Blaise Pascal

Kernidee in Kürze

Pascal sieht den Menschen zwischen dem unendlich Kleinen und dem unendlich Großen, ohne feste Mitte und mit dem Wissen um das eigene Ende. Aus diesem Elend folgt für ihn zugleich die Größe des Menschen, denn er kann seine Lage erkennen.

Wer Pascal war

Französischer Mathematiker, Physiker und religiöser Denker, der im 17. Jahrhundert das Elend und die Größe des einzelnen Menschen vor den großen Fragen von Tod und Glauben beschreibt und deshalb als Vorläufer des Existenzialismus gilt.

Pascal ist ein Vorläufer des Existenzialismus: Die Internet Encyclopedia of Philosophy zählt ihn in eine Linie christlicher Existenzdenker, die von Augustinus über Kierkegaard zu Unamuno und Berdjajew führt. Nietzsche las ihn als Beispiel eines konsequenten Christen.

Kernidee genauer

Um dieser Einsicht auszuweichen, lenken wir uns durch Vergnügen und Beschäftigung ab (Zerstreuung).

Bekannt für

Man kennt Pascal für die Pascalsche Wette, die Pensées und die Mathematik, etwa das Zahlendreieck nach ihm und die Briefe mit Fermat zur Wahrscheinlichkeit. Das Memorial, ein Zettel über ein religiöses Erlebnis in der Nacht vom 23. November 1654, trug er in seinen Mantel eingenäht bis zum Tod bei sich.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Elend und Größe des Menschen

Zerstreuung

Wette

Herz und Vernunft

Memorial

Jansenismus

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld ✓ belegt

  Pascal war nie in einem Amt beschäftigt und lebte bescheiden von der finanziellen Unterstützung seiner Familie. Sein Vater hatte das Richteramt verkauft und sein Vermögen in Staatsanleihen angelegt.^[2][1]

• Abhängigkeit ◐ Deutung

  Pascal stand dem Jansenismus nahe, seine Schwester Jacqueline trat 1651 ins Kloster Port-Royal ein. In den Provinzialbriefen (1656–1657) verteidigte er unter Pseudonym den Jansenisten Antoine Arnauld gegen die Jesuiten. Dass sein Denken von dieser kirchenpolitischen Zugehörigkeit gefärbt ist, liegt nahe, ist aber eine Deutung.^[1]

• Biografie ✓ belegt

  Pascal war von Kindheit an kränklich und litt nach der Stanford Encyclopedia of Philosophy ab dem 18. Lebensjahr ständig unter Schmerzen. Nach der deutschen Wikipedia führte er zudem ein sehr asketisches Leben, das seine Gesundheit weiter schwächte, und die Todesursache blieb ungeklärt.^[2]

Kritik

Voltaire griff Pascal früh als Kritiker des Christentums an, und Nietzsche sah in ihm ein Beispiel dafür, wie das Christentum Menschen zugrunde richtet. Die IEP betont, dass er streng genommen kein Existenzialist ist, die Bezeichnung aber begründbar bleibt.

Wirkung heute

Pascals Blick auf Zerstreuung trifft heute auf eine Arbeitswelt voller Termine und Benachrichtigungen. Die Wette gilt außerdem als frühes Beispiel für Entscheiden unter Unsicherheit.

Lebensstationen

1. 1623Geboren am 19. Juni in Clermont (heute Clermont-Ferrand)
2. 1646Erste Berührung mit dem Jansenismus durch die Brüder Deschamps
3. 1647Umzug überwiegend nach Paris, Treffen mit Descartes im September
4. 1654Religiöses Erlebnis in der Nacht des 23. November, Memorial
5. 1656Beginn der Provinzialbriefe (bis 1657)
6. 1662Tod am 19. August in Paris

Werke

Lettres provinciales (1656–1657)

Pensées, postum 1670 erschienen (unvollendete Notizen zu einer Verteidigung des Christentums)

mathematische Schriften unter anderem zum Dreieck der Binomialkoeffizienten (1654)

Anekdote ✓ belegt

Nach einem religiösen Erlebnis in der Nacht vom 23. November 1654 schrieb Pascal ein kurzes Memorial nieder. Er nähte es in sein Mantelfutter und trug es bis zu seinem Tod bei sich, nach seinem Tod fand man es dort.^[2][1]

Lesetipps

Einstieg

Pensées (postum 1670), in deutscher Ausgabe meist unter dem Titel Gedanken. Eine konkrete deutsche Ausgabe ist nicht bestätigt.

Vertiefung

Die Einträge zu Pascal in der Stanford Encyclopedia of Philosophy und der Internet Encyclopedia of Philosophy sind abrufbare Einführungen. Ein Buchtitel wurde nicht bestätigt.

Wege durchs Netz

• Wenn die Welt schweigt

  Pascal: Der Mensch steht ohne feste Mitte zwischen dem unendlich Kleinen und Großen und lenkt sich ab, um das nicht zu spüren.