William James

Kernidee

James fragt bei jeder Streitfrage, welchen praktischen Unterschied sie macht. Wahr ist für ihn, was sich im Erfahrungsfluss bewährt und uns sicher in die Zukunft trägt. Bei wichtigen Entscheidungen, die sich nicht durch Beweise klären lassen, hat man nach ihm ein Recht, sich zu einer Überzeugung zu entschließen.

Bekannt für

James gilt als Begründer der wissenschaftlichen Psychologie in den USA und als einer der wichtigsten Vertreter des Pragmatismus. Aus seinem Hauptwerk über Psychologie stammt das Bild vom „Strom des Denkens“.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Pragmatismus

Wahrheit als Bewährung

Wille zum Glauben

Strom des Bewusstseins

radikaler Empirismus

Pluralismus

Bewusstseinsstrom

: das Bild, dass Denken ein fließender Strom und kein Baukasten aus Einzelteilen ist

Lehrer, Schüler, Freunde, Gegner

Verbindungen im Netz

11 Verbindungen, davon 2 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld Deutung

  Der Vater hatte ein Vermögen geerbt, was James und seinem Bruder von klein auf Förderung und Reisen in Europa ermöglichte. Das kann den Blick auf Wahlfreiheit und individuelle Entscheidungen geprägt haben.^[2]

• Biografie Deutung

  James litt sein Leben lang an Rücken- und Augenleiden, Schlafstörungen und Depressionen, nach SEP besonders in den Jahren um 1866 bis 1871. Der Gedanke, dass der Glaube an eigene Handlungsmacht Wirkung hat, hat vermutlich auch mit dieser Krisenerfahrung zu tun.^[1]

• Abhängigkeit belegt

  Seine Laufbahn an der Harvard University begann 1872 mit einem Lehrangebot von Präsident Eliot zunächst in Physiologie, erst 1880 wurde er Assistenzprofessor für Philosophie. Er kam also über die Naturwissenschaft zur Philosophie.^[1]

Kritik

Besonders stark kritisiert wurde sein Wahrheitsbegriff, nach dem etwas wahr ist, wenn es nützlich ist, daran zu glauben. James antwortete 1909 mit The Meaning of Truth. Peirce hielt James selbst für zu nominalistisch und zu misstrauisch gegenüber Logik.

Wirkung heute

Die Frage, welchen praktischen Unterschied ein Streit macht, und die Idee, dass Überzeugungen sich bewähren müssen, tragen in Psychologie, Organisationslehre und Coaching bis heute. Der „Wille zum Glauben“ erinnert daran, dass Entscheidungen oft vor der Beweislage fallen müssen.

Lebensstationen

1. 1842Geboren am 11. Januar in New York als ältestes Kind von Henry James sr.
2. 1872Lehrauftrag in Harvard, ab 1874/75 Psychologie und erstes psychologisches Labor in den USA
3. 1890Erscheinen der Principles of Psychology
4. 1898Berkeley-Vortrag zu Philosophical Conceptions and Practical Results, erster öffentlicher Auftritt als Pragmatist
5. 1907Pragmatism erscheint, aus Vorträgen am Lowell Institute und der Columbia University
6. 1910Gestorben am 26. August in Chocorua, New Hampshire

Werke

• Die Prinzipien der Psychologie (1890)
• Pragmatismus (1907)

The Principles of Psychology (1890)

The Will to Believe (1897)

The Varieties of Religious Experience (1902)

Pragmatism (1907)

The Meaning of Truth (1909)

Anekdote überliefert

1865 nahm James an der Amazonas-Expedition seines Lehrers Louis Agassiz teil und sammelte Präparate für das zoologische Museum in Harvard. Dabei erkrankte er an einer leichten Form der Pocken und erholte sich wieder.^[1]

Lesetipps

Einstieg

William James, Der Pragmatismus, übers. von Wilhelm Jerusalem, hrsg. von Klaus Oehler, Meiner, Hamburg, 2. Auflage 1994: die Vorträge von 1907 sind gut lesbar und voller Beispiele.

Vertiefung

Cheryl Misak, The American Pragmatists (2013), mit eigenem Kapitel zu James