John Rawls

Kernidee

Rawls fragt, welche Regeln für die Gesellschaft wir wählen würden, wenn wir nicht wüssten, wer wir in ihr sind. Hinter diesem Schleier des Nichtwissens, so seine Antwort, würden wir zuerst gleiche Grundfreiheiten für alle und faire Chancengleichheit sichern und dann nur solche Ungleichheiten bei Einkommen und Vermögen zulassen, die den am schlechtesten Gestellten den größtmöglichen Vorteil bringen. Damit macht er Kants Gedanken der Selbstgesetzgebung zur Grundlage einer Gerechtigkeitstheorie.

Bekannt für

Man kennt Rawls für das Gedankenexperiment des Schleiers des Nichtwissens. Seine Theorie der Gerechtigkeit gilt als einer der einflussreichsten Texte der politischen Philosophie des 20. Jahrhunderts.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Gerechtigkeit als Fairness

: So nennt John Rawls seine Theorie der Gerechtigkeit, die er 1971 in „Eine Theorie der Gerechtigkeit“ ausführlich darlegte. Fair sind die Grundsätze für die wichtigsten Einrichtungen einer Gesellschaft, wenn freie und gleiche Menschen sich unter fairen Bedingungen auf sie einigen würden, nämlich im Urzustand hinter dem Schleier des Nichtwissens; die Fairness der Ausgangslage überträgt sich auf das Ergebnis.

Urzustand

: Der Urzustand ist Rawls' Gedankenexperiment für die Frage, welche Grundsätze der Gerechtigkeit fair sind: Vertreter freier und gleicher Bürger einigen sich unter fairen Bedingungen auf die Regeln für die Grundordnung der Gesellschaft. Gemeint ist eine gedachte Lage, nicht eine wirkliche Versammlung in der Geschichte. Rawls setzt ihn an die Stelle des Naturzustands, von dem ältere Vertragstheorien wie die von Hobbes und Locke ausgingen.

Schleier des Nichtwissens

: Der Schleier des Nichtwissens ist eine Bedingung in Rawls' Gedankenexperiment vom Urzustand: Wer die Grundsätze der Gerechtigkeit wählt, weiß nicht, welchen Platz er später in der Gesellschaft einnimmt, also etwa welches Geschlecht, welche Herkunft, welche Begabungen oder wie viel Vermögen er hat. Allgemeines Wissen über Gesellschaft und Wirtschaft bleibt erlaubt. So kann niemand die Regeln zu seinem eigenen Vorteil zuschneiden.

Differenzprinzip

: Das Differenzprinzip ist ein Teil von Rawls' Grundsätzen der Gerechtigkeit: Soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten sind nur gerecht, wenn sie den am schlechtesten Gestellten den größten Vorteil bringen. Es kommt erst zum Zug, wenn gleiche Grundfreiheiten für alle und faire Chancengleichheit gesichert sind.

politischer Liberalismus

Gesellschaftsvertrag

: Der Gesellschaftsvertrag ist ein Denkmodell, das staatliche Herrschaft damit begründet, dass die Menschen ihr zustimmen oder vernünftigerweise zustimmen würden.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Rawls entwickelte seine Theorie als Gegenentwurf zum damals vorherrschenden Utilitarismus. Das prägt den Zuschnitt seiner Fragen: Es geht ihm um Rechte, die auch dann gelten, wenn der Gesamtnutzen größer wäre.^[4]

• Abhängigkeit Deutung

  Er arbeitete an amerikanischen Eliteuniversitäten, zuletzt als Professor in Harvard. Dass die Theorie aus dieser privilegierten Lage kommt, ist ein häufiger Kritikpunkt (Deutung).^[3]

• Biografie belegt

  Nach mehreren Schlaganfällen ab 1995 schränkte Krankheit seine Arbeit stark ein. Dennoch beendete er 1998 Das Recht der Völker und 2001 seinen Neuentwurf.^[4]

Kritik

Libertäre und kommunitaristische Kritiker bestreiten, dass Menschen hinter dem Schleier des Nichtwissens von ihrer Herkunft und Gemeinschaft absehen können oder sollten. Andere sehen im Differenzprinzip zu viel Umverteilung. Eine genaue Zuordnung zu Personen ist in den geprüften Quellen nicht enthalten.

Wirkung heute

Robert Nozick entwickelte seine Anspruchstheorie in ausdrücklicher Auseinandersetzung mit Rawls und kritisierte dabei ausführlich dessen Begründung des Differenzprinzips. Rawls hat den Schleier des Nichtwissens für die Grundordnung einer Gesellschaft gedacht. Übertragen auf Organisationen dient er höchstens als Denkhilfe, um Regeln zu prüfen, ohne die eigene Lage zu bevorzugen.

Lebensstationen

1. 1921Geboren in Baltimore
2. 1950Promotion in Princeton
3. 1971Eine Theorie der Gerechtigkeit erscheint
4. 1993Politischer Liberalismus erscheint
5. 1999Das Recht der Völker erscheint, Nationalmedaille für Geisteswissenschaften
6. 2002Stirbt in Lexington, Massachusetts

Werke

• Eine Theorie der Gerechtigkeit (1971)
• Politischer Liberalismus (1993)

Eine Theorie der Gerechtigkeit (A Theory of Justice, 1971)

Politischer Liberalismus (Political Liberalism, 1993)

Das Recht der Völker (The Law of Peoples, 1999)

Gerechtigkeit als Fairness. Ein Neuentwurf (2001)

Anekdote belegt

Nachdem er 1995 den ersten von mehreren Schlaganfällen erlitten hatte, arbeitete Rawls weiter. 1998 schloss er Das Recht der Völker ab, 2001 erschien sein letztes Buch.^[4]

Lesetipps

Einstieg

Eine Theorie der Gerechtigkeit (Suhrkamp, übersetzt von Hermann Vetter): der Klassiker, am besten mit den Kapiteln zum Urzustand beginnen

Vertiefung

Otfried Höffe (Hrsg.), Über John Rawls' Theorie der Gerechtigkeit (Suhrkamp, 1977)

Wege durchs Netz

• Sich selbst das Gesetz geben

  Rawls: Gerechte Regeln sind die, die wir wählen würden, ohne zu wissen, wer wir in der Gesellschaft sind.