John Stuart Mill

Kernidee

Handlungen sind richtig, wenn sie das Glück fördern, aber Glück heißt nicht nur mehr Lust, sondern auch bessere Lust: Wer beide Arten kennt, zieht geistige Freuden den bloß sinnlichen vor. Der Staat und die Gesellschaft dürfen die Freiheit eines Menschen nur einschränken, um Schaden von anderen abzuwenden. Gerade weil Menschen sich nur in Freiheit entfalten, dient diese Freiheit auf lange Sicht dem Glück aller.

Bekannt für

Mill ist der bekannteste klassische Utilitarist und der Verfasser von Über die Freiheit, in dem er den Satz begründet, dass man jemanden nur daran hindern darf, anderen zu schaden. Bekannt ist auch seine Unterscheidung zwischen höheren und niederen Freuden, zum Beispiel einem Gespräch über ein Buch gegenüber einem Abend vor dem Fernseher.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Nutzenprinzip

: eine Handlung ist richtig, wenn sie Glück fördert, und falsch, wenn sie Leid verursacht

höhere und niedere Freuden

: geistige Freuden zählen mehr als bloß körperliche, denn wer beide Arten kennt, zieht die geistigen entschieden vor

Schadensprinzip

: die Freiheit des Einzelnen darf nur eingeschränkt werden, um andere vor Schaden zu schützen

Sekundärprinzipien

: Alltagsregeln der Moral, die dem allgemeinen Glück dienen; erst wenn sie einander widersprechen, entscheidet das Nutzenprinzip direkt

Meinungsfreiheit

: Meinungen zu unterdrücken schadet, denn eine wahre geht verloren, und eine falsche hilft im Streit, die Wahrheit besser zu verstehen

Gleichberechtigung

: Mill führt Unterschiede zwischen Frauen und Männern auf Erziehung und Gesellschaft zurück und fordert Frauenwahlrecht und Scheidungsrecht

Utilitarismus

: die Lehre, dass das Richtige das ist, was das Glück aller erhöht

Höhere Freuden

: geistige Freuden zählen mehr als bloß sinnliche

Autonomie

: Autonomie heißt Selbstbestimmung: Du richtest dich nach Gründen, die wirklich deine eigenen sind und dir nicht durch Zwang oder Manipulation von außen eingegeben wurden.

Konsequentialismus

: eine Gruppe ethischer Theorien, nach denen allein die Folgen entscheiden, ob eine Handlung richtig ist. In der klassischen Form, dem Utilitarismus, ist die Handlung richtig, die von allen möglichen insgesamt das beste Ergebnis bringt; andere Formen beurteilen zum Beispiel Regeln statt einzelner Handlungen nach ihren Folgen.

Qualität der Freuden

: Mills Gedanke, dass Freuden sich auch in ihrer Art unterscheiden und sich darum nicht allein nach Menge, also Stärke und Dauer, vergleichen lassen. Bei Bentham fehlt diese Unterscheidung. Als Prüfstein nennt Mill das Urteil der Menschen, die beide Freuden gut kennen: Ziehen fast alle die eine vor, auch wenn sie mehr Unzufriedenheit mit sich bringt, ist sie die wertvollere.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Geld belegt

  Mill arbeitete fast 35 Jahre bei der East India Company (der britischen Handelsgesellschaft, die zur beherrschenden Macht in Indien wurde), wie vor ihm sein Vater, und stieg bis zum Leiter der Korrespondenz auf. Er sagte selbst, die Stelle habe ihm als Autor ohne eigenes Vermögen ein stabiles Einkommen und genug Zeit zum Schreiben gegeben.^[1]

• Biografie belegt

  Seine Erziehung durch den Vater war darauf angelegt, ihn zum Wortführer der Radikalen (der Reformergruppe um Bentham und Mills Vater) zu machen, und mit zwanzig erlebte er eine seelische Krise, weil ihn das erwartete Lebensziel nicht glücklich machte. Danach betonte er stärker die Bildung der Gefühle und fand zu einer Verbindung von Aufklärung und Romantik (einer Epoche, die Gefühl, Individualität und freie Einbildungskraft betonte).^[1]

• Zeitgeschehen Deutung

  Mill beschränkt sein Freiheitsprinzip auf Menschen, die reif genug sind, durch freie und gleichberechtigte Diskussion verbessert zu werden, und hielt koloniale Herrschaft nur als befristete Übergangslösung für vertretbar. Die SEP weist darauf hin, dass er wie sein Vater für die East India Company arbeitete, die an Kolonialherrschaft beteiligt war, und lässt offen, wie weit ihn das prägte; ein verzerrender Einfluss ist daher Deutung.^[3]

Kritik

G. E. Moore kritisierte Mills Beweis, dass Glück wünschenswert ist, weil es gewünscht wird: ‚gewünscht‘ sei etwas anderes als ‚wert, gewünscht zu werden‘. Außerdem meinen manche, dass Mills höhere Freuden gar nicht mehr zu einem reinen Lust-Maßstab passen, weil sie vom Perfektionismus (der Ansicht, dass Glück in der Entfaltung eines guten Charakters liegt und nicht in bloßen Erlebnissen) beeinflusst sind. Seine Verteidiger halten dagegen, dass das Gute bei ihm weiterhin in Lust besteht und die Rechte, die er anerkennt, utilitaristisch begründet sind.

Wirkung heute

Die SEP nennt Mill den einflussreichsten englischsprachigen Philosophen des 19. Jahrhunderts, und der Einfluss der klassischen Utilitaristen auf Moral, Politik und Sozialpolitik gilt dort als tiefgreifend. Sein Argument, dass Wahrheit sich im offenen Austausch der Meinungen bewährt, lebt im Bild vom freien Markt der Ideen fort, das die SEP im Zusammenhang mit Mill anführt.

Zitate

Lebensstationen

1. 1806Geboren in Pentonville bei London als Sohn von James Mill, einem Freund Benthams
2. 1823Beginnt als Schreiber bei der East India Company, wo er fast 35 Jahre bleibt (das Alter von siebzehn Jahren laut SEP, Jahr daraus berechnet)
3. 1826Seelische Krise mit zwanzig, danach Hinwendung zu Romantik und Gefühlsbildung
4. 1851Heirat mit Harriet Taylor, die er 1830 kennengelernt hatte
5. 1865Wird als Liberaler ins Parlament für Westminster gewählt und setzt sich unter anderem für das Frauenwahlrecht ein
6. 1873Stirbt in Avignon am 7. Mai und wird neben seiner Frau begraben

Werke

• Über die Freiheit (1859)
• Der Utilitarismus (1861)

A System of Logic (1843); Principles of Political Economy (1848); On Liberty (1859); Utilitarianism (1861); The Subjection of Women (1869); daneben die postum erschienene Autobiography

Anekdote belegt

Mit zwanzig fragte sich Mill, ob er glücklich wäre, wenn alle Reformen, die er anstrebte, sofort verwirklicht wären, und eine innere Stimme antwortete ihm Nein. Danach fand er in der Dichtung der Romantiker, vor allem bei dem Dichter William Wordsworth, einen Ausweg.^[1]

Lesetipps

Einstieg

John Stuart Mill: Utilitarianism / Der Utilitarismus, englisch/deutsch, übersetzt und herausgegeben von Dieter Birnbacher (Reclam, 2006): das Kapitel 2 erklärt das Prinzip und die höheren Freuden. Danach John Stuart Mill: On Liberty / Über die Freiheit, übersetzt von Bruno Lemke, hg. von Bernd Gräfrath (Reclam, 2009).

Vertiefung

Michael Schefczyk und Thomas Schramme (Hg.): John Stuart Mill: Über die Freiheit (Klassiker Auslegen, Band 47, De Gruyter, Berlin/Boston 2015, ISBN 978-3-05-006038-5)