Lesetipps

Einstieg

Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen, übersetzt von Kurt Simon, Suhrkamp 1967 (2., revidierte Auflage mit dem Postskriptum von 1969, Suhrkamp 1976); gut lesbar, kurz.

Vertiefung

SEP-Artikel: Thomas Kuhn (online, Einführung)