Emmanuel Levinas

Kernidee in Kürze

Levinas beschreibt die Begegnung mit einem anderen Menschen: Sein Antlitz (die Erscheinung des anderen Menschen, vor allem sein Gesicht) spricht mich an, widersteht meinem Willen zur Beherrschung und sagt gewissermaßen „Töte mich nicht“. Daraus entsteht eine unmittelbare Verantwortung für den anderen, bevor ich überhaupt etwas entschieden habe.

Wer Levinas war

Litauisch-französischer Philosoph, der bei Husserl und dessen Schüler Heidegger lernte und dann die Ethik, also die Verantwortung für den anderen Menschen, zur ersten Philosophie erklärte.

Levinas verbindet die Phänomenologie mit einer Wendung gegen Heidegger: Er brachte Husserl nach Frankreich, war von Heidegger zunächst beeindruckt und suchte später das „Klima“ von dessen Philosophie zu verlassen. Er prägte die französische Nachkriegsphilosophie, etwa Derrida, und liefert der heutigen Ethik den Gedanken der Verantwortung für den Anderen.

Kernidee genauer

Deshalb gilt ihm die Ethik und nicht die Lehre vom Sein als erste Philosophie.

Bekannt für

Man kennt Levinas für „Totalität und Unendlichkeit“ (sein Hauptwerk von 1961) und den Gedanken, dass das Antlitz des anderen eine ethische Forderung stellt, bevor wir überlegen. Sein Denken gilt als Antwort auf die Katastrophe des 20. Jahrhunderts, in der seine Familie in Litauen ermordet wurde.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Der Andere

: der andere Mensch, zu dem ich in einer ungleichen Beziehung stehe: Er stellt eine Forderung an mich, ohne dass er mir etwas schuldet

Antlitz

: die Erscheinung des anderen Menschen, in der sich sein Anspruch an mich zeigt, noch bevor ich überlegt oder gewählt habe

Ethik als Erste Philosophie

: die Überzeugung, dass nicht Erkenntnis oder Sein am Anfang stehen, sondern eine vorphilosophische Verpflichtung gegenüber dem anderen Menschen

Verantwortung

: die Verpflichtung gegenüber dem Anderen, die vor jeder freien Entscheidung besteht und einseitig ist, weil der Andere mir nichts schuldet

Unendlichkeit

: was ich am Anderen nie ganz erfassen kann, weshalb er sich nicht zum Gegenstand meines Wissens machen lässt und seine Forderung nicht endet

es gibt

: das unpersönliche, namenlose Sein, das auch bleibt, wenn alles andere wegfällt, am deutlichsten in der Schlaflosigkeit und im Dunkel der Nacht

Moralische Verantwortung

: die Eigenschaft, für eine Handlung zu Recht gelobt oder getadelt werden zu können; sie ist etwas anderes, als bloß die Ursache eines Geschehens zu sein

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen ✓ belegt

  1940 geriet Levinas als französischer Soldat in deutsche Kriegsgefangenschaft, 1942 kam er in ein Arbeitskommando. Er erfuhr 1945, dass seine Eltern und Brüder in Litauen von den Nationalsozialisten ermordet worden waren. Seine Ethik der Verantwortung entstand vor diesem Hintergrund, ein ursächlicher Zusammenhang wird in den Quellen nicht ausdrücklich behauptet.^[2]

• Zeitgeschehen ✓ belegt

  Levinas war von Heideggers Philosophie zunächst stark beeindruckt und bereute diese frühe Begeisterung laut Wikipedia (en), nachdem Heidegger den Nationalsozialisten beigetreten war. Mehrere seiner reifen Werke seien als Antworten auf Heideggers ethisches Versagen angelegt, die Stanford-Enzyklopädie nennt dagegen als philosophischen Grund vor allem seine Kritik an Heideggers Angst-Analyse als solipsistisch, also als eine Sicht, die nur das eigene Dasein als gewiss betrachtet.^[3]

• Biografie ◐ Deutung

  Levinas wuchs in einer litauisch-jüdischen Familie auf und studierte nach dem Krieg den Talmud (eines der wichtigsten Schriftwerke des Judentums) bei Monsieur Chouchani. Jüdische Tradition und Phänomenologie verbinden sich in seinem Werk, wie viel sein Denken der jüdischen Lehre verdankt, ist unter Interpreten Deutung.^[3]

Kritik

Simone de Beauvoir warf Levinas in den 1950er Jahren vor, das Subjekt als männlich zu denken, mit dem Weiblichen als dem Anderen. Gillian Rose bemängelte fehlende politische Vermittlung der Verantwortung, und Hans-Georg Gadamer hielt dagegen, Verantwortung beruhe auf Dialog und Tradition und nicht auf dem abstrakten Ruf des Anderen. Seit den 2000er Jahren wurden auch Levinas' französischer Nationalismus im kolonialen Kontext und mögliche Misogynie diskutiert.

Wirkung heute

Sein Gedanke, dass Verantwortung vor jeder Vereinbarung liegt, wirkt in der heutigen Ethik, Pflege und Theologie fort. Derrida, Marion und die Brüder Dardenne zeigen, wie weit der Einfluss reicht.

Lebensstationen

1. 1906Geburt in Kaunas (Kowno) am 12. Januar 1906 nach neuem Stil (30. Dezember 1905 nach altem Stil)
2. 1923Beginn des Philosophiestudiums in Straßburg, Freundschaft mit Maurice Blanchot
3. 1928Studium in Freiburg bei Husserl, Teilnahme an Heideggers Seminar
4. 1939Einbürgerung in Frankreich
5. 1940Kriegsgefangenschaft, 1945 Nachricht vom Tod der Familie in Litauen
6. 1961Totalität und Unendlichkeit, Beginn der Lehrtätigkeit in Poitiers, später Nanterre und Sorbonne

Werke

La théorie de l'intuition dans la phénoménologie de Husserl (1930); De l'existence à l'existant (1947); Totalität und Unendlichkeit (1961); Autrement qu'être ou au-delà de l'essence (1974); Vier Talmud-Lesungen (1968)

Anekdote ✓ belegt

Als Levinas 1945 erfuhr, dass seine Eltern und Brüder in Litauen den Nationalsozialisten zum Opfer gefallen waren, schwor er laut Wikipedia, nie wieder deutschen Boden zu betreten. Seine Gefangenschaftsnotizen, die „Carnets de captivité“, erschienen 2009 als erster Band der Gesamtausgabe.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Emmanuel Levinas, Totalität und Unendlichkeit: Versuch über die Exteriorität (übersetzt von Wolfgang Nikolaus Krewani, Alber, Studienausgabe, Original 1961): das Hauptwerk, in dem das Antlitz des Anderen entfaltet wird

Vertiefung

Stanford Encyclopedia of Philosophy, Eintrag „Emmanuel Levinas“ (online); eine gedruckte Einführung ist nicht bestätigt

Wege durchs Netz

• Zurück zu den Sachen

  Levinas: Das Antlitz des anderen Menschen spricht mich an, und daraus entsteht Verantwortung vor jeder Entscheidung.

• Ich werde am Du

  Levinas: Ethik kommt vor allem anderen, weil der andere Mensch mich in die Verantwortung nimmt.