Epikur von Samos

Kernidee in Kürze

Gut ist, was Lust bringt, und gemeint ist vor allem die Abwesenheit von Schmerz im Körper und von Unruhe in der Seele. Die größte Unruhe kommt aus der Angst vor Tod und Göttern.

Wer Epikur war

Gründer des „Gartens“ (einer Gemeinschaft in Athen, benannt nach dem Garten, den er um 306 v. Chr. kaufte), der Schule, nach der das Netz seine epikureische Seite benennt: Er will ein ruhiges Leben ohne Angst und ohne Schmerz.

Er ist der Gegenpol zur Stoa: Beide wollen Seelenruhe, gehen aber verschieden vor (Rückzug in den Freundeskreis statt Dienst in der Gemeinschaft). Metrodor (ein enger Schüler, der noch vor Epikur starb), Philodem und Lukrez führen seine Lehre weiter, Cicero (ein römischer Denker, dessen Dialog De finibus eine Hauptquelle für Epikurs Ethik ist) prüft sie kritisch.

Kernidee genauer

Epikur glaubt, dass diese Angst unbegründet ist, weil die Welt aus Atomen besteht und der Tod das Ende jeder Empfindung ist. Ein einfaches Leben mit Freunden reicht für das Glück.

Bekannt für

Man kennt ihn als den Philosophen der Lust, oft missverstanden als Genießer von Festessen. Tatsächlich setzte er auf ein schlichtes Leben unter Freunden als Quelle der Zufriedenheit.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Lust (hedone)

: bei ihm das höchste Gut und natürliche Ziel allen Strebens; gemeint ist vor allem ein dauerhafter Zustand des Wohlbefindens, nicht der kurze Genuss

Ataraxie (Seelenruhe)

: Ziel des Weisen: ein Zustand seelischer Ruhe, erreicht durch Befreiung von Furcht, Schmerz und grenzenlosem Begehren

Atome

: unteilbare, unsichtbare Teilchen verschiedener Größe, Form und Gewicht; außer ihnen und dem leeren Raum gibt es nichts, auch die Seele besteht aus Atomen

Freundschaft

: für ihn das größte Gut für ein glückliches Leben; sie bietet gegenseitige Hilfe, und der Garten war ein Zufluchtsort Gleichgesinnter

natürliche und notwendige Wünsche

: Wünsche nach Dingen wie Nahrung, Trinken und Schutz vor Kälte, die der Körper wirklich braucht, anders als bloß natürliche oder auf leeren Meinungen beruhende Wünsche

Hedonismus

: die Lehre, dass Lust das höchste Gut ist, bei Epikur vor allem Freiheit von Schmerz

Atomismus

: die Annahme, dass alles aus kleinsten unteilbaren Teilchen besteht

Eudaimonia

: das gute, gelingende Leben (griechisch eudaimonia, eingedeutscht Eudaimonie). Das Wort wird meist mit „Glück“ übersetzt, manchmal mit „Gedeihen“. Für die antiken Schulen ist es das höchste Ziel, das man um seiner selbst willen anstrebt; sie streiten darüber, worin es besteht.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen ✓ belegt

  Epikur lehrt in Athen, nachdem Alexanders Reich zerfallen ist und Athen politisch an Macht verloren hat. Britannica nennt als Besonderheit seiner Schule, dass sie sich bewusst vom Dienst am Staat fernhielt, anders als Akademie und Lykeion.^[2]

• Zeitgeschehen ◐ Deutung

  Die Hinwendung zum privaten Glück und zum Rückzug aus der Politik kann man als Reaktion auf die unsicheren Zeiten lesen, in denen Macht und Besitz rasch wechselten.^[1]

• Geld ◐ Deutung

  Epikur kaufte in Athen ein Haus mit Garten und machte es zum Sitz der Schule. Die Gemeinschaft war damit auf Eigentum und Zuwendungen von Freunden angewiesen, das prägt vermutlich die Betonung des einfachen, günstigen Lebens.^[2]

Kritik

Cicero hält Epikur vor, dass Lust als höchstes Gut zu wenig Raum für Tugend lässt (im Dialog „De finibus“). Plutarch (ein Philosoph aus der Schule Platons) schrieb eine eigene Streitschrift gegen das angenehme Leben nach Epikur. Wegen seiner Lehre, dass die Götter sich nicht um die Menschen kümmern, galt er in der Antike manchen als gottlos.

Wirkung heute

Sein Todesargument gilt als einer der einflussreichsten Einwände gegen die These, dass der Tod dem schadet, der stirbt, und wird bis heute diskutiert. Thomas Nagel hielt 1970 dagegen, der Tod könne dir schaden, weil er dir Gutes nimmt, das du sonst noch erlebt hättest. Epikur selbst verstand Philosophie als Heilmittel für die Seele, das von unbegründeten Ängsten befreien soll. Übertragen auf heute ähnelt das dem Grundgedanken der Therapie von Albert Ellis, dass belastende Gefühle vor allem von unseren Überzeugungen über ein Ereignis abhängen. Das ist eine inhaltliche Ähnlichkeit und keine belegte Herkunft; Ellis selbst nannte als Vorläufer die Stoiker, besonders Epiktet.

Zitate

Lebensstationen

1. 341 v. Chr.Geburt auf Samos
2. 321 v. Chr.Studium in Kolophon bei Nausiphanes
3. 306 v. Chr.Kauft in Athen das Haus mit Garten und gründet die Schule
4. 277 v. Chr.Tod seines engsten Freundes Metrodor
5. 270 v. Chr.Tod in Athen mit etwa 70 Jahren

Werke

• Brief an Menoikeus (überliefert bei Diogenes Laertios)
• Brief an Herodot (überliefert bei Diogenes Laertios)

Über 300 Schriften werden ihm zugeschrieben, fast alle sind verloren, darunter das Hauptwerk „Über die Natur“ (37 Bücher). Erhalten sind die drei Briefe (an Herodot, Pythokles, Menoikeus)

die „Kyriai Doxai“ (Hauptlehrsätze, 40 Sprüche) und Fragmente.

Anekdote ○ überliefert

Die Schüler feierten jeden 20. Tag des Monats als Festtag zu Ehren Epikurs und seines Freundes Metrodor. Das zeigt, wie stark der Kult um den Lehrer schon zu Lebzeiten und kurz danach war.^[6]

Lesetipps

Einstieg

Epikur: Von der Überwindung der Furcht. Katechismus, Lehrbriefe, Spruchsammlung, Fragmente, übersetzt von Olof Gigon (Artemis & Winkler, 1991): enthält den Brief an Menoikeus als besten Einstieg.

Vertiefung

Malte Hossenfelder: Epikur (C.H. Beck, Reihe Große Denker, 1991, später neu aufgelegt)

Wege durchs Netz

• Lust ohne Gier: der Garten

  Epikur: Glück heißt Abwesenheit von Schmerz und Unruhe. Die Angst vor dem Tod ist unbegründet.