Thomas Hobbes

1588–1679 · Malmesbury (Wiltshire) und London, Paris

Strömung: Renaissance und Macht
Kants Fragen: Was soll ich tun? · Was ist der Mensch? (Deutung)
Lebensdaten: belegt gilt für Name, Lebenszeit und Orte
Fachlexikon: Eigener Artikel in der Stanford Encyclopedia of Philosophy

Kommt in diesen Denkwegen vor

Wie frei bin ich?Station 1: Bin ich frei, wenn mir niemand etwas verbietet?
Wozu brauchen wir andere Menschen?Station 2: Oder brauchen wir andere nur zu unserem Vorteil?

Englischer Staatstheoretiker und Philosoph, der Mensch und Geist rein materiell erklärt, die Sinne als Quelle aller Ideen sieht und ein Vorläufer des britischen Empirismus ist.

Hobbes war kurz Sekretär Bacons, stritt mit Descartes über dessen Meditationen und mit Boyle über den Wert der Luftpumpe. Locke und Hume übernehmen laut SEP mehrere hobbessche Themen, sodass man Hobbes den ersten der britischen Empiristen nennen kann.

Kernidee

Hobbes erklärt alles aus Körpern und ihrer Bewegung, auch das Denken: Sinneseindrücke sind Bewegungen, die wir als Vorstellungen erleben. Im Naturzustand, ohne Staat, herrscht nach ihm ein Krieg aller gegen alle, den nur ein gemeinsamer Souverän beendet, dem alle ihre Macht übertragen. Der Sicherheitsgewinn ist der Preis für den Gehorsam.

Bekannt für

Hobbes kennt man für den Krieg aller gegen alle im Naturzustand und für das Bild des Leviathan als allmächtigen Staat. Sein Gesellschaftsvertrag ist die Grundlage der modernen politischen Philosophie.

Theorien mit Alltagsbeispiel

Naturzustand und Gesellschaftsvertrag

Ohne gemeinsame Macht herrscht nach Hobbes ein Naturzustand voller Furcht, Ruhmsucht und Unsicherheit, in dem jeder gegen jeden steht. Deshalb übertragen alle in einem Vertrag ihr Recht auf Selbstverteidigung auf einen Souverän, der sie voreinander schützt. Wie bei einem Team ohne klare Regeln und ohne Schiedsstelle, in dem sich jeder gegen jeden absichert, bis eine verbindliche Instanz Konflikte entscheidet.

Mechanische Erkenntnislehre

Alle unsere Ideen stammen laut Hobbes direkt oder indirekt aus den Sinnen, und Wahrnehmung ist eine Kette von Bewegungen, die vom Gegenstand bis zum Herzen und Gehirn reicht. Auch Gefühle und Gedanken folgen aus Bewegung von Körpern, deshalb lehnt er einen freien Willen ab. Wer einem Mitarbeiter schlechte Laune vorwirft, fragt besser nach den Ursachen, etwa Druck, Schlaf und Arbeitslast, die dahinter wirken.

Gut ist, was gefällt

Weil jeder das gut nennt, was ihm gefällt, gibt es für Hobbes kein absolutes Gutes jenseits des Einzelnen. Einen Mindestkonsens bildet das Recht auf Selbsterhaltung, alles Weitere entscheidet der Souverän. In einer Firma zeigt sich das, wenn zwei Abteilungen denselben Erfolg ganz verschieden bewerten und erst eine verbindliche Zieldefinition den Streit beendet.

Begriffe

Naturzustand: : Der Naturzustand ist ein Gedankenmodell, das seit dem 17. Jahrhundert in den Theorien vom Gesellschaftsvertrag eine zentrale Rolle spielt. Es fragt, wie Menschen miteinander lebten, wenn es keine Regierung gäbe, die Streit verbindlich entscheidet. Aus der Antwort leiten diese Theorien ab, warum ein Staat gerechtfertigt ist und wo seine Grenzen liegen. Wie der Naturzustand aussieht, beschreiben sie sehr verschieden, vom Krieg aller gegen alle bis zu einem Leben nach der Vernunft.
Gesellschaftsvertrag: : Der Gesellschaftsvertrag ist ein Denkmodell, das staatliche Herrschaft damit begründet, dass die Menschen ihr zustimmen oder vernünftigerweise zustimmen würden.
Souverän
Materialismus: : die Lehre, dass alles, auch das Denken, auf Körper und Bewegung zurückgeht
Nominalismus
Leviathan
Angst
Naturrecht: : Naturrecht sind Grundsätze des richtigen Zusammenlebens, die nicht erst Menschen beschließen, sondern die sich aus der Natur des Menschen, aus der Vernunft oder aus Gottes Willen erkennen lassen und deshalb für alle gelten sollen.
Willensfreiheit: : Willensfreiheit ist die Fähigkeit, über dein Wollen und Handeln selbst zu bestimmen, und gilt vielen als Voraussetzung dafür, dass du für dein Tun verantwortlich bist.

Lehrer, Schüler und weitere Verbindungen

21 Verbindungen im Netz, davon 5 noch nicht einzeln geprüft. Jede hat ihre eigene Begründung und ihren eigenen Prüfstand.

Persönlich verbunden

Begegnung, Freundschaft, Briefwechsel oder Zusammenarbeit.

Francis Baconbelegt
Um 1620 arbeitete Hobbes kurze Zeit als Sekretär für Francis Bacon und übersetzte einige seiner Essays ins Lateinische.
Margaret CavendishDeutung
Hobbes verkehrte in den 1640er Jahren im Cavendish-Kreis, an dessen Treffen Margaret oft teilnahm. Er hatte zudem Charles Cavendish, den Bruder ihres Mannes, in Philosophie unterrichtet. Nach der englischen Wikipedia könnten diese Begegnungen ihre Naturphilosophie beeinflusst haben.
Marin MersenneDeutung
Er stand in gutem Verhältnis zu Hobbes und veröffentlichte eine seiner Optikschriften.

Kritisiert

Hobbes kritisiert eine bestimmte These. Gemeint ist die Sache. Ob daraus auch ein persönlicher Bruch wurde, steht jeweils in der Erklärung.

Aristotelesungeprüft
laut SEP vertrat er materialistische Positionen gegen aristotelische Alternativen
René Descartesungeprüft
Zeitgenosse im Streit: Hobbes verfasste Einwände gegen die Meditationen

Wird kritisiert von

Kritik an einer bestimmten These von Hobbes. Gemeint ist die Sache. Ob daraus auch ein persönlicher Bruch wurde, steht jeweils in der Erklärung.

Adam Smithungeprüft
akzeptiert dessen machtbetontes Menschenbild nicht
Francis HutchesonDeutung
Hutcheson kritisiert Hobbes und Mandeville als Vertreter einer Moral des Eigennutzes.
Jean-Jacques Rousseaubelegt
Rousseau lehnt Hobbes' Gedanken ab, ein Volk könne seinen gesetzgebenden Willen einer Person oder Versammlung übertragen, die dann in seinem Namen über es herrscht. Wer das Recht, sich selbst zu regieren, an einen anderen abgibt, macht sich nach Rousseau zum Sklaven.
Margaret Cavendishbelegt
In der Naturphilosophie widerspricht Cavendish Hobbes. Für Hobbes sind Gedanken und Empfindungen Bewegungen im Gehirn. Für Cavendish sind Denken und Wahrnehmung Grundeigenschaften aller Körper, die sich nicht weiter erklären lassen. In der politischen Philosophie stimmt sie dagegen weitgehend mit ihm überein.
Ralph CudworthDeutung
Cudworths Kritik gilt als die ausführlichste philosophische Antwort auf Hobbes' Materialismus und Moralkonventionalismus (SEP).

Gegenseitige Kritik

Beide Seiten kritisieren Thesen der anderen.

René DescartesDeutung
Hobbes gehörte zu den Verfassern der Einwände gegen die Meditationen (SEP); Descartes wehrte sich gegen dessen materialistisches Menschenbild (deutsche Wikipedia).
Robert BoyleDeutung
Boyles Luftpumpen-Versuche führten zur Kontroverse mit Hobbes über kausales Wissen und Experiment (deutsche Wikipedia).

Baut auf

Hobbes übernimmt oder entwickelt einen Gedanken weiter, meist über Texte.

Francis BaconDeutung
Nach der deutschen Wikipedia wird Hobbes' Arbeit für Bacon einiger Einfluss darauf zugeschrieben, dass Hobbes die Welt mechanisch erklärt, also alles Geschehen auf Körper und ihre Bewegungen zurückführt. Wie weit dieser Einfluss reicht, ist offen.
Hugo GrotiusDeutung
Hobbes baute auf Grotius' Gedanken zu Selbsterhaltung und Souveränität auf (Wikipedia de).
Jean BodinDeutung
Deutung: Die SEP nennt Hobbes als den späteren Denker, mit dem Historiker Bodin besonders oft vergleichen, und die Forschungsliteratur verfolgt den Souveränitätsbegriff von Bodin zu Hobbes; einen direkten Beleg für Hobbes' Lektüre liefern die abgerufenen Quellen nicht.
Niccolò MachiavelliDeutung
Nach Reinhardt nahm Hobbes Machiavellis Gedanken zum Krieg als Ausgangspunkt für den Leviathan (Wikipedia de).

Grundlage für

Übernehmen oder entwickeln einen Gedanken von Hobbes weiter, meist über Texte.

Baruch de SpinozaDeutung
Die SEP nennt Hobbes als Einfluss auf Spinozas Staatslehre und nennt die Verbindung zum Naturzustand.
Jean-Jacques Rousseaubelegt
Rousseaus Begriff der natürlichen Freiheit als uneingeschränktes Recht auf alle Dinge erinnert an Hobbes' Naturrecht im „Leviathan“. Auch seine Auffassung der Souveränität ähnelt der von Hobbes: Bei beiden bestimmt allein der Souverän, welche Rechte der Einzelne an sich selbst und an seinem Besitz hat. Nach der Stanford Encyclopedia gehört Hobbes zu den unmittelbaren Einflüssen auf Rousseaus politische Philosophie, und seine Auffassung der souveränen Macht prägt den „Gesellschaftsvertrag“ deutlich, wenn auch abgewandelt durch Rousseaus Ablehnung der Stellvertretung.
John LockeDeutung
Locke übernimmt von Hobbes den Grundgedanken, staatliche Herrschaft durch eine Übereinkunft von Menschen zu begründen, die vorher ohne Regierung lebten. Er zieht daraus aber andere Folgen: Schon im Naturzustand gilt bei ihm ein Gesetz, das Leben, Freiheit und Besitz der anderen schützt, und gegen eine Regierung, die diesen Auftrag verletzt, darf das Volk Widerstand leisten. Locke nennt Hobbes nie beim Namen. Den „Leviathan“ hat er wahrscheinlich gelesen, und wie direkt er auf ihn antwortet, ist in der Forschung umstritten.
John Rawlsungeprüft
ebenfalls Vertragstradition, laut Wikipedia Teil der Inspiration für den Urzustand

Im Vergleich

Redaktioneller Vergleich ähnlicher Gedanken, keine historische Beziehung.

Niccolò Machiavelliungeprüft
ähnlicher nüchterner Blick auf Macht und menschliche Motive

Kontext

Was das Denken geprägt oder verzerrt haben könnte: Geld, Abhängigkeit, Biografie.

Abhängigkeit belegt
Hobbes arbeitete seit 1608 fast sein ganzes Leben für die Familie Cavendish; laut SEP gab ihm das Zugang zu Büchern und Gelehrten und erlaubte ihm erst, so zu denken und zu schreiben. Nach der Wikipedia unterstützte ihn die Familie lebenslang.^[1]
Zeitgeschehen belegt
Hobbes stand im Bürgerkrieg auf der Seite der Krone, floh 1640 nach Frankreich und kehrte 1651 zurück, um sich mit der Regierung Cromwells zu arrangieren. Nach der Wiederherstellung der Monarchie 1660 wurde er von Kirchenkreisen verfolgt, sein Behemoth erhielt keine Druckerlaubnis, und seine lateinischen Schriften musste er in Amsterdam drucken lassen.^[3]
Biografie Deutung
Hobbes schreibt in seiner Autobiografie, seine Mutter habe ihn aus Angst vor der spanischen Armada geboren, 'Me and Fear' als Zwillinge. Die Wikipedia nennt die Angst vor Gewalt ein bestimmendes Element seines Lebens und seiner Philosophie; wie weit das sein Denken tatsächlich prägte, bleibt eine Deutung.^[3]

Kritik

Seine Zeitgenossen warfen ihm Atheismus und Häresie vor, Kirche, Adel und viele Freunde wandten sich nach dem Leviathan ab. Descartes lehnte das materialistische Menschenbild ab, und Leibniz hielt Hobbes' Nominalismus für übertrieben. Die Wikipedia vermerkt zudem, dass seiner Annahme, im Naturzustand sei jeder sein eigener Richter, vielfach widersprochen wurde.

Wirkung heute

Hobbes' Frage, wie aus Angst und Eigeninteresse ein stabiles Zusammenleben entsteht, steht am Anfang der modernen Theorie des Staates. Auch seine Verbindung von Empirismus und mechanischer Erklärung ist laut SEP ein Ausgangspunkt für Locke und Hume.

Brücke zu Führung und Coaching

Hobbes macht sichtbar, was ohne verbindliche Regeln im Team passiert: Jeder sichert sich ab, und Misstrauen wächst. Frag dich, wo in deinem Bereich Entscheidungen offen bleiben, weil niemand zuständig ist, und wo Sicherheit durch klare Zuständigkeiten mehr nützen würde als zusätzliche Freiheit. Prüfe zugleich, ob deine Regeln auch für dich selbst gelten, denn Hobbes' Souverän ist nur dann Schutz und nicht Willkür, wenn er seine Macht dem Zweck des Schutzes unterordnet.

Zitate

„the life of man, solitary, poore, nasty, brutish, and short.“
Leviathan, Kapitel 13 (1651), zitiert im SEP-Eintrag 'Hobbes's Moral and Political Philosophy'; deutsch etwa: 'das Leben des Menschen ist einsam, arm, ekelhaft, tierisch und kurz'

„das, was ihm gefällt und Vergnügen bereitet, gut, und das, was ihm missfällt, schlecht“
Elements of Law, Kapitel 7; die deutsche Wikipedia gibt die Stelle als Teilzitat wieder: jedermann nenne … (Übersetzung nach Wikipedia, Übersetzer unbekannt)

Lebensstationen

1588Geboren am 5. April in Malmesbury, Wiltshire
1608Abschluss in Oxford, danach Hauslehrer der Familie Cavendish
1640Flucht nach Frankreich vor den Folgen des Streits zwischen Krone und Parlament
1651Erscheinen des Leviathan und Rückkehr nach England
1655De Corpore, 1658 folgt De Homine
1679Tod am 4. Dezember in Hardwick Hall, Derbyshire

Werke

Leviathan (1651)
Vom Bürger (De cive, 1642)

Elements of Law (1640, gedruckt 1650)

De Cive (1642)

Leviathan (1651, lateinisch 1668)

De Corpore (1655)

De Homine (1658)

Behemoth (um 1668, 1681 postum)

Anekdote überliefert

Hobbes schreibt in seiner Autobiografie, seine Mutter habe ihn aus Angst vor der spanischen Armada im Jahr 1588 zu früh geboren: Sie habe Zwillinge zugleich zur Welt gebracht, ihn und die Furcht. Die Wikipedia gibt als Anlass der Frühgeburt nur an, sie soll es gewesen sein.^[3]

Lesetipps

Einstieg: Thomas Hobbes: Leviathan. Eine Auswahl, englisch/deutsch, übersetzt von Holger Hanowell, hrsg. von Jürgen Klein (Reclam, Stuttgart 2013): die wichtigsten Kapitel zu Naturzustand und Vertrag, zweisprachig.
Vertiefung: Otfried Höffe, Thomas Hobbes (Beck'sche Reihe Denker, C. H. Beck, München 2010)

Noch nicht sicher belegt

Die Erscheinungsjahre der Werke (Leviathan 1651, De cive 1642) sind in den genutzten Quellen nicht bestätigt; das Erscheinungsjahr des Behemoth nennt die Wikipedia widersprüchlich (1682 im Text, 1681 postum in der Werkliste). Die Verbindung zu Machiavelli beruht auf der Fachliteratur, eine Verbindung zu Bentham ist nicht recherchiert.
Das Zitat stammt nur aus der deutschen Wikipedia (Elements of Law, Kapitel 7), dort als Teilzitat ohne Übersetzerangabe. „Krieg aller gegen alle“ ist nicht als Zitat angegeben. Zur Frühgeburt schreibt die Wikipedia, die Armada soll sie verursacht haben, und zitiert Hobbes' Autobiografie. Der Geburtsort wird mit Westport bei Malmesbury (Wikipedia) oder Malmesbury (Stanford Encyclopedia of Philosophy) angegeben.
Grotius ist bei Hobbes der Gegenpol, nicht der Kritiker. Leibniz war kein Schüler, sondern setzte sich intensiv mit Hobbes auseinander. Die Verbindung zwischen Hobbes und Locke gibt eine Einschätzung zur Rezeption wieder, kein Lehrverhältnis. Die politische Philosophie stützt sich auf die deutsche Wikipedia.

Herkunft der Daten: Grundbestand der Landkarte, Empirismus und Aufklärung. Prüfstand der Lebensdaten: belegt. Verbindungen, Kontext und Anekdote haben jeweils einen eigenen Prüfstand.

Quellen zu Hobbes

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