Michel Foucault

Kernidee

Foucault fragt, wie Wissen und Macht zusammenwirken und Menschen zu Subjekten machen, die sich selbst für frei halten. Er untersucht dafür Psychiatrie, Gefängnis und Sexualität und zeigt, dass Selbstverständliches eine Geschichte hat. In seinen letzten Werken geht es um die Sorge um sich, also die ethische Selbstformung.

Bekannt für

Man kennt Foucault für „Überwachen und Strafen“ (1975, ein Buch über Gefängnisse und andere Formen der Kontrolle) und die Idee des Panoptikums, eines Gefängnisses mit ständiger Beobachtung als Bild für moderne Disziplinarmacht. Am Ende von „Die Ordnung der Dinge“ (1966, ein Buch über die Denkordnungen der Wissenschaften mit Brüchen im 17. Jahrhundert und um 1800) lässt er den Menschen wie ein Gesicht im Sand am Meeresufer verschwinden.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Macht und Wissen

: Machtbeziehungen bringen Wissen hervor und Wissen erzeugt Macht; Macht ist für ihn produktiv und strategisch und wirkt nicht nur verbietend

Diskurs

: ein System von Regeln, das festlegt, was in einer Zeit sagbar und denkbar ist; diese Regeln liegen jenseits von Grammatik und Logik

Archäologie

: seine Methode der 1960er Jahre: Sie untersucht die Regeln der Denksysteme einer Epoche, die festlegen, was damals überhaupt denkbar war

Genealogie

: von Nietzsche übernommene Methode, die zeigt, dass scheinbar feststehende Denk- und Machtformen aus zufälligen, unscheinbaren historischen Entwicklungen entstanden sind

Disziplin

: Macht, die durch hierarchische Überwachung, normierendes Urteil und Prüfung wirkt und gelehrige Körper erzeugt, die nützlich und zugleich kontrollierbar sind

Biomacht

: Macht, die Leben fördert, verwaltet und optimiert, etwa durch Medizin, Versicherung und Stadtplanung, statt wie alte Herrschermacht über Leben und Tod zu verfügen

Subjektivierung

: Menschen werden durch Macht und Wissen zu Subjekten, die sich zugleich selbst prüfen und formen, etwa wenn sie dem Arzt ihre Sexualität bekennen

Sorge um sich

: antike Ethik als Praxis der Selbstbildung mit dem Ideal einer „Ästhetik der Existenz“, also einer bewussten Lebensführung statt detaillierter Verbotsregeln

Macht/Wissen

: Wer Menschen erfasst und prüft, kontrolliert sie zugleich, so wie eine Prüfung über jemanden Wahrheit herstellt und ihn lenkt

Disziplinarmacht

: Macht, die durch Beobachtung, normierende Urteile und Prüfungen wirkt, am Bild von Benthams Panopticon, dem Gefängnis mit zentralem Wachturm

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Zeitgeschehen belegt

  Foucault reiste 1978 für den Corriere della Sera in den Iran, traf Oppositionsführer und besuchte Khomeini (den Anführer der Islamischen Revolution, die 1979 den Schah stürzte). Sein Bericht, der in der Islamischen Revolution breite Unterstützung sah, wurde in der französischen Presse und von Exil-Iranern heftig kritisiert.^[2]

• Zeitgeschehen belegt

  Foucault unterzeichnete 1977 eine Petition, die einvernehmliche sexuelle Beziehungen zwischen Erwachsenen und Kindern unter einem niedrigeren Schutzalter diskutierbar machen wollte; die deutsche Wikipedia nennt auch Sartre als Mitunterzeichner. Die 2021 von Guy Sorman erhobenen Vorwürfe zu seinem Privatleben sind laut dieser Quelle nicht belegt, werden aber diskutiert und gelten als potenziell schädlich für sein Erbe.^[2]

• Biografie Deutung

  Foucaults frühe Arbeit war vom Existenzialismus geprägt, er wandte sich aber bald ab und nannte Sartres Fokus auf das einzelne Subjekt „transzendentalen Narzissmus“. Dass dieser Bruch auch mit dem Streben nach einer eigenen Position gegenüber der Generation Sartres zusammenhing, ist eine Deutung.^[1]

Kritik

Sartre und die französische Linke lehnten Foucaults Abkehr von marxistischen Begriffen wie Dialektik, Ideologie und Entfremdung ab, und auch die Frankfurter Schule (eine Gruppe von Gesellschaftskritikern um Horkheimer und Adorno, die an Marx und Hegel anknüpften) widersprach. Sein Iran-Bericht von 1978 zog heftige Kritik nach sich. Jacques Derrida kritisierte 1963 Foucaults Lektüre von Descartes, was zu einem Bruch führte.

Wirkung heute

Seine Frage, wie Macht Menschen formt, ohne zu verbieten, prägt Soziologie, Pädagogik und Organisationsforschung. Die Sorge um sich wird in der Ethik als Gegenmodell zur reinen Selbstoptimierung gelesen.

Lebensstationen

1. 1926Geburt in Poitiers
2. 1946Eintritt in die École Normale Supérieure
3. 1961Erscheinen von „Wahnsinn und Gesellschaft“
4. 1970Lehrstuhl für Geschichte der Denksysteme am Collège de France (einer öffentlichen Pariser Hochschule ohne eingeschriebene Studierende, deren Vorlesungen für alle kostenlos sind)
5. 1978Reise in den Iran
6. 1984Tod in Paris

Werke

• Überwachen und Strafen (1975)
• Die Ordnung der Dinge (1966)

Wahnsinn und Gesellschaft (1961); Die Geburt der Klinik (1963); Die Ordnung der Dinge (1966); Archäologie des Wissens (1969); Überwachen und Strafen (1975); Der Wille zum Wissen (1976); Der Gebrauch der Lüste und Die Sorge um sich (beide 1984)

Anekdote überliefert

Foucault besuchte als Student die Vorlesungen von Merleau-Ponty an der ENS (der École normale supérieure in Paris) und wurde 1951 dessen Nachfolger in der Philosophie-Zulassung. Von ihm lernte er laut Wikipedia auch die Linguistik kennen.^[2]

Lesetipps

Einstieg

Michel Foucault, Überwachen und Strafen (1975): das Buch zum Panoptikum und zur Disziplinarmacht

Vertiefung

Stanford Encyclopedia of Philosophy, Eintrag „Michel Foucault“ (online); eine gedruckte Einführung ist nicht bestätigt