David Hume

Kernidee

Hume sagt, alles Wissen über die Welt stamme aus Erfahrung, und in der Erfahrung finden wir nie eine notwendige Verbindung zwischen Ursache und Wirkung, sondern nur, dass B regelmäßig auf A folgt. Dass wir trotzdem Ursachen sehen, liegt an der Gewohnheit unseres Geistes. Auch ein festes Ich finden wir nicht, sondern nur eine Folge von Wahrnehmungen.

Bekannt für

Hume ist bekannt für die These, dass wir Kausalität nur aus Gewohnheit annehmen: Dass die Sonne morgen aufgeht, folgt aus keiner Logik, sondern aus bisheriger Erfahrung. Berühmt ist auch seine Wunderkritik: Kein Zeugnis reicht aus, ein Wunder zu belegen, es sei denn, seine Falschheit wäre noch wunderbarer als das berichtete Ereignis.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Begriffe

Eindruck und Idee

: Wahrnehmungen teilt er in lebhafte Eindrücke (Sehen, Hören, Fühlen) und deren blassere Abbilder, die Ideen (Erinnern, Denken); jede Idee lässt sich auf Eindrücke zurückführen

Kausalität als Gewohnheit

: die notwendige Verbindung zwischen Ursache und Wirkung ist nicht beobachtbar; sie entsteht im Geist, weil wiederholte Abfolgen eine Erwartung formen

Induktionsproblem

: Schlüsse von Vergangenem auf Künftiges setzen voraus, dass die Zukunft der Vergangenheit gleicht; das lässt sich vernünftig nicht begründen, nur durch Gewohnheit erklären

Bündeltheorie des Selbst

: das Ich ist kein festes Ding, sondern ein Bündel oder eine Abfolge von Wahrnehmungen, die Erinnerung und Assoziation verknüpfen

Sein und Sollen

: aus Aussagen darüber, wie etwas ist, folgt nicht, wie es sein soll; Moral beruht bei ihm auf Gefühlen wie Mitgefühl, nicht allein auf Vernunft

Skeptizismus

: Zweifel an Gewissheit; die Außenwelt lässt sich bei ihm nicht rational beweisen, wird aber unvermeidlich geglaubt, und in der Enquiry vertritt er eine gemäßigte Form

Sein-Sollen-Lücke

: aus Tatsachen allein folgt noch keine Moral

Eindrücke und Ideen

: Wahrnehmungen und ihre blasseren Erinnerungsbilder

Empirismus

: Empirismus heißt die Lehre, dass unsere Vorstellungen und unser Wissen aus der Erfahrung stammen. Zur Erfahrung zählen dabei die Sinneswahrnehmung und, etwa bei Locke, auch das, was du an deinem eigenen Denken bemerkst. Gegenposition ist der Rationalismus, nach dem die Vernunft manches Wissen unabhängig von der Erfahrung liefert. Als wichtige Vertreter der Neuzeit gelten John Locke, George Berkeley und David Hume.

Substanz

: Substanz (von lateinisch substantia, das Darunterstehende) heißt in der Philosophie das, was selbstständig für sich besteht. Sie unterscheidet sich von Eigenschaften, die es nur an etwas anderem gibt: Die Röte eines Apfels kommt nur am Apfel vor, der Apfel ist das Ding, das sie trägt. Der Begriff geht auf Aristoteles zurück, der einzelne Dinge wie einen bestimmten Menschen als Substanzen im ersten Sinn bezeichnet. In der Neuzeit wird er für Descartes und Spinoza zentral, die ihn verschieden fassen. Die Empiristen sind skeptisch: Locke nennt den Träger der Eigenschaften etwas Angenommenes, das wir nicht kennen, und Hume hält die Vorstellung einer gleichbleibenden Substanz für eine Erfindung der Einbildungskraft.

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

• Abhängigkeit belegt

  Hume bewarb sich 1745 um den Lehrstuhl für Ethik in Edinburgh, wurde aber öffentlich als Skeptiker und Atheist angegriffen und scheiterte; 1751 misslang auch die Bewerbung um den Logik-Lehrstuhl in Glasgow. Er verdiente sich seinen Unterhalt anders und wurde 1752 Bibliothekar der Anwaltsbibliothek in Edinburgh.^[1]

• Geld belegt

  Mit der History of England (einem Geschichtswerk in sechs Bänden, das 1603 mit dem Haus Stuart einsetzte) wurde Hume erfolgreich und wohlhabend; seine jährlichen Einkünfte stiegen bis 1769 auf rund 1000 Pfund Sterling. Dieser Erfolg als Historiker war größer als der seiner philosophischen Schriften.^[2]

• Biografie belegt

  In seinem Essay „Of National Characters“ steht seit 1753 eine Fußnote, die Schwarze als von Natur aus den Weißen unterlegen darstellt. Die Forschung nennt sie schockierend und rätselhaft und streitet darüber, ob sie Humes wahre Ansicht ist; zudem gibt es Hinweise, dass er Freunde bei Investitionen in eine Sklavenplantage ermutigte und unterstützte.^[3]

Kritik

Reid und Beattie (zwei schottische Philosophen, die den gesunden Menschenverstand als Grundlage des Wissens verteidigten) warfen der skeptischen Philosophie vor, den gesunden Menschenverstand zu untergraben. Kant hielt Humes Folgerungen für falsch, weil Hume nur einen Teil des Problems gesehen habe, und zeigte, dass die Ursache-Wirkung-Verknüpfung eine Bedingung von Erfahrung ist. Hinzu kommt die berechtigte Kritik an Humes rassistischen Äußerungen.

Wirkung heute

Humes Frage, mit welchem Recht wir aus Vergangenem auf Künftiges schließen, ist das Grundproblem jeder Prognose und jeder empirischen Wissenschaft geblieben. Auch seine Trennung von Tatsachen und Werten, nach der sich aus einem Sein kein Sollen ableiten lässt, bestimmt die Ethik bis heute.

Zitate

Lebensstationen

1. 1711Geboren in Edinburgh
2. 1739Treatise of Human Nature, Bücher 1 und 2 (Buch 3 folgt 1740)
3. 1745Bewerbung um den Edinburgher Ethik-Lehrstuhl scheitert
4. 1752Bibliothekar der Anwaltsbibliothek in Edinburgh
5. 1766Rousseau zu Gast in England, danach Bruch
6. 1776Tod in Edinburgh

Werke

• Traktat über die menschliche Natur (1739/40)
• Untersuchung über den menschlichen Verstand (1748)

A Treatise of Human Nature (1739/40); Essays, Moral and Political (1741/42); An Enquiry Concerning Human Understanding (1748); An Enquiry Concerning the Principles of Morals (1751); History of England (1754–1762); Dialogues Concerning Natural Religion (1779, nach seinem Tod)

Anekdote belegt

Humes Erstling, der Treatise, fiel nach seinen eigenen Worten „deadborn from the press“, also als Totgeburt aus der Presse. Das ist übertrieben, denn das Buch fand durchaus Reaktionen, aber es blieb weit hinter seinen Hoffnungen zurück.^[1]

Lesetipps

Einstieg

David Hume, Eine Untersuchung über den menschlichen Verstand (Meiner, Philosophische Bibliothek Band 648, 2015): der kürzere und lesbarere Hume, mit seiner Kurzbiografie „Mein Leben“

Vertiefung

Gerhard Streminger, David Hume. Der Philosoph und sein Zeitalter (2011)

Wege durchs Netz

• Die Wende im Kopf

  Hume: Eine notwendige Verbindung von Ursache und Wirkung sehen wir nie, wir erwarten sie aus Gewohnheit.